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Overview

Che cos’è?
La vulvodinia è un dolore cronico o fastidio della vulva (l’area che circonda la parte esterna della vagina) che dura per tre mesi o più senza alcuna prova di altre cause cutanee o ginecologiche.

La vulvodinia (“vul-vo-din-ee-a”) è un dolore cronico o fastidio della vulva (l’area che circonda l’esterno della vagina) che dura per tre mesi o più senza alcuna prova di altre cause cutanee o ginecologiche. La vulvodinia è solitamente caratterizzata da bruciore, pizzicore, irritazione o crudezza della zona. La lamentela più comune è una sensazione di bruciore.

Vulva Anatomia

• Labia-la piega appena fuori l’apertura vaginale
• Vestibolo-la porzione di pelle all’apertura vaginale che contiene l’apertura dell’uretra, la vagina e le ghiandole lubrificanti
• Perineo-la zona tra l’apertura vaginale e l’ano

Alcune donne provano disagio dell’intera area vulvare (dolore generalizzato). Altre hanno un dolore localizzato, che colpisce una parte specifica della vulva, come il vestibolo o il clitoride. I sintomi possono essere costanti o andare e venire. Il dolore può essere provocato da contatti sessuali e/o non sessuali (ad esempio, l’inserimento di un tampone, durante un esame pelvico, indossando pantaloni aderenti), non provocato (spontaneo), o misto (provocato e non provocato).

I due tipi di vulvodinia sono:

• Vulvodinia generalizzata – si riferisce al dolore vulvare generalizzato, non provocato. In questo caso, il dolore vulvare ricorrente può essere scatenato dall’attività sessuale, dall’inserimento di tamponi o da esami ginecologici, quando si indossano pantaloni aderenti o anche quando si sta seduti.

Si stima che circa il 15% delle donne soffra di dolore vulvare cronico ad un certo punto della loro vita. Eppure, la vulvodinia rimane poco conosciuta e spesso viene diagnosticata in modo errato.

Molte donne soffrono di dolore vulvare inspiegabile per mesi, anche anni, prima che venga fatta una diagnosi corretta e venga determinato un piano di trattamento appropriato. Uno studio di Harvard finanziato dal National Institutes of Health ha scoperto che il 60% delle donne che soffrono di questa condizione consultano almeno tre professionisti della salute per cercare una diagnosi, e il 40% di queste rimane ancora senza diagnosi. Lo studio sottolinea quanto sia importante per le donne essere persistenti nel cercare una diagnosi accurata in modo da poter ricevere un trattamento appropriato.

Mentre la vulvodinia colpisce donne di tutte le età, l’insorgenza dei sintomi è più comune tra le donne tra i 18 e i 25 anni. Anche se una volta si pensava che la vulvodinia colpisse soprattutto le donne caucasiche, studi recenti hanno dimostrato che le donne ispaniche e afroamericane hanno la stessa probabilità di sviluppare la condizione.

Cause e fattori di rischio

Non esiste una risposta semplice alla domanda “Cosa causa la vulvodinia?” Sappiamo che non è causata da infezioni, dal papillomavirus umano (HPV) o da altre malattie a trasmissione sessuale, dal cancro o da disturbi neurologici generalizzati. Può essere diagnosticata solo dopo che altre cause di dolore vulvare, come infezioni, dermatiti o atrofie sono state escluse o se il dolore continua nonostante il trattamento efficace di qualsiasi disturbo identificato.

La difficoltà iniziale o il dolore quando si usano gli assorbenti può rappresentare una forma primaria di vulvodinia. La ricerca mostra che quanto segue può contribuire alla vulvodinia:

• pelvic nerve damage or irritation
• spasms or weakness of the muscles that support the pelvic organs
• abnormal response of cells in the vulva to environmental factors, such as infection or injury
• altered hormone receptor expression in the vulvar tissue
• increased density or increased sensitization of vulvar nerve fibers
• genetic factors, including susceptibility to inflammation
• recurrent yeast infections
• previous laser treatments or surgery external to the vagina

Impact on Quality of Life

Vulvodynia can cause significant physical, sexual and psychological distress. Le donne che soffrono di vulvodinia riferiscono di difficoltà nell’esercizio fisico, nell’intimità e in altre attività quotidiane; anche stare sedute per lunghi periodi di tempo può scatenare episodi di dolore vulvare in alcune donne.

Secondo uno studio finanziato dal NIH, condotto dalla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School e riportato dalla National Vulvodynia Association:

• Il settantacinque per cento delle donne con vulvodinia si sente “fuori controllo” del proprio corpo.
• Il sessanta per cento dice che la condizione interferisce con il loro godimento della vita.

Quasi due su tre (60 per cento) delle donne con vulvodinia non possono avere rapporti sessuali a causa del dolore. La semplice anticipazione del dolore vulvare può aumentare l’ansia e portare molte donne ad evitare il rapporto sessuale. L’astensione dal sesso influisce sull’immagine di sé della donna, e i ripetuti episodi di dolore combinati con l’anticipazione del dolore possono anche provocare spasmi dei muscoli intorno alla vagina (vaginismo), rendendo ancora più difficile ottenere la penetrazione vaginale.

Inoltre, alcune donne con vulvodinia possono essere gravate da altri problemi di salute, tra cui cistite interstiziale, fibromialgia, sindrome del colon irritabile, sindrome da fatica cronica, articolazione temporomandibolare o disturbi muscolari.
La mancanza di consapevolezza su questa condizione tra i professionisti medici, insieme allo stigma che le donne associano ai disturbi genitali, rende la diagnosi e il trattamento più difficili. Di conseguenza, molte donne non sanno perché hanno un dolore vulvare così forte e spesso debilitante, che può mettere a dura prova la relazione sessuale di una coppia.
Alcune donne esitano a discutere di questioni sessuali con i loro fornitori di assistenza sanitaria, mentre altre che lo fanno a volte riferiscono di sentirsi dire che il dolore è “tutto nella tua testa”. La comunicazione e l’educazione sono essenziali per una corretta diagnosi e trattamento di questo disturbo.
Se non trattato, il dolore cronico può portare a:

• bassa autostima
• ansia
• depressione
• ridotta qualità della vita

E la gravità del dolore può peggiorare quando le donne con questa condizione sono stressate, depresse o ansiose.

Diagnosi

La vulvodinia è poco conosciuta e, come molte condizioni di dolore, può essere difficile da diagnosticare. La vulvodinia viene diagnosticata quando altre cause di dolore vulvare, come infezioni, problemi cutanei o disturbi neurologici, vengono valutate ed escluse.

Le donne con vulvodinia spesso riferiscono di avere uno o più dei seguenti sintomi nella zona vulvare:

• bruciore (il sintomo più comune)
• stingering
• rawness
• aching
• throbbing
• stabbing
• soreness
• itching

Per fare una diagnosi, il vostro operatore sanitario inizierà esaminando la vostra storia medica. Lui o lei ti farà domande specifiche sui tuoi sintomi, i trattamenti che potresti aver già provato, il tuo ciclo mestruale, l’igiene femminile, la storia sessuale, precedenti problemi medici o interventi chirurgici, così come tutti i farmaci che usi (compresi quelli da banco). Dovresti anche parlare di qualsiasi difficoltà che hai nell’usare gli assorbenti o nell’avere rapporti sessuali. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria farà poi un esame pelvico e ispezionerà attentamente la tua vulva. Lui o lei potrebbe ordinare gli esami del sangue e/o prendere un campione di scarico dalla tua vagina per controllare se ci sono lieviti o altre infezioni che potrebbero causare i tuoi sintomi.

Un test con tampone di cotone è spesso usato per mappare il dolore vulvare. Per questa valutazione, il vostro medico userà un tampone umido con la punta di cotone per fare pressione su varie parti della vulva per identificare la posizione e l’intensità del vostro dolore. Ti verrà chiesto di valutare l’entità del dolore in ogni sito; per esempio, come descriveresti il dolore su una scala da 0 a 10 (da nessun dolore a dolore estremo)? Il tuo operatore sanitario può usare un diagramma per annotare visivamente dove senti il disagio, così come il grado e la natura del dolore, come bruciore, pulsazioni o pugnalate. Un test positivo del tampone di cotone (che causa un dolore significativo, specialmente nel vestibolo) suggerisce fortemente la diagnosi di vulvodinia.

Il tuo medico può usare un grande strumento di ingrandimento (chiamato colposcopio) per dare un’occhiata più da vicino alla pelle vulvare. Anche se ci possono essere arrossamenti e infiammazioni, la pelle vulvare di solito appare normale nelle donne con vulvodinia, nonostante la presenza di dolore. Qualsiasi area che appaia anormale può richiedere una biopsia per escludere altri disturbi.

Descrivere il tuo dolore

Assicurati di descrivere chiaramente il tuo dolore, incluso:

• inizio (Quando è iniziato il dolore, ed è iniziato gradualmente o all’improvviso?)
• localizzazione (Dove senti dolore? È isolato in una certa parte della vulva?)
• frequenza/durata (Quando senti dolore? È costante o va e viene? Per quanto tempo hai avuto dolore vulvare?)
• natura/tipo (E’ doloroso, bruciante, lancinante?)
• severità (Su una scala da 0 a 10, dove 10 è il dolore peggiore che tu possa immaginare, quanto è stato forte il tuo dolore?)

Spiega come il dolore vulvare cronico influisce sulla tua vita quotidiana. Ci sono alcune attività che eviti, come l’esercizio fisico, l’uso di assorbenti o il sesso? Potresti voler tenere un diario del dolore con informazioni dettagliate sul tuo dolore – quando si presenta e per quanto tempo, le cose che lo rendono migliore o peggiore e qualsiasi altro sintomo. Questo può fornire indizi importanti e aiuterà il tuo operatore sanitario a fare una diagnosi.

Trattamento

Ci sono trattamenti disponibili per dare sollievo ai sintomi. Questi possono includere una combinazione di consigli sulla cura della pelle vulvare, farmaci orali e/o topici, terapia fisica e training di biofeedback, modifiche alla dieta, consulenza e, in alcuni casi, chirurgia. Si stanno esplorando anche terapie aggiuntive, come l’agopuntura, la terapia di massaggio e la terapia cognitiva comportamentale.

Non esiste una cura conosciuta per la vulvodinia. Gli obiettivi principali del trattamento sono quelli di gestire il dolore, migliorare la qualità della vita (ad esempio, ripristinare una vita sessuale sana e ridurre l’ansia), e prevenire la ricorrenza dei sintomi. La natura cronica e la complessità della vulvodinia spesso richiedono strategie di trattamento multiple. Trovare il giusto trattamento o la giusta combinazione di terapie può richiedere del tempo, soprattutto perché i sintomi di ogni donna e la risposta al trattamento sono diversi. Il vostro fornitore di assistenza sanitaria vi raccomanderà un approccio terapeutico basato sulle vostre condizioni, sul livello di dolore e sulle vostre preferenze.

Opzioni di trattamento disponibili

La seguente sezione fornisce un’istantanea dei trattamenti disponibili che sono stati utili nel ridurre i sintomi del dolore (elencati in nessun ordine particolare):

Cura vulvare di base. Questi suggerimenti saranno utili a tutte le donne, non solo a quelle con dolore vulvare. Alcuni suggerimenti comuni per la cura vulvare includono:

• indossare biancheria intima di solo cotone
• evitare pantaloni aderenti e collant
• usare assorbenti e tamponi di cotone non profumati
• tenere saponi e shampoo aggressivi lontano dalla zona della vulva e non usare lavande
• usare molta lubrificazione solubile in acqua durante il rapporto sessuale
• .solubile in acqua durante il rapporto sessuale
• spalmare l’area asciutta dopo il risciacquo e la minzione

Medicazioni. I farmaci orali e/o topici, compresi gli anestetici topici (unguento di lidocaina), gli estrogeni, gli anticonvulsivanti e alcuni tipi di antidepressivi possono essere prescritti per il dolore cronico.

Gli unguenti anestetici topici forniscono un rapido e temporaneo sollievo dal dolore e comfort e possono essere utilizzati durante la notte o applicati 15-20 minuti prima dell’attività sessuale o durante il giorno secondo necessità.Anche gli impacchi di ghiaccio forniscono un sollievo temporaneo e possono essere utili quando non si può evitare di stare seduti per lunghi periodi, come nei lunghi viaggi in auto.

Gli estrogeni topici, e occasionalmente i testosteroni, possono essere usati nelle donne che sono carenti di estrogeni, come le donne che sono in postmenopausa o quelle che sono in premenopausa e prendono certi farmaci che abbassano i livelli di estrogeni.

Possono essere raccomandate basse dosi di antidepressivi triciclici per trattare la vulvodinia a causa delle loro proprietà di blocco del dolore, in particolare l’amitriptilina (Elavil), la desipramina (Norpramin) e la nortriptilina (Pamelor). Il gabapentin, un farmaco antiepilettico, è efficace per alleviare il dolore in alcune donne e offre un’alternativa alle donne che non sono in grado di usare antidepressivi triciclici o hanno effetti collaterali da essi. Anche Pregabalin (Lyrica), che è usato per trattare il dolore nervoso e muscolare, può essere considerato. Una nuova classe di antidepressivi, noti come SSNRI (Effexor, Cymbalta), hanno anche dimostrato benefici con meno effetti collaterali per alcune donne rispetto agli antidepressivi triciclici; tuttavia il loro uso in donne con vulvodinia non è stato ben studiato. Come la vecchia classe di antidepressivi triciclici, questi farmaci possono anche aiutare ad alleviare i sintomi della depressione.

Chiedete al vostro medico curante dei vari farmaci e dei loro effetti collaterali comuni. Quando usate certi farmaci, tenete a mente che ci possono volere fino a sei-otto settimane perché i sintomi migliorino, e che non necessariamente otterrete un sollievo completo.

Terapia fisica e training di biofeedback. Alcune donne hanno spasmi associati o debolezza dei muscoli del pavimento pelvico che possono contribuire al dolore vulvare o svilupparsi a causa del dolore. Il tuo operatore sanitario valuterà i tuoi muscoli del pavimento pelvico e potrebbe indirizzarti a un fisioterapista del pavimento pelvico per una valutazione completa dei muscoli, delle articolazioni e dei nervi nell’area pelvica. I trattamenti possono includere esercizi, educazione e terapie manuali, come il massaggio. Anche gli ultrasuoni e la stimolazione calda/fredda ed elettrica possono dare un po’ di sollievo. Il biofeedback, che aiuta a entrare in uno stato di rilassamento per ridurre il dolore e insegna il controllo della contrazione e del rilassamento dei muscoli pelvici, è parte integrante della terapia fisica. Il controllo appreso di questi muscoli aiuterà nelle situazioni in cui il dolore può presentarsi, come un rapporto sessuale o un esame pelvico, permettendo il rilassamento cosciente di questi muscoli.

Tecniche di rilassamento e respirazione. Come il biofeedback, imparare a riconoscere quando state tendendo i muscoli del pavimento pelvico a causa dello stress e poi imparare tecniche di rilassamento specifiche per ridurre lo stress e l’ansia può aiutare ad alleviare il dolore.

Modifiche della dieta. Parlate con il vostro medico dei pro e dei contro dell’eliminazione di certi tipi di alimenti dalla vostra dieta, come quelli ad alto contenuto di ossalati o di zucchero. Per testare la sensibilità alimentare e determinare quali alimenti, se ce ne sono, vi stanno influenzando, eliminate un alimento o un gruppo di alimenti alla volta. Usate un diario alimentare per registrare i vostri risultati: potreste iniziare a notare un’associazione tra i vostri sintomi e alcuni alimenti che altrimenti non avreste sospettato. Questo può essere particolarmente utile nelle donne che hanno anche la cistite interstiziale.

Blocco dei nervi. Iniezioni di lidocaina o lidocaina più uno steroide possono fornire un sollievo almeno temporaneo e talvolta a lungo termine dal dolore vulvare. Queste iniezioni possono essere locali in trigger point o aree particolarmente tenere all’ingresso o a breve distanza nella vagina, o possono essere mirate al nervo pudendo più grande, che porta la maggior parte dei nervi dalla zona vulvare al midollo spinale. Il blocco pudendo può essere eseguito attraverso la vagina (con l’iniezione nella zona nella parte superiore della vagina, vicino alla cervice) o attraverso le natiche (questo è di solito fatto da un anestesista addestrato nel controllo del dolore, non un ginecologo).

Le donne che hanno uno spasmo muscolare come causa principale del dolore vulvare possono beneficiare di iniezioni di Botox nel muscolo interessato.

Neurostimolazione e pompa per infusione spinale. Se altre forme di trattamento non hanno aiutato e il tuo dolore è grave, il tuo operatore sanitario potrebbe farti consultare un professionista esperto in neurostimolazione o nell’uso di una pompa di infusione spinale. Con la neurostimolazione, un dispositivo elettronico fornisce una stimolazione elettrica a basso voltaggio ad un nervo mirato o al midollo spinale nel tentativo di sostituire il dolore con una sensazione di formicolio. Una pompa di infusione spinale è un dispositivo impiantato che somministra costantemente una piccola dose di farmaco al midollo spinale e alle radici nervose per aiutare ad attenuare il dolore. L’esperienza nel trattamento della vulvodinia con questi interventi è limitata.

Chirurgia. Le donne con grave vulvodinia localizzata nel vestibolo che non hanno trovato sollievo con altri rimedi possono considerare la vestibulectomia, una procedura chirurgica che rimuove il tessuto doloroso del vestibolo vulvare. Questo intervento è di solito riservato solo alle donne con vestibolite vulvare che non hanno risposto a terapie più conservative e comprendono che, nonostante l’intervento, il dolore potrebbe non risolversi in seguito.

Counseling. La vulvodinia può limitare le attività quotidiane, interferire con le relazioni interpersonali e intime e diminuire la qualità della vita. Le donne che soffrono di dolore vulvare cronico possono anche sperimentare la depressione e sentimenti di bassa autostima. Indipendentemente dalle strategie impiegate per gestire il dolore vulvare, la consulenza psicologica può aiutare le donne a sviluppare strategie di coping e ad affrontare i problemi di intimità sessuale. Per molte, è una parte preziosa dei loro piani di trattamento generale. Terapisti cognitivi comportamentali o terapisti individuali, matrimoniali o sessuali possono essere presi in considerazione.

Parla con il tuo operatore sanitario di quali trattamenti sono giusti per te.

Prevenzione

Perché non sappiamo cosa causa il dolore vulvare, non sappiamo davvero come prevenirlo. Ma ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare a minimizzare il tuo dolore. Come sempre, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria su ciò che è meglio per te.

Controlla il tuo ambiente e segui la cura di base della pelle vulvare. Se i tuoi sintomi di dolore vulvare vanno e vengono, pensa a cosa è esposto quell’area. Usate un lubrificante durante i rapporti sessuali? Avete cambiato i detersivi per il bucato? I sintomi peggiorano quando indossate un certo tipo di biancheria o usate una certa marca di assorbenti? Prova a cambiare una cosa alla volta e vedi se aiuta. Tenere un calendario dei sintomi può aiutare a scoprire un modello di dolore.

Non perdere il tuo esame annuale. Gli esami pelvici di routine – una volta all’anno per le donne dai 18 anni in su – sono molto importanti per garantire un intervento precoce per i problemi, compreso il dolore pelvico e vulvare cronico. Gli appuntamenti ginecologici annuali possono includere esami del seno, Pap test e altri importanti screening preventivi, come lo screening del colesterolo e i test della tiroide. Queste visite ti danno l’opportunità di discutere qualsiasi preoccupazione o sintomo ginecologico con il tuo fornitore.

Se provi dolore vulvare, non aspettare. Prendi un appuntamento per discutere i tuoi sintomi con il tuo operatore sanitario. Se pensi che il tuo dolore non venga riconosciuto o gestito, trova uno specialista locale in disturbi vulvari.

Fatti da sapere

1. La vulvodinia è dolore cronico o disagio della vulva (l’area che circonda l’apertura vaginale) che dura per tre mesi o più in assenza di altri disturbi cutanei o ginecologici.
2. Le donne che soffrono di vulvodinia riportano bruciore, bruciore, irritazione e crudezza nella zona. Per alcune, questo dolore colpisce tutta la vulva, per altre è localizzato in una zona. Il dolore può essere costante o episodico, spesso quando è scatenato dall’inserimento del tampone, dall’attività sessuale o dall’esercizio fisico, specialmente la bicicletta.
3. La vulvodinia può essere difficile da diagnosticare. Non è raro per le donne vedere più medici prima di ottenere una diagnosi accurata.
4. Si stima che circa il 15% delle donne soffra di dolore vulvare cronico ad un certo punto della loro vita.
5. Non si conosce la causa della vulvodinia. Tuttavia, sappiamo che non è causata da un’infezione attiva, comprese le malattie sessualmente trasmissibili; disturbi della pelle; cancro; o disturbi neurologici o psicologici generalizzati.
6. La diagnosi include un test con tampone di cotone in cui il medico fa pressione su diverse parti della zona della vulva per localizzare il dolore e la sua relativa intensità.
7. Come per altre condizioni di dolore cronico, la natura inesorabile della vulvodinia ha un impatto negativo sulla qualità della vita di una donna e sulla capacità di svolgere le attività quotidiane. Le sfide incontrate nella diagnosi e nel trattamento possono portare a depressione, ansia, affaticamento e bassa immagine di sé, specialmente in relazione alla sessualità della donna.
8. Non esiste una “cura” per la vulvodinia. L’obiettivo del trattamento è quello di gestire il dolore, ripristinare le normali attività e migliorare la qualità della vita.
9. Il trattamento può includere una combinazione di consigli sulla cura del tessuto vulvare, farmaci orali e/o topici, blocchi nervosi, terapia fisica, biofeedback, modifiche della dieta, consulenza e, in alcuni casi, la chirurgia. Molte terapie raccomandate per promuovere la salute generale possono anche essere raccomandate con approcci medici tradizionali per le persone con dolore cronico. Queste terapie includono agopuntura, massoterapia, tecniche di rilassamento, biofeedback e terapia cognitivo-comportamentale.
10. Lo scopo della ricerca in corso è quello di determinare le cause della vulvodinia e di trovare modi più efficaci per identificare e trattare il dolore vulvare cronico.

Domande da porre

Rivedere le seguenti Domande da porre sulla vulvodinia in modo da essere preparata a discutere questo importante problema di salute con il tuo operatore sanitario.

1. Perché ho dolore? Ho una condizione che sta causando il dolore?
3. Ho bisogno di qualche test per diagnosticare perché ho dolore?
5. Quali farmaci topici o orali potete prescrivere per alleviare il mio dolore? Quali sono gli effetti collaterali?
7. Ci sono terapie non farmacologiche e non chirurgiche che possono ridurre il mio dolore e migliorare la mia condizione?
9. Quando posso aspettarmi che il dolore diminuisca?
11. Cosa posso fare per affrontare il dolore e continuare a condurre uno stile di vita attivo?
12. Quali misure dovrei prendere per ridurre l’irritazione vulvare?
13. Cosa dovrei dire al mio partner sulla mia condizione?
14. C’è uno specialista nella gestione del dolore a cui potreste indirizzarmi?
15. Ci sono gruppi di supporto per la vulvodinia? Dove posso ottenere maggiori informazioni?

Domanda chiave&A

1. Cos’è la vulvodinia?
   La vulvodinia è un dolore cronico o fastidio della vulva, l’area che circonda l’apertura vaginale. Viene diagnosticata quando il dolore dura per tre mesi o più senza alcuna prova di altri disturbi cutanei o ginecologici che potrebbero causare il dolore. Circa il 15% delle donne soffrono di dolore vulvare cronico ad un certo punto della loro vita.
2. Sappiamo cosa lo causa? È dovuto a un’infezione?
   Non sappiamo cosa causa la vulvodinia, anche se è probabile che sia dovuto a più fattori. Alcuni fattori che possono contribuire sono danni ai nervi pelvici, spasmi o debolezza dei muscoli pelvici e componenti genetiche come la suscettibilità all’infiammazione. Sappiamo che la vulvodinia non è causata da un’infezione attiva, dal papillomavirus umano (HPV) o da altre malattie a trasmissione sessuale o dal cancro.
3. Quali sono i sintomi della vulvodinia?
   Le donne con vulvodinia spesso riferiscono di avere uno o più dei seguenti sintomi intorno alla vulva:
   • bruciore
   • stingering
   • rawness
   • aching
   • throbbing
   • stabbing
   • soreness
   • prurito

   Le sensazioni di bruciore sono più comuni; tuttavia, il tipo e la gravità dei sintomi sono altamente individuali. Più della metà delle donne che soffrono di dolore vulvare cronico hanno altri problemi di salute, tra cui la cistite interstiziale, la fibromialgia, la sindrome dell’intestino irritabile, la sindrome da fatica cronica e le infezioni ricorrenti da lievito.

4. Cosa scatena il dolore?
   Alcune donne provano un dolore costante e generalizzato di tutta la zona della vulva. Altre hanno un dolore localizzato specifico ad una parte della vulva che può andare e venire. Il dolore vulvare può essere scatenato dall’attività sessuale, dall’inserimento del tampone o dagli esami ginecologici, o semplicemente dall’indossare pantaloni aderenti o dal sedersi. Prendi nota di quali cose rendono il tuo dolore migliore o peggiore e condividi queste informazioni con il tuo operatore sanitario, in modo che lui o lei abbia un senso migliore della posizione e dell’intensità del tuo dolore e di come impatta sulla tua salute generale e sessuale.
5. Come viene diagnosticata?
   La vulvodinia è una “diagnosi di esclusione”. Cioè, viene stabilita dopo che altre potenziali cause di dolore vulvare sono state escluse, comprese cose come il lievito o le infezioni batteriche. Per diagnosticare la vulvodinia, il tuo medico farà prima un’anamnesi completa, includendo la durata e l’intensità del dolore, la salute sessuale, i trattamenti già provati e precedenti problemi medici e interventi chirurgici pelvici/addominali. Seguirà un esame pelvico. Un test con tampone di cotone che applica una pressione su varie parti della vulva è spesso usato, specialmente per le donne il cui dolore è provocato dalla pressione sulla vulva. Ti verrà chiesto di valutare l’entità del dolore in ogni sito in modo che il tuo fornitore possa mappare il tuo dolore.E’ importante parlare apertamente con il tuo operatore sanitario di qualsiasi difficoltà che hai nel fare esercizio, usare assorbenti o avere rapporti sessuali, così lui o lei sa come il dolore influisce sulla tua vita quotidiana.
6. Quali sono i trattamenti per la vulvodinia?
   Non esiste una cura per la vulvodinia, ma ci sono una varietà di farmaci e terapie senza farmaci. I farmaci possono includere anestetici topici, terapia ormonale, antidepressivi orali, farmaci anti-sequestro e blocchi nervosi. Altre opzioni includono terapia fisica del pavimento pelvico, biofeedback, cambiamenti nella dieta, consulenza e, in casi selezionati, la chirurgia. L’agopuntura, la terapia di massaggio, le tecniche di rilassamento e la terapia cognitiva comportamentale, che spesso sono raccomandate come trattamenti per altre condizioni che causano dolore cronico, possono giocare un ruolo nella vostra cura generale. Nessun singolo approccio funziona per tutte le donne. Spesso ci vuole tempo per trovare un trattamento o una combinazione di terapie che allevieranno adeguatamente il dolore.
7. Cosa dovrei dire al mio partner?
   Molte donne trovano difficile, se non impossibile, impegnarsi nella penetrazione vaginale a causa della gravità di quello che viene talvolta descritto come un “dolore simile a un coltello”. Dal momento che questa condizione influenza significativamente la vostra relazione sessuale, è importante educare il vostro partner su questa condizione e su come vi influenza, sia fisicamente che psicologicamente. Siate onesti e aperti su come vi sentite, sui passi che state facendo per alleviare il dolore e sui modi in cui il vostro partner può sostenervi. Potreste sentirvi imbarazzati ad affrontare l’argomento, ma è importante per la vostra tranquillità e per il vostro partner che si senta coinvolto nel processo. Una consulenza con un terapista sessuale è spesso utile per le coppie che hanno a che fare con la vulvodinia.

Consigli per lo stile di vita

1. Una combinazione di terapie funziona meglio
   Il sollievo dal dolore potrebbe non essere rapido. Potrebbero essere necessarie diverse settimane per notare un miglioramento del dolore. Completare la terapia farmacologica con terapia fisica, biofeedback, terapia sessuale e consulenza psicologica può migliorare ulteriormente il controllo del dolore. Non esiste un unico trattamento efficace per le donne con vulvodinia. Fate domande se non capite il piano di trattamento raccomandato.
2. Cura di base della pelle vulvare
   Ci sono semplici passi che potete fare per ridurre l’irritazione vulvare. Ecco alcuni consigli:
   • Indossa biancheria intima di cotone al 100%.
   • Evita i pantaloni aderenti; non indossare collant.
   • Usa molto lubrificante solubile in acqua durante tutta l’attività sessuale.
   • Stare alla larga da creme o saponi profumati, assorbenti o tamponi e creme contraccettive o spermicidi.
   • Non usare lavande o salviette vaginali.
   • Rifuggire da esercizi che possono mettere ulteriore pressione sulla vulva, come andare in bicicletta e a cavallo.
3. Fare esercizio e mangiare bene
   L’esercizio regolare migliora la circolazione e aumenta la produzione di sostanze naturali che alleviano il dolore (endorfine) nel tuo corpo. Rimanendo attivo, ridurrai anche le possibilità di aumentare il dolore a causa dei muscoli tesi. Assicuratevi di parlare con il vostro medico di quali esercizi sono meglio per voi, specialmente se il vostro dolore vulvare è provocato da certi tipi di attività fisica.
4. Ottenete il supporto emotivo di cui avete bisogno
   Il dolore vulvare cronico può essere debilitante e spesso interferisce con le attività quotidiane e le relazioni sessuali. Molte donne con vulvodinia episodica diventano ansiose e preoccupate per la prossima ricaduta del dolore. Mentre il dolore vulvare cronico può essere un argomento imbarazzante, è importante cercare di parlarne apertamente con il vostro partner. Non lasciate che il dolore vi metta in ombra. Continuate ad impegnarvi nelle attività che vi piacciono anche se dovete cancellare o ridurre alcuni giorni. Se ti senti triste per diverse settimane di seguito, potresti essere depresso. I segni comuni della depressione includono:
   • tristezza prolungata, ansia, irritabilità o noia
   • perdita di interesse o di piacere in attività che una volta ti piacevano
   • cambiamenti evidenti nelle abitudini alimentari e del sonno
   • ritiro dalla famiglia, dagli amici e dalle attività sociali
   • difficoltà a pensare, concentrarsi o ricordare e l’incapacità di completare i compiti scolastici
   • sentimento di colpa, disperazione, vuoto
   • sintomi fisici come mal di testa, mal di stomaco o dolore che non risponde al trattamento

   Se pensi di essere depressa, cerca un trattamento. Molte donne con vulvodinia traggono beneficio dalla consulenza psicologica e dalla terapia sessuale.

5. Rilassati per ridurre lo stress
   Gestire lo stress e imparare a rilassarsi sono parti importanti di qualsiasi programma per alleviare il dolore. Lo stress sembra contribuire a molte condizioni croniche, compreso il dolore vulvare cronico. Lo stress può aumentare la pressione sanguigna, ridurre la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni e influenzare la produzione ormonale, compresa la produzione di cortisone nelle ghiandole surrenali e l’alterazione dell’equilibrio tra estrogeni e progesterone. Ci sono molte tecniche di rilassamento che puoi facilmente imparare e praticare a casa, tra cui la concentrazione (ciò che si consiglia alle donne in travaglio), la meditazione, gli esercizi di respirazione profonda e il rilassamento muscolare progressivo. Imparare le tecniche di biofeedback richiede molto più allenamento, ma il biofeedback è talvolta raccomandato alle donne con vulvodinia per imparare a rilassare i muscoli pelvici, che possono contrarsi in previsione del dolore, causando così un dolore cronico. Puoi scaricare applicazioni sul tuo smartphone che possono guidarti attraverso la respirazione profonda o la meditazione con istruzioni, promemoria ed esercizi.

Organizzazioni e supporto

Per informazioni e supporto su come affrontare la vulvodinia, consulta le organizzazioni e i libri consigliati elencati qui sotto.

American Chronic Pain Association
Sito web: http://www.theacpa.org
Indirizzo: PO Box 850
Rocklin, CA 95677
Telefono: 800-533-3231
E-mail: [email protected]

American College of Nurse-Midwives
Sito web: http://www.midwife.org
Indirizzo: 8403 Colesville Road, Suite 1550
Silver Springs, MD 20910
Telefono: 240-485-1800

L’American College of Obstetricians and Gynecologists
Sito web: http://www.acog.org
Indirizzo: PO Box 96920
Washington, DC 20090
Telefono: 202-638-5577
International Pelvic Pain Society
Sito web: http://www.pelvicpain.org/
Indirizzo: 1100 E. Woodfield Road, Suite 520
Schaumburg, IL 60173
Telefono: 847-517-8712
E-mail: [email protected]

International Society for the Study of Vulvovaginal Disease
Sito web: http://www.issvd.org
Address: 8814 Peppergrass Lane
Waxhaw, NC 28173
Telefono: 704-814-9493
Email: [email protected]

National Library of Medicine
Sito web: http://www.medlineplus.com
Indirizzo: 8600 Rockville Pike
Bethesda, MD 20894
E-mail: [email protected]

National Pain Foundation
Sito web: http://www.nationalpainfoundation.org/

National Vulvodynia Association
Sito web: http://www.nva.org
Address: PO Box 4491
Silver Spring, MD 20914
Telefono: 301-299-0775

Office of Research on Women’s Health
National Institutes of Health
Sito web: http://orwh.od.nih.gov
Address: 6707 Democracy Blvd. Suite 400
Bethesda, MD 20892
Telefono: 301-402-1770
E-mail: [email protected]

Fondazione per il dolore vulvare
Sito web: http://www.vulvarpainfoundation.org
Indirizzo: 203 1/2 North Main Street, Suite 203
Graham, NC 27253
Telefono: (336) 226-0704

Libri

Ending Female Pain: A Woman’s Manual: The Ultimate Self-Help Guide for Women Suffering from Chronic Pelvic and Sexual Pain
di Isa Herrera

The Vulvodynia Survival Guide: Come superare i dolorosi sintomi vaginali e godersi uno stile di vita attivo
di Howard I. Glazer, Gae Rodke

Secret Suffering: How Women’s Sexual and Pelvic Pain Affects Their Relationships
di Susan Bilheimer, Robert J. Echenberg

Private Pain: It’s About Life, Not Just Sex
di Ditza Katz, Ross Lynn Tabisel

The V Zone: A Woman’s Guide to Intimate Health Care
di Colette Bouchez