Ha fatto parte della vita scolastica per decenni, il piccolo cartone del latte di carta favorito da studenti e insegnanti che lo usavano per giochi, gare di tracannaggio e progetti scientifici.
Ma ora la venerabile mezza pinta affronta una dura concorrenza nella Virginia del Nord da parte di un sacchetto di plastica soffice.
Una dozzina di scuole nella contea di Fairfax e due in Prince William stanno dando i sacchetti di plastica in prova questo autunno, e gli studenti in altre 26 scuole di Fairfax sorseggeranno da essi entro la fine di novembre.
Anche se il sacchetto, chiamato mini-sip pouch, è una creazione casalinga che giace quasi piatta su un tavolo come un palloncino d’acqua mezzo pieno, alcuni funzionari scolastici dicono che è sicuro di vincere la battaglia con il cartone di carta perché risparmierà denaro e taglierà nettamente la quantità di rifiuti che va nelle discariche.
Anche gli studenti sembrano apprezzare i sacchetti, anche se dicono che l’usurpatore ha un aspetto piuttosto strano, specialmente quando è riempito di latte al cioccolato e ha una stretta cannuccia fatta su misura che sporge dal suo lato.
Il sacchetto contiene circa la stessa quantità di latte del cartone. È più facile da usare, dicono, perché è come i popolari contenitori di succo da cui si beve al giorno d’oggi. Ashley Edmonds, 9 anni, ha dato una dimostrazione ieri alla Ravensworth Elementary di Springfield.
Ha spremuto la busta in una mano, l’ha infilzata con una cannuccia appuntita nell’altra e ha iniziato a sorseggiare, praticamente tutto in un unico movimento fluido. “Sembra un po’ strano”, ha detto la quarta elementare, schiacciando il sacchetto durante una pausa tra un sorso e l’altro. “Mi piace molto perché puoi giocarci e non puoi farlo con il cartone del latte.”
La battaglia tra il cartone e il sacchetto è un affare serio. Nella sola Fairfax, gli studenti hanno bevuto 11,5 milioni di porzioni di latte l’anno scorso, quasi tutte dai cartoni. A livello nazionale, sono stati venduti 8 miliardi di cartoni, la maggior parte nelle scuole, ha detto Gary Slack, portavoce del Paperboard Packaging Council.
“Non possiamo biasimare un caseificio o un distretto scolastico per aver provato qualcosa di nuovo”, ha detto. “
McConnell, il direttore del servizio alimentare, ha detto che ha dovuto convincere Valley Ridge Dairy a Roanoke, che fornisce il latte alle scuole, a sperimentare le buste di plastica perché erano abituati a usare i cartoni. Pochi altri distretti scolastici in Virginia stanno usando i sacchetti, ha detto. Non c’è una scadenza per decidere se Fairfax userà i sacchetti in modo permanente.
Secondo la McConnell, un sondaggio tra gli studenti mostra che amano i sacchetti e li ritengono più ecologici. Sembra anche che credano che il latte diventi più freddo nel sacchetto, un elemento critico in qualsiasi valutazione, ha detto.
Brian Edwards, un portavoce della DuPont Corp. che produce i sacchetti, ha detto che le vendite sono aumentate costantemente per quattro anni, da 30.000 al giorno nel 1989 a 3 milioni al giorno l’anno scorso. Il numero di stati che usano i sacchetti è passato da uno a 24 nello stesso periodo, ha detto.
La sua prognosi per il cartone del latte, anche se ovviamente inclinata, è acida. Ha detto che le buste hanno il 20 per cento dei rifiuti dei cartoni, una cifra a cui fanno eco i funzionari scolastici. Anche se i sacchetti non sono riciclabili ora, lo saranno, ha detto.