Con tre partite rimaste nella sua illustre carriera, il tempo di Kobe Bryant nella NBA è stato pesantemente analizzato e celebrato da quando ha annunciato il suo imminente ritiro lo scorso autunno. Come il destino ha voluto, la recente debacle Nick Young-D’Angelo Russell ha dominato i titoli dei giornali, quasi oscurando le ultime partite di Bryant. La decisione di Russell di filmare Young che ammette l’infedeltà è stata vista come sleale e tradimento agli occhi di molti atleti professionisti, con i suoi stessi compagni di squadra dei Lakers che a un certo punto lo hanno evitato.
Questa non è la prima volta che l’argomento del tradimento è venuto fuori con la franchigia dei Lakers. Nel 2003, Kobe Bryant è stato arrestato con l’accusa di violenza sessuale e durante il suo interrogatorio, ha detto alla polizia che il suo allora compagno di squadra Shaquille O’Neal, che era sposato, avrebbe pagato le donne fino a 1 milione di dollari per farle tacere in questo tipo di situazioni. Entrambi gli uomini avevano un forte disprezzo l’uno per l’altro che è stato molto pubblicizzato, e l’implicazione di Kobe dell’infedeltà di O’Neal alle forze dell’ordine non ha migliorato la situazione.
A quanto pare, molti altri giocatori NBA hanno guardato dall’alto in basso l’incidente e questo potrebbe aver contribuito a far sì che importanti free agent non volessero giocare a Los Angeles in quel periodo.
Sam Amick di USA Today:
“Sam Amick di USA Today ha scritto: “Anni dopo, dopo che il caso contro di lui è stato archiviato e una causa civile è stata risolta fuori dal tribunale senza ammissione di colpa da parte di Bryant, gli agenti di importanti giocatori NBA citerebbero ancora la sottotrama di O’Neal come il tipo di peccato che ha ispirato i loro clienti a stare alla larga dalla terra dei Lakers”
È ben documentato che l’obiettivo incrollabile di Bryant di vincere a tutti i costi ha contribuito ad essere abrasivo e conflittuale con i compagni di squadra che non condividevano i suoi ideali (cc: Dwight Howard), quindi l’incidente con O’Neal non ha aiutato la sua causa. Attraverso tutto questo, i suoi metodi gli hanno fatto guadagnare cinque campionati NBA, un trofeo di MVP della lega e innumerevoli altri riconoscimenti che lo rendono uno dei più grandi giocatori di basket di tutti i tempi.