Il vasto strato di ghiaccio della Groenlandia si sta sciogliendo ad alcuni dei suoi ritmi più veloci degli ultimi 12.000 anni. E potrebbe quadruplicare nei prossimi 80 anni se le emissioni di gas serra non diminuiranno drasticamente nei prossimi decenni.
Una ricerca pubblicata ieri sulla rivista Nature avverte che le perdite future della calotta glaciale dipendono fortemente da quanto velocemente gli uomini taglieranno le emissioni di carbonio oggi.
Gestito da Jason Briner della University at Buffalo, State University of New York, lo studio è tra i primi a confrontare il possibile futuro della calotta glaciale con il suo antico passato.
“Ora siamo davvero in grado di mettere in prospettiva quanto anomalo sia il nostro cambiamento attuale e quanto potrebbero essere i cambiamenti futuri”, ha detto Josh Cuzzone, un coautore dello studio e uno scienziato dell’Università della California, Irvine.
I ricercatori hanno usato modelli, informati dai dati di antichi campioni di ghiaccio estratti dalla calotta, per ricostruire una storia della Groenlandia che abbraccia gli ultimi 12.000 anni. Hanno anche usato modelli per prevedere come la calotta di ghiaccio potrebbe cambiare sotto diversi scenari climatici – assumendo sia livelli più alti che più bassi di gas serra – attraverso il resto di questo secolo.
I risultati sono stati preoccupanti.
Prima dell’era industriale, i più alti tassi di perdita di ghiaccio della Groenlandia in 12.000 anni erano circa 6 trilioni di tonnellate di ghiaccio in un solo secolo. Questo è simile al tasso al quale il ghiaccio si sta sciogliendo in Groenlandia oggi.
Come il clima continua a riscaldarsi, questi tassi sono destinati ad aumentare. Quanto dipende da quanto velocemente il clima si riscalda.
I ricercatori hanno esaminato due possibili scenari climatici futuri. Il primo presuppone che gli esseri umani riescano a mantenere le temperature globali entro circa 2 gradi Celsius dai loro livelli preindustriali – il principale obiettivo dell’accordo internazionale sul clima di Parigi.
In questo scenario, la Groenlandia probabilmente perderà ancora più di 8 trilioni di tonnellate di ghiaccio nel corso di questo secolo – un tasso più veloce che in qualsiasi altro momento negli ultimi 12.000 anni.
Il secondo scenario presuppone alti tassi di emissioni di gas serra, simili a quelli di oggi, per il resto del secolo. Se ciò accadesse, i modelli suggeriscono che lo strato di ghiaccio potrebbe perdere da 14 trilioni a 36 trilioni di tonnellate di ghiaccio nel corso di questo secolo.
I ricercatori sono ora “sempre più certi che stiamo per sperimentare tassi senza precedenti di perdita di ghiaccio dalla Groenlandia, a meno che le emissioni di gas serra siano sostanzialmente ridotte”, ha detto Andy Aschwanden, un ricercatore dell’Università dell’Alaska, Fairbanks, in un commento sulla ricerca pubblicato ieri su Nature.
La quantità di perdita futura di ghiaccio potrebbe fare una grande differenza per le comunità di tutto il mondo attraverso il suo effetto sul livello del mare.
La Groenlandia è già il più grande contributore all’aumento globale del livello del mare. E la differenza di 20 trilioni o 30 trilioni di tonnellate di ghiaccio in più tra oggi e la fine del secolo potrebbe ammontare a diversi centimetri di innalzamento del livello del mare in tutto il mondo.
Questo potrebbe non sembrare molto, ma potrebbe fare una differenza drammatica nella quantità di inondazioni vissute dalle città costiere.
Ci sono anche altre conseguenze. L’afflusso di acqua di fusione fresca e fredda che si riversa nel mare potrebbe avere effetti di vasta portata sulla struttura e sul flusso delle correnti oceaniche e sul modo in cui scambiano calore con l’atmosfera. Questo potrebbe influenzare i modelli meteorologici in tutto il mondo.
Il nuovo studio ribadisce che prevenire il peggio di queste conseguenze richiede sforzi rapidi e rigorosi per ridurre le emissioni globali di carbonio oggi.
“Dimostra che, almeno con questi scenari e questo modello di strato di ghiaccio, se tagliamo le nostre emissioni di carbonio possiamo evitare il caso peggiore verso cui ci stiamo dirigendo attualmente”, ha detto Cuzzone.
Ristampato da Climatewire con il permesso di E&E News. E&E fornisce una copertura quotidiana di notizie essenziali sull’energia e l’ambiente su www.eenews.net.