In tutto il mondo ogni anno miliardi di persone celebrano il Natale a modo loro e in ogni paese in cui viene celebrato la festa ha un nome leggermente diverso, ma da dove viene esattamente la parola “Natale”?
La parola che usiamo oggi per la festa è in realtà una parola abbastanza nuova. La festa, tradizionalmente cristiana, celebra la nascita del bambino Gesù a Betlemme da Giuseppe e dalla Vergine Maria. Il termine inglese “Christmas” deriva dalla combinazione delle parole “messa” e “Cristo”, secondo l’Enciclopedia Britannica.
La parola Cristo deriva dalla parola greca “Christos” che deriva dall’ebraico e significa “Messia”. Il Messia, nel giudaismo, è il nome dell’atteso re destinato a liberare la nazione ebraica, secondo la Britannica.
Molti altri termini sono stati usati per questa festa. Yule era usato prima del Natale, secondo la Britannica, e quel termine aveva probabilmente a che fare con la festa che avviene durante il solstizio d’inverno, che non è collegata alla nascita di Gesù. Ha molto più a che fare con la tradizione pagana di celebrare il solstizio d’inverno. Il solstizio avviene il 21 dicembre di ogni anno nell’emisfero settentrionale ed è generalmente conosciuto come il giorno con la più breve quantità di luce solare e quindi la notte più lunga.
Dopo la notte più lunga dell’anno, coloro che celebravano Yule festeggiavano il ritorno del sole la mattina successiva alla notte più lunga. Oggi a Stonehenge, in Inghilterra, ci sono ancora persone che si recano ogni anno a salutare il sole che sorge la mattina dopo il solstizio d’inverno, secondo la tradizione.
In altre lingue, ci sono alcune parole per il Natale che sono anche collegate alla nascita di Gesù. Si pensa che la parola Navidad sia legata alla natività, così come la parola Natale.
La festa si è allontanata dall’essere così religiosa e molte persone che non sono cristiane festeggiano ugualmente. L’introduzione di Babbo Natale e la tradizione di fare regali è diventata un elemento centrale della festa, oltre alle origini religiose.
Questi regali provengono tipicamente da una figura chiamata Babbo Natale, che deriva dalle storie di San Nicola. Il giorno di San Nicola è celebrato in Europa e in altri paesi del mondo all’inizio di dicembre. L’introduzione di San Nicola o Babbo Natale nella festa non è avvenuta immediatamente. A partire dal 1200 circolavano storie sui regali che San Nicola faceva e in seguito fu associato alla consegna dei regali. Questo si è poi tradotto nel suo ruolo di Babbo Natale nei Paesi Bassi, una tradizione che è stata portata nelle Americhe quando i primi coloni hanno iniziato a farsi strada verso la nuova terra.
