Prevenzione primaria e secondaria delle malattie cardiovascolari nell’era della pandemia da Coronavirus

Il mondo sta affrontando tempi difficili. Il Coronavirus 2019 (COVID-19) è una pandemia globale e i casi gravi travolgono i centri medici di tutto il mondo. Le società lottano per prevenire la diffusione della malattia e trattare efficacemente un numero di pazienti in rapido aumento, senza trascurare altre priorità sanitarie e sociali.

Questa crisi della salute pubblica ha alterato drasticamente la fornitura di cure cardiologiche preventive e l’implementazione di uno stile di vita sano. Nel contesto di un paesaggio mutevole pieno di sfide immediate, gli interventi sanitari che forniscono benefici a lungo termine possono sembrare controintuitivi ed essere emarginati. Tuttavia, gli sforzi continui orientati alla prevenzione delle malattie cardiovascolari (CVD) non dovrebbero essere scontati. Anche se COVID-19 è l’emergenza sanitaria più incombente nella maggior parte dei paesi, CVD rimane la principale causa di morte in tutto il mondo, che rappresenta 17,8 milioni di morti nel 2017, e anche il diabete mellito e l’obesità sono diventati pandemici.1 È fondamentale garantire che, anche in questi tempi difficili, i nostri sforzi per la prevenzione dei CVD rimangano una priorità sanitaria, sociale e politica assoluta.

Stiamo imparando che le attuali restrizioni di allontanamento sociale potrebbero dover essere estese per mesi, e rinomati esperti di malattie infettive ritengono che le epidemie di coronavirus diventeranno stagionali,2 il che significa che lunghi periodi di permanenza e lavoro da casa potrebbero diventare ciclici finché non saranno disponibili vaccini efficaci. Questi fenomeni, insieme alle loro implicazioni per la salute cardiovascolare, richiederanno sforzi innovativi per adattare gli attuali approcci di prevenzione della CVD. Da notare che le complicazioni e la morte legate al COVID-19 sono più frequenti tra gli individui con CVD consolidata,3 e gli sforzi di prevenzione cardiovascolare primaria e secondaria hanno implicazioni dirette per ridurre il peso delle epidemie attuali e future.

Una delle implicazioni chiave della crisi attuale in termini di prevenzione CVD è il fatto che la distanza sociale, lo stare a casa e il telelavoro riducono le opzioni di esercizio e mobilità, diminuendo notevolmente i livelli di attività fisica.4 Tra le centinaia di milioni di persone che devono rimanere a casa, la maggior parte delle attività sono sedentarie e il tempo trascorso davanti allo schermo è alle stelle. Le raccomandazioni delle autorità sanitarie dovrebbero includere una promozione aggressiva dell’attività fisica per tutta la famiglia, il rispetto di una dieta sana e la riduzione dell’apporto calorico per evitare l’aumento di peso. Nonostante la distanza fisica, ci sono ora opportunità di impegnarsi con altri virtualmente per il supporto sociale mentre si fa esercizio, come le classi di fitness di gruppo, le corse sul tapis roulant e il ciclismo stazionario che possono essere collegati online. Alcuni governi permettono ancora di fare esercizio all’aperto se viene mantenuta una distanza sociale sicura. Anche i dispositivi sanitari mobili, i giochi che promuovono il fitness e gli activity tracker possono essere utilizzati per promuovere l’attività. Inoltre, con molti fumatori che rimangono a casa e hanno difficoltà a comprare o usare prodotti del tabacco, il momento è ottimale per una diffusa consulenza per la cessazione del tabacco. Lo stesso vale per il vaping.

La tecnologia sanitaria stava già diventando centrale in cardiologia, ma questo nuovo contesto favorirà un’ulteriore implementazione. Ciò è rafforzato dalla copertura estesa della telemedicina per i pazienti attuali e nuovi da parte dei Centers for Medicare and Medicaid Services, comprese le visite solo audio che ne ampliano significativamente la portata.5 Le visite cardiologiche preventive sono particolarmente adatte alla telemedicina perché si basano molto sulla storia clinica, sulla revisione degli studi di laboratorio e di imaging e sul monitoraggio ambulatoriale della pressione sanguigna, con una minore necessità di un esame fisico. La telemedicina e il monitoraggio a distanza renderanno più facile raggiungere frequentemente i pazienti per ottimizzare il controllo dei fattori di rischio, titolare i farmaci, valutare le diete e i livelli di attività fisica e integrare i promemoria per raggiungere gli obiettivi quotidiani, tra le altre capacità.

Dato il loro maggior rischio di complicazioni, i pazienti cardiovascolari in prevenzione secondaria sono al centro di misure di distanziamento sociale e i loro cardiologi devono garantire canali di comunicazione efficaci. Un’enfasi dovrà essere posta sull’aderenza ai farmaci cardiovascolari, alle attività di riabilitazione e agli stili di vita sani mentre sono isolati. I pazienti dovrebbero anche essere avvisati di mantenere forniture adeguate dei loro farmaci cronici e istruiti su come ricaricare le prescrizioni, potenzialmente utilizzando le farmacie per corrispondenza nel contesto di chiusure e quarantene che impediscono un pronto accesso. I pazienti dovrebbero investire in un monitor della pressione sanguigna a casa e in una bilancia. Dovrebbero essere addestrati ad autovalutare e riconoscere i sintomi preoccupanti, monitorare i loro segni vitali e il loro peso, segnalare qualsiasi anomalia e regolare i farmaci. Nel complesso, questo nuovo scenario rappresenterà un’opportunità inestimabile per migliorare l’empowerment e la proprietà del paziente nella prevenzione cardiovascolare, con meno dipendenza dall’autorità del medico.

Oltre alle implicazioni sanitarie, l’effetto economico della pandemia di COVID-19 sarà enorme e i cardiologi preventivi dovranno adattarsi a un panorama di potenziale recessione economica, con alcuni pazienti che dovranno affrontare difficoltà finanziarie. La cura di questi pazienti dovrà essere particolarmente sensibile per ridurre al minimo la tossicità finanziaria attraverso scelte farmacologiche e un’enfasi sui cambiamenti economici dello stile di vita. Il coaching dei pazienti per la gestione dello stress dovrebbe anche essere integrato nelle cure cardiologiche preventive di routine.

Da un punto di vista della ricerca, una maggiore integrazione della telemedicina e di altre tecnologie genererà un monitoraggio molto granulare e dati sulla traiettoria del paziente. La valutazione dei benefici dell’aumento dell’autocura e degli approcci di follow-up di e-health saranno aree chiave della ricerca sugli esiti cardiovascolari nei prossimi anni. Lo stesso varrà per la ricerca sui determinanti a livello di paziente e di contesto associati a esiti cardiovascolari avversi durante i blocchi e sulle opportunità di migliorarli. Alcuni pazienti fioriranno, e altri decompenseranno. Questa pandemia arricchirà ulteriormente la nostra comprensione dei molti fattori che guidano la salute cardiovascolare, la malattia e gli esiti in varie circostanze.

Nonostante le sfide che la prevenzione CVD già affronta in questo contesto senza precedenti, crediamo che ci siano buone ragioni per la speranza. Come in tutte le crisi, nascono nuove opportunità e innovazioni (Figura). L’eccesso di informazioni relative alla salute COVID-19 ha probabilmente aumentato la consapevolezza del pubblico generale dell’importanza della CVD e dei suoi fattori di rischio come potenti predittori di esiti per entrambe le malattie trasmissibili e non trasmissibili. La pandemia di COVID-19 ha dimostrato le azioni straordinarie che le nostre società possono intraprendere quando si tratta di affrontare le crisi urgenti; nei prossimi anni, dovremo usare simile determinazione, resilienza e innovazione per affrontare le pandemie di obesità e diabete mellito, che sarà anche travolgere i sistemi sanitari e le economie se non agiamo tempestivamente. Marcati progressi nella telemedicina nell’era post-COVID-19 fornirà l’opportunità di migliorare la cura dei pazienti di prevenzione primaria e secondaria, con implicazioni non solo per gli esiti CVD, ma anche per ridurre il peso delle complicazioni e morti in epidemie virali attuali e future.

Footnotes