Scheda informativa sulla giraffa

Giraffa (Giraffa camelopardalis): La giraffa è un mammifero africano ed è il più alto animale terrestre vivente.

Kingdom: | Animalia
Phylum: | Chordata
Class: | Mammalia
Ordine: | Artiodactyla
Famiglia: | Giraffidae
Genere: | Giraffa
Specie: | camelopardalis

Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Current Biology nel 2016 sostiene che ci sono quattro specie di giraffe. Tuttavia, c’è solo una specie di giraffa attualmente riconosciuta con nove sottospecie.

Misura e peso:

Le giraffe sono gli animali terrestri più alti. Le femmine sono alte fino a 14 piedi e pesano fino a 1.500 libbre. Nel frattempo, i maschi sono alti fino a 18 piedi e possono pesare 3.000 libbre. A questa altezza, una giraffa può guardare dentro una finestra del secondo piano.

Il loro collo da solo può essere lungo 6 piedi, più alto di un uomo medio e può pesare fino a 600 libbre. Anche le zampe di una giraffa sono lunghe circa 6 piedi, il che permette loro di correre velocemente. La velocità di corsa record di una giraffa è di 34,7 miglia all’ora. Il cuore di una giraffa è lungo 2 piedi e pesa circa 25 libbre. E i polmoni di una giraffa possono contenere 12 galloni di aria. Gli occhi di una giraffa sono grandi come palle da golf.

Aspetto:

Le giraffe sono note per il loro aspetto lungo e alto. Hanno una piccola gobba sulla schiena come un cammello e hanno un disegno a macchie simile a quello di un leopardo. A causa della combinazione di queste caratteristiche, alcune persone hanno chiamato la giraffa un “cammello-leopardo”. È da qui che deriva il nome di specie della giraffa “camelopardalis”.

Queste nove sottospecie di giraffa variano nei modelli di mantello e vivono in diverse parti dell’Africa. Il colore del mantello di una giraffa può variare dall’abbronzatura chiara al quasi nero, a seconda di ciò che la giraffa mangia e di dove vive. I colori del mantello delle giraffe variano dall’abbronzatura chiara al praticamente nero. Le marcature di ogni giraffa sono individuali come le impronte digitali umane.

Per esempio, la giraffa reticolata, che si trova solo nel nord del Kenya, ha un mantello fark con una rete di strette linee bianche, mentre la giraffa Masai, che si trova anche in Kenya, ha un modello che sembra simile alle foglie di quercia.

Le giraffe hanno due corna sulla parte superiore della loro testa chiamata ossiconi. Sia i maschi che le femmine hanno gli ossiconi. Gli ossiconi sono coperti di pelle e pelliccia come il resto del corpo della giraffa. Gli ossiconi iniziano come cartilagine e poi si fondono con il cranio quando la giraffa invecchia.

Dieta:

Le giraffe sono erbivore, mangiano centinaia di chili di foglie alla settimana e viaggiano per chilometri alla ricerca di cibo. La loro altezza dà loro un vantaggio rispetto ad altri erbivori africani, in quanto possono raggiungere i rami alti per le foglie giovani. La loro lingua di 18 pollici li aiuta a raggiungere alcune delle foglie più dure. Ci vuole molto per alimentare un mammifero così grande, e una giraffa può mangiare fino a 75 libbre di cibo al giorno. Una giraffa passa la maggior parte della sua giornata a mangiare. Le giraffe hanno bisogno di bere solo una volta ogni diversi giorni perché ottengono la maggior parte della loro acqua dalle piante lussuriose che mangiano.

Gli alberi di acacia ospitano le loro foglie preferite. Mentre questi alberi hanno lunghe spine, che impediscono alla maggior parte degli animali di mangiarli, le giraffe usano la loro lunga lingua e le labbra prensili per aggirare le spine. Si ritiene che il colore scuro della loro lingua prevenga le scottature mentre raggiungono le foglie. Le giraffe hanno una saliva spessa e appiccicosa, che ricopre tutte le spine che potrebbero ingoiare.

Habitat:

Le giraffe si trovano nelle savane africane, nelle praterie e nei boschi. Sono native di molti paesi africani, come il Kenya, il Camerun, il Ciad, il Niger, l’Uganda, la Namibia, il Botswana, lo Zimbabwe, lo Zambia, la Tanzania, l’Angola e il Sudafrica.

Allevamento:

Il periodo di gestazione della giraffa è di circa 14 mesi, e una giraffa femmina adulta partorisce in genere un neonato, chiamato vitello, alla volta. Quando nasce un vitello, nascono prima i piedi, seguiti dalla testa, dal collo e dalle spalle. Le giraffe femmine partoriscono in piedi, quindi la giovane giraffa inizia la sua vita cadendo per più di 5 piedi a terra. Circa un’ora dopo la nascita, il vitello può già iniziare ad alzarsi e camminare. Entro una settimana, comincia ad assaggiare la vegetazione.

Quando un vitello diventa più grande, la madre lascia il suo piccolo insieme ad altri vitelli in una “nursery”. Una delle mamme rimane a fare da babysitter mentre gli altri vanno a mangiare e a socializzare. Nella nursery, i vitelli sviluppano abilità fisiche e sociali attraverso il gioco. Le giovani giraffe possono mangiare foglie all’età di quattro mesi, ma continuano ad allattare fino all’età di sei-nove mesi. Le giraffe raggiungono la maturità sessuale tra i 3 e i 5 anni.

Struttura sociale:

Le giraffe sono animali sociali. Vivono in branchi di circa 10-20 individui e possono arrivare a 50 membri. I gruppi di giraffe sono chiamati “torri”. Le giraffe non hanno forti legami sociali come altre specie animali, eccetto le madri con la loro prole. Ogni membro del branco può lasciare il gruppo a suo piacimento.

A parte l’uomo, i coccodrilli e i leoni sono gli unici predatori delle giraffe. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni, le giraffe non si nascondono da questi predatori. Sono in grado di proteggersi dai predatori restando in gruppo, perché questo rende più difficile per il predatore. Se hanno bisogno di difendersi, le giraffe hanno un calcio mortale in stile karate. Le giraffe possono anche correre molto velocemente, circa 35 mph, per brevi distanze.

Vita:

Le giraffe vivono tipicamente tra i 15 e i 20 anni in natura.

Minacce:

In molti paesi africani, le popolazioni di giraffe stanno lentamente diminuendo. La perdita di habitat e l’eccessivo pascolo delle risorse da parte del bestiame sono tra le maggiori minacce. Il futuro delle giraffe dipende in gran parte dalla qualità dell’habitat che rimane. Un’altra grande minaccia è il bracconaggio. Le giraffe vengono uccise o catturate per la loro carne, la pelle, il midollo osseo e i peli della coda.

Stato di conservazione:

Le giraffe sono classificate come Vulnerabili sulla Lista Rossa dell’IUCN. La loro popolazione è diminuita negli ultimi anni.

Sforzi di conservazione:

Gruppi di conservazione, incluso il San Diego Zoo Global, stanno lavorando per proteggere le giraffe. Per esempio, il San Diego Zoo Global sostiene uno sforzo di conservazione della comunità nel nord del Kenya che sta trovando dei modi per far vivere insieme le persone e la fauna selvatica. Allo zoo di San Diego, c’è un patio per l’alimentazione delle giraffe dove si possono acquistare biscotti da dare in pasto alle giraffe. Attraverso la vendita di questi biscotti per giraffe, stanno raccogliendo denaro per finanziare iniziative di conservazione della comunità che sostengono in Africa.

Earthday.org fornisce una lista di modi per aiutare a proteggere le giraffe:

• Educare tutte le persone su come e perché proteggere le giraffe
• Sostenere l’agricoltura sostenibile e le pratiche di insediamento vicino agli habitat delle giraffe
• Riforestare le aree chiave con alberi di acacia che forniscono la principale fonte di cibo delle giraffe
• Stop al bracconaggio delle giraffe per le loro code, considerate uno status symbol
• Risolvere la fame in aree come il Sudan dove gli abitanti dei villaggi impoveriti mangiano carne di giraffa
• Invertire il cambiamento climatico che sta causando l’aumento delle temperature e la siccità diffusa in Africa

Come puoi aiutare:

Adotta una giraffa: Fai un’adozione simbolica di una giraffa con la World Wildlife Foundation (WWF).

Supporta gli sforzi di conservazione delle giraffe, come quelli del WWF e dello Zoo di San Diego.