di Randal S. Baker, MD, FACS
Spring 2006
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Russare forte è un segno comune di un problema respiratorio che può portare ad altri problemi. Secondo l’American Academy of Sleep Medicine, circa il 10-30% degli adulti russa. Il russare forte, tuttavia, è un segno di un disturbo serio e colpisce circa cinque persone su 100.
Quando una persona russa, è perché i passaggi respiratori nella parte posteriore della gola sono ristretti e non completamente aperti, limitando così la quantità di aria aspirata durante il sonno. È come cercare di respirare attraverso uno spaghetto bagnato e sciatto. Quando il corpo non riesce a prendere abbastanza aria, segnala al cervello di respirare più forte e forzare l’aria (quel terribile suono di russare), o se non riesce a prendere aria (e si smette di respirare); sveglia il corpo per correggere il problema.
Questo può accadere centinaia di volte per notte, e l’effetto cumulativo può portare a sonnolenza cronica, problemi di concentrazione e persino depressione. La ripetuta mancanza di sonno ristoratore del corpo per un periodo prolungato può anche portare a problemi più seri, tra cui pressione alta, infarto e ictus.
Diversi tipi di apnea del sonno
Quelli che sperimentano un forte russare e difficoltà respiratorie durante il sonno sono generalmente affetti da sindrome di apnea ostruttiva del sonno (OSAS). L’OSAS ha due tipi fondamentali. In alcuni pazienti, il restringimento del passaggio della respirazione è lieve e il corpo può continuare a respirare, ma solo con uno sforzo maggiore (russare forte o respirare rumorosamente). Questi pazienti sperimentano ancora interruzioni del sonno e ripetuti cicli di sonno e veglia durante la notte, anche se possono non ricordare nulla di tutto ciò. Questo tipo di disturbo del sonno è chiamato ipopnea.
In altri pazienti, il passaggio del respiro può restringersi così tanto che l’aria non può passare e il paziente smette di respirare. Il cervello allora li sveglia per farli respirare, e il ciclo ricomincia. Questo è chiamato apnea. Alcuni pazienti in realtà sperimentano entrambi i tipi di disturbo durante la notte, poiché i muscoli della gola continuano a rilassarsi e a restringere il passaggio del respiro. Entrambi i tipi di respirazione anomala abbassano i livelli di ossigeno nel sangue, causando una serie di altri sintomi.
L’OSAS è causata dal rilassamento naturale dei muscoli della gola che avviene in tutti quando si inizia a dormire. Chi soffre di OSAS, tuttavia, spesso ha fattori aggiuntivi che complicano le cose, come essere in sovrappeso, avere una mascella più piccola del normale, avere le tonsille ingrossate o altri tessuti molli che possono bloccare parzialmente il passaggio del respiro, o avere una lingua grande.
Inoltre, coloro che bevono alcolici prima di dormire o prendono sonniferi o tranquillanti causano un ulteriore rilassamento e restringimento dei muscoli della gola, e quindi rendono più probabile la chiusura del passaggio del respiro. Molti prendono sonniferi o tranquillanti per avere un sonno migliore e più continuo, e in realtà il rimedio peggiora il problema.
I problemi di qualità del sonno di solito appaiono lentamente, e possono progredire nel corso degli anni, soprattutto se anche il peso aumenta nello stesso periodo. Il paziente può anche non riconoscere i sintomi, e la maggior parte dei pazienti raramente ricorda le numerose volte che dorme e si sveglia nel corso di una notte. Spesso non riconoscono nemmeno l’esistenza di un problema di sonno.
Molte volte coloro che soffrono degli effetti di un cattivo sonno lo attribuiscono all’invecchiamento, allo stress, ai farmaci, a un letto vecchio o ad altre cause. Mentre questi possono effettivamente essere fattori nella qualità del sonno sperimentato, se i sintomi elencati sopra sono presenti, sono molto probabilmente il vero colpevole della privazione del sonno. In questi casi, uno specialista del sonno può diagnosticare e trattare questi disturbi per migliorare la qualità del sonno e la qualità della vita.
Trattare l’apnea del sonno
Quando un paziente viene indirizzato a una clinica per i disturbi del sonno o a un laboratorio del sonno, i professionisti medici si informano sulla storia medica del paziente, e possono parlare con il partner del sonno del paziente o con altri membri della famiglia sui comportamenti del paziente durante il giorno e nel sonno. Ai pazienti viene spesso chiesto di passare una o due notti in un laboratorio del sonno per monitorare e valutare i comportamenti del sonno. Questo studio è chiamato polisonnografia. Se viene chiesto di passare la notte in laboratorio per la valutazione, un paziente sarà dotato di piccoli sensori posizionati in diverse posizioni sul corpo per registrare le onde cerebrali, i movimenti delle gambe e delle braccia, i ritmi cardiaci, l’attività muscolare, i tassi di respirazione, i livelli di ossigeno, e altre funzioni del corpo durante il sonno. Altri dispositivi possono essere utilizzati per monitorare e valutare anche i modelli di respirazione. Occasionalmente vengono effettuate radiografie ed esami diretti del passaggio della respirazione per fornire una migliore comprensione dell’architettura della gola. Non ci sono generalmente aghi coinvolti, e il test non è scomodo o doloroso.
Ad alcuni pazienti viene chiesto se possono essere studiati anche durante il giorno, e se è così, vengono monitorati attraverso una serie di sonnellini di 20 minuti offerti a intervalli di due ore. Questo tipo di studio è noto come Multiple Sleep Latency Test (MSLT), e misura la sonnolenza diurna per fare riferimento ai risultati degli studi notturni. L’MSLT è anche usato per valutare altre potenziali cause di sonnolenza come la narcolessia o simili disturbi fisici della funzione cerebrale.
Se a un paziente viene diagnosticata l’OSAS, ci sono diverse opzioni di trattamento. La prima è la riduzione del peso, se il paziente è in sovrappeso. Anche piccole quantità di perdita di peso possono migliorare significativamente l’OSAS. Per esempio, se un uomo che dovrebbe pesare 165 libbre e attualmente pesa 200 libbre riduce il suo peso di soli 20 libbre, può vedere una migliore esperienza di sonno durante la notte, un russamento ridotto e una migliore qualità della vita durante il giorno.
La seconda opzione di trattamento, quasi sempre combinata con la perdita di peso, è l’uso di un dispositivo PAP (Positive Airway Pressure) durante il sonno. Questa maschera leggera viene indossata sul naso durante il sonno. Una piccola e silenziosa pompa d’aria è collegata alla maschera con un lungo tubo, e l’aria sotto pressione entra nei passaggi nasali e va nella gola e nei polmoni. Questa leggera pressione dell’aria tiene aperti i passaggi respiratori e riduce la quantità di sforzo che il corpo deve fare per respirare durante il sonno. Il corpo riceve più ossigeno, lavora meno, e quindi sperimenta un sonno più riposante e ristoratore.
Altre forme di trattamento includono apparecchi orali per coloro la cui OSAS è influenzata dalla forma della mascella, dalle dimensioni della lingua o da problemi con il palato molle. I pazienti con OSAS da lieve a moderata generalmente hanno più benefici da questo tipo di trattamento rispetto a quelli che soffrono in modo grave. La chirurgia è un’opzione rara, e certamente un’ultima risorsa, a meno che il problema non sia causato da un’effettiva ostruzione fisica anormale come adenoidi o tonsille ingrossate, polipi o altre crescite.
L’OSAS è qualcosa che può essere gestito e persino curato con l’aiuto di professionisti medici appropriati. Non devi sacrificare la qualità del sonno o della vita perché hai l’OSAS. Se credi di soffrire di OSAS o di qualsiasi altro tipo di disturbo del sonno, fatti un favore e cerca un aiuto professionale – non fa male, ed è facilmente disponibile. Ti meriti un sonno migliore, e lo stesso vale per chi vive con te!
Cosa fare se pensi di avere l’apnea del sonno
Se stai sperimentando uno dei seguenti sintomi più di due volte a settimana, dovresti contattare un professionista medico che ti indirizzerà ad un laboratorio di disturbi del sonno per una valutazione:
- Russamento eccessivamente forte che può essere sentito a stanze di distanza
- Sbalzi d’umore, difficoltà di concentrazione o dimenticanza, irritabilità, ansia o depressione
- Russamento interrotto da pause, episodi di arresto del respiro, rantoli o sensazione di soffocamento
- Addormentarsi in momenti inappropriati, come al lavoro o mentre si guida
- Mal di testa al mattino, o nausea inspiegabile, e frequenti viaggi al bagno per urinare di notte
- Croniche occhiaie sotto gli occhi
Nota: Non è normale per i bambini russare rumorosamente ogni notte, o avere difficoltà o respiro affannoso, stridere o ansimare quando si respira su base regolare. Un sonno insufficiente può causare iperattività diurna che può essere erroneamente diagnosticata come Disturbo da Deficit di Attenzione (ADD) o Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD). Se osservate il vostro bambino che mostra questi segni di avvertimento, cercate immediatamente l’aiuto di un medico.
I pazienti con OSAS sono incoraggiati a provare quanto segue per aiutare nel trattamento della loro condizione:
- Magrire.
- Evitare l’alcol nelle quattro ore prima di andare a letto.
- Evitare i sonniferi perché rilassano troppo il passaggio della respirazione. Parla con il tuo medico se stai prendendo dei sonniferi per qualsiasi altro disturbo del sonno diverso da quelli causati dall’OSAS.
- Consulta un medico su tutti i farmaci prescritti o presi per il mal di testa, l’ansia, e altri problemi comuni perché possono influenzare il sonno e la respirazione.
- Dormire su un lato o sullo stomaco. Alcuni soffrono di OSAS solo quando sono sdraiati sulla schiena. Appuntare un cuscino o una palla da tennis alla parte posteriore del pigiama eviterà di rotolare sulla schiena durante la notte.
- I farmaci per ridurre l’ostruzione nasale possono essere utili per ridurre il russare e possono aiutare leggermente l’OSAS. Breathright © strips e altri prodotti simili possono anche essere usati per ridurre l’ostruzione nasale dopo aver consultato un professionista medico.
- Evitare la caffeina nelle quattro ore prima di andare a letto. La caffeina si trova nel caffè, nel tè, nella soda, nelle bevande energetiche, nel cacao, nel cioccolato e nei farmaci con o senza prescrizione. L’uso eccessivo di caffeina durante il giorno dovrebbe essere ridotto.
- Smetti di fumare, o non fumare entro un’ora prima di andare a dormire.
- L’esercizio fisico regolare aiuta a dormire meglio, ma non fare esercizio nelle sei ore prima di andare a letto. Consultare un professionista della salute prima di iniziare un programma di esercizio fisico.
- Mantenere un ambiente confortevole per dormire, compreso un letto di qualità adatto al proprio corpo, una temperatura confortevole costante e una stanza buia e tranquilla in cui dormire.
- Non mangiare pasti pesanti prima di andare a letto. Il latte o altri prodotti caseari, o anche una fetta di tacchino, vanno bene prima di andare a letto perché contengono la sostanza naturale che favorisce il sonno, il triptofano.
- Gestire lo stress durante il giorno, e provare a impegnarsi in un’attività che riduce lo stress per mezz’ora prima di andare a letto, come leggere, fare un bagno caldo, meditare, fare un cruciverba, ecc.
- Mantenere un orario regolare di sonno e veglia, anche nei fine settimana e nelle vacanze.
- Mantenere orari regolari per le altre attività della tua vita come l’assunzione di farmaci, i pasti, le faccende domestiche e così via.
- Utilizzare la camera da letto solo per dormire, per il sesso, e nei momenti di malattia.
- Non permetterti di addormentarti fuori dalla camera da letto (es. la poltrona, il divano).
- Evitare il sonnellino durante il giorno. Se dovete sonnecchiare durante il giorno, fatelo alla stessa ora.
A proposito dell’autore:
Randal S. Baker, MD, FACS, è un chirurgo bariatrico presso il Center for Health Excellence di Grand Rapids, Michigan. Il Dr. Baker ha servito per diversi anni come direttore medico delle unità di terapia intensiva chirurgica presso lo Spectrum Hospital ed è un professore assistente di chirurgia presso la Michigan State University. È membro dell’American Society for Bariatric Surgery, dell’American Medical Association e della Society of Critical Care Medicine.