L’elasticità del sughero combinata con la sua quasi impermeabilità lo rende adatto come materiale per i tappi delle bottiglie, soprattutto per le bottiglie di vino. I tappi di sughero rappresentano circa il 60% di tutta la produzione basata sul sughero. Il sughero ha un rapporto di Poisson quasi nullo, il che significa che il raggio del sughero non cambia significativamente quando viene spremuto o tirato.
Il sughero è un eccellente materiale per guarnizioni. Alcune guarnizioni della vaschetta del galleggiante del carburatore sono fatte di sughero, per esempio.
Il sughero è anche un elemento essenziale nella produzione dei volani di badminton.
La struttura a bolle del sughero e la sua naturale resistenza al fuoco lo rendono adatto all’isolamento acustico e termico di pareti, pavimenti, soffitti e facciate di case. Sottoprodotto della più redditizia produzione di tappi, il pannello di sughero sta guadagnando popolarità come alternativa anallergica, facile da maneggiare e sicura ai prodotti isolanti a base petrolchimica.
I fogli di sughero, anch’essi spesso sottoprodotti della produzione di tappi, sono usati per fare bacheche e piastrelle per pavimenti e pareti.
La bassa densità del sughero lo rende un materiale adatto per i galleggianti e le boe da pesca, così come per le impugnature delle canne da pesca (in alternativa al neoprene).
I granuli di sughero possono anche essere mescolati al cemento. I compositi realizzati mescolando granuli di sughero e cemento hanno una minore conducibilità termica, una minore densità e un buon assorbimento di energia. Alcune delle proprietà dei compositi sono la densità (400-1500 kg/m³), la resistenza alla compressione (1-26 MPa) e la resistenza alla flessione (0,5-4,0 MPa).
Uso nell’imbottigliamento del vinoModifica
A partire dalla metà del XVII secolo, i viticoltori francesi non usavano tappi di sughero, usando invece stracci imbevuti d’olio infilati nel collo delle bottiglie.
I tappi di sughero possono essere costituiti da un unico pezzo di sughero, o composti da particelle, come nei tappi di champagne; i tappi fatti di particelle granulari sono chiamati “tappi agglomerati”.
I tappi di sughero naturale sono usati per circa l’80% dei 20 miliardi di bottiglie di vino prodotte ogni anno. Dopo un declino nell’uso come tappi di vino a causa dell’aumento dell’uso di alternative sintetiche, i tappi di sughero stanno tornando in auge e attualmente rappresentano circa il 60% dei tappi di vino nel 2016.
A causa della struttura cellulare del sughero, viene facilmente compresso quando viene inserito in una bottiglia e si espande per formare un sigillo stretto. Il diametro interno del collo delle bottiglie di vetro tende ad essere inconsistente, rendendo questa capacità di sigillare attraverso la contrazione e l’espansione variabile un attributo importante. Tuttavia, inevitabili difetti naturali, canali e crepe nella corteccia rendono il sughero stesso altamente incoerente. In uno studio sulle chiusure del 2005, il 45% dei tappi ha mostrato perdite di gas durante i test di pressione sia dai lati del sughero che attraverso il corpo stesso del tappo.
Dalla metà degli anni ’90, un certo numero di marche di vino sono passate a chiusure alternative come tappi di plastica, tappi a vite o altre chiusure. Nel 1972 più della metà del vino australiano imbottigliato andò a male a causa dei tappi di sughero. Molta rabbia e sospetti furono rivolti ai fornitori di sughero portoghesi e spagnoli che erano sospettati di fornire deliberatamente del cattivo sughero ai produttori di vino non appartenenti all’UE per evitare importazioni a basso costo. I produttori di vino più economici svilupparono il tappo di alluminio “Stelvin” con un batuffolo di polipropilene. I vini più costosi e le varietà gassate continuarono ad usare il sughero, anche se fu prestata molta più attenzione alla qualità. Anche così, alcuni produttori di alta qualità preferiscono lo Stelvin perché è una garanzia che il vino sarà buono anche dopo molti decenni di invecchiamento. Alcuni consumatori possono avere l’idea che i tappi a vite siano rappresentativi di vini di qualità inferiore, a causa del loro prezzo più economico; tuttavia, in Australia, per esempio, gran parte della produzione di vino non spumante ora usa questi tappi Stelvin come alternativa al sughero, anche se alcuni sono tornati di recente al sughero citando i problemi che si hanno usando i tappi a vite. Queste alternative al sughero hanno sia vantaggi che svantaggi. Per esempio, i tappi a vite sono generalmente considerati offrire una tenuta senza tricloroanisolo (TCA), ma riducono anche il tasso di trasferimento dell’ossigeno tra la bottiglia e l’atmosfera quasi a zero, il che può portare a una riduzione della qualità del vino. Il TCA è la principale causa documentata del tappo di sughero nel vino. Tuttavia, alcuni nell’industria del vino dicono che i tappi di sughero naturale sono importanti perché permettono all’ossigeno di interagire con il vino per un corretto invecchiamento, e sono più adatti ai vini acquistati con l’intento di invecchiare. I tappi che assomigliano molto al sughero naturale possono essere fatti isolando la componente suberina del sughero dalla lignina indesiderabile, mescolandola con la stessa sostanza usata per le lenti a contatto e un adesivo, e modellandola in un prodotto standardizzato, privo di TCA o altre sostanze indesiderabili. I tappi di sughero compositi con impiallacciature di sughero vero sono usati nei vini più economici. Il famoso scrittore e critico australiano James Halliday ha scritto che, dato che un tappo di sughero posto all’interno del collo di una bottiglia di vino è una tecnologia vecchia di 350 anni, è logico esplorare altri metodi più moderni e precisi per tenere il vino al sicuro.
Lo studio “Analysis of the life cycle of Cork, Aluminum and Plastic Wine Closures”, condotto da PricewaterhouseCoopers e commissionato da un importante produttore di sughero, Amorim, ha concluso che il sughero è il tappo più responsabile dal punto di vista ambientale, in un confronto con i tappi di plastica e i tappi a vite in alluminio per un anno.
Altri usiModifica
- On 28 November 2007, the Portuguese national postal service CTT issued the world’s first postage stamp made of cork.
- In musical instruments, particularly woodwind instruments, where it is used to fasten together segments of the instrument, making the seams airtight. Anche le maniglie delle bacchette di bassa qualità sono spesso fatte di sughero.
- Nelle scarpe, specialmente quelle che usano una costruzione a guardolo per migliorare il controllo del clima e il comfort.
- Perché è impermeabile e resistente all’umidità, il sughero è spesso usato come alternativa alla pelle in borse, portafogli e altri articoli di moda.
- Per fare mattoni per i muri esterni delle case, come nel padiglione del Portogallo all’Expo 2000.
- Come anima delle palle da baseball e da cricket. Una mazza di sughero è fatta sostituendo l’interno di una mazza da baseball con del sughero – una pratica conosciuta come “corking”. Era storicamente un metodo per barare a baseball; l’efficacia della pratica è ora screditata.
- In varie forme, negli scudi termici e nelle carenature dei veicoli spaziali.
- Nei meccanismi di raccolta della carta nelle stampanti a getto d’inchiostro e laser.
- Per fare gli elmetti in midollo di modelli successivi.
- Appeso ai cappelli per tenere lontani gli insetti. (Vedi cappello di sughero)
- Come materiale di base nella costruzione composita a sandwich.
- Come materiale di rivestimento della frizione di un cambio automatico, come progettato in certi ciclomotori.
- Alternativa al legno o all’alluminio negli interni delle automobili.
- Le lastre di sughero sono a volte usate dai coltivatori di orchidee come materiale di montaggio naturale.
- Le palette di sughero sono usate dai soffiatori di vetro per manipolare e modellare il vetro fuso caldo.
- Molte biciclette da corsa hanno il manubrio avvolto in nastro a base di sughero prodotto in una varietà di colori.
- Per realizzare modelli architettonici.
- Come alternativa sostenibile ai substrati tradizionali nei sacchetti profumati di Castelbel, un marchio portoghese di fragranze per la casa e prodotti per la cura del corpo di lusso.