“The fear of death follows from the fear of life. A man who lives fully is prepared to die at any time.”
– Mark Twain
What if you went into an interview and someone asked you, “what is your philosophy of life?” How easily could you answer that question?
By “philosophy of life” I mean a mental framework for understanding how the world works and how you fit into the world. La filosofia di vita includerebbe cose come il modo in cui decidi cosa è “buono” e “cattivo”, cosa significa “successo”, qual è il tuo “scopo” nella vita (anche se non pensi che ci sia uno scopo), se c’è un Dio, come dovremmo trattare gli altri, ecc.
Ci sono molti nomi che potresti usare per etichettare la tua filosofia di vita: Libertario, Femminista, Liberale, Conservatore, Buddista, Cristiano, Imprenditore, Artista, Ambientalista, Tea Party, e qualsiasi numero di altri. Forse sentite di poter riassumere la vostra filosofia di vita con una di queste parole, ma per la maggior parte di noi sospetto che le nostre attuali filosofie di vita siano più complesse e sfumate. Non sono così facilmente inscatolabili. Se ci sedessimo in un’intervista, potresti spiegare la tua?
Conoscendo quello che so di voi come gruppo di lettori, immagino che potrei dividervi in tre gruppi.
Il primo gruppo ha una chiara filosofia di vita che avete pensato a fondo, avete testato, e usate regolarmente ed esplicitamente per guidare le vostre azioni. Vi chiamerò “Il gruppo del vero nord”. Avete una bussola per la vita e sapete qual è la direzione giusta – il vero nord. Se vi chiedessi la vostra filosofia di vita, potreste spiegarmela immediatamente, in modo convincente e conciso dalla cima della vostra testa. Potresti non essere in grado di dare un’etichetta di una sola parola, ma ci hai pensato bene e potresti spiegare perché la tua filosofia di vita ha senso per te e come governa il tuo pensiero. Direi che questo è il gruppo più piccolo dei tre.
Il secondo gruppo è quello di coloro che hanno una filosofia di vita vagamente organizzata in cui le cose stanno fondamentalmente insieme, ma che non potreste riassumere rapidamente dalla cima della vostra testa. Se vi dessi un po’ più di tempo, potreste trovare un quadro generale che copre la maggior parte delle cose, anche se le frange e i casi angolari della vita rimarrebbero grigi. Vi chiamerò “Il gruppo della bussola polverosa”. È come se aveste una bussola per dirigere la vostra vita, ma vi dimenticate di usarla. Avete un sistema più o meno coerente per capire il mondo, e lo conoscete più o meno intuitivamente, ma il più delle volte non lo usate esplicitamente per filtrare e dirigere la vostra esperienza. La bussola giace sullo scaffale a prendere polvere. Quando alla fine la tiri fuori, vedi che è diventata un po’ strana e hai bisogno di ricalibrarla. La mia ipotesi è che questa esperienza descriva il più grande gruppo di persone.
Il terzo gruppo lo chiamerò “The Inbox Group”. Per il gruppo Inbox sto abbandonando la metafora della bussola perché se siete in questo gruppo, non avete effettivamente un orientamento magnetico che governa ciò che la vita riguarda e dove state andando. La vita può riguardare qualcosa, diamine, la vostra vita può riguardare qualcosa, ma non lo sapete. Siete troppo occupati per pensarci. Il tuo approccio è solo quello di occuparti di ciò che ti arriva, nel modo in cui gestisci la posta elettronica. Le persone e le aziende ti inviano costantemente messaggi per dirigere la tua attenzione e tu fondamentalmente segui le loro indicazioni. Perché stai guardando quel nuovo show di Netflix? Perché stai ascoltando quella nuova canzone di Kanye? Perché hai deciso di fare il chirurgo? In realtà non lo sai. O pensi di saperlo, ma le ragioni si rivelano essere piuttosto superficiali. Penso che questo sia probabilmente il secondo gruppo più grande, anche se potrebbe essere il più grande.
La differenza tra i membri di questi tre gruppi è quasi interamente interna. Non saresti in grado di riconoscerli per strada. Ma la loro esperienza interna della vita sarà completamente diversa. Un uomo gioca a squash perché ha una vera e propria filosofia del nord sullo spingersi ai suoi limiti, sul mantenere la sua salute e sull’investire in amicizie con i suoi partner di gioco. Un altro potrebbe valutare queste stesse cose, ma non potrebbe articolarle. Sa solo che gli piace giocare. Un terzo non ha una vera ragione per giocare, a parte il fatto che qualcuno glielo ha chiesto. Forse vuole solo essere visto al club della racchetta. Forse gli piace solo che gli venga chiesto. L’azione esterna di rincorrere una palla in un campo è la stessa, ma la motivazione interna e l’esperienza sono totalmente diverse.
In generale, penso che sia meglio vivere come un membro del gruppo True North. Dico “in generale” perché ci sono eccezioni. Alcune persone hanno filosofie di vita chiare ed esplicite, ma il rinchiudersi in quelle idee le ha rese pensatori ristretti e poco curiosi, un po’ troppo arroganti di aver capito tutto.
Per la maggior parte, però, penso che sia salutare avere un quadro completo della vita e vivere in linea con esso. Il vero Nord è la strada da percorrere, a condizione di rimanere umili, curiosi e aperti alla possibilità di sbagliare. L’alternativa, di essere nel gruppo Bussola polverosa o nel gruppo Posta in arrivo, è di non avere una visione orientativa per la tua vita. Significa che sei costantemente a rischio di dimenticare ciò che sei, di sapere cosa sia la vita e di andare fuori rotta (cioè, di perdere il tuo tempo).
La morte è il grande livellatore per questi gruppi. Potresti essere nel gruppo della bussola polverosa o nel gruppo della posta in arrivo per la maggior parte del tempo, ma quando sfiori la morte – la tua stessa morte o la morte di qualcuno a cui tieni – la tua filosofia di vita ha un modo per diventare più chiara. L’esperienza della vicinanza alla morte agisce come una scossa che ti spinge a desiderare di essere nel gruppo True North – per vivere, per così dire, di proposito.
Potresti aver avuto qualcuno che ti ha guidato nell’esercizio di pensare a cosa dirà il tuo necrologio quando morirai. Per molti di noi, è un esercizio che arresta perché, se siamo onesti, il modo in cui passiamo il nostro tempo non è totalmente in linea con ciò che vogliamo che sia la nostra vita. Rendersi conto di questo fatto è come svegliarsi da un sogno ad occhi aperti.
Per molti di noi, quando ci avviciniamo alla morte l’esperienza ci sposta più vicino al True North Group e lontano da ciò che Paul Graham descrive come “le cose per cui la vita è troppo breve”. Di fronte alla mortalità, pensiamo intensamente a ciò che conta e le cose che ci vengono in mente non sono una sorpresa: la famiglia, le amicizie, trattare bene le persone, imparare, mantenere la salute. Ci promettiamo che queste cose saranno la nostra priorità. Ma le settimane e i mesi passano, e lentamente, impercettibilmente per noi, ma quasi inevitabilmente, torniamo alla deriva verso la distrazione. Guardiamo la bussola meno frequentemente. Ci occupiamo solo di ciò che ci viene incontro. Non dimentichiamo completamente ciò che è importante per noi, ma pensiamo di poterlo fare più tardi. Non dimentichiamo completamente ciò che pensiamo sia la vita, ma la nozione diventa meno chiara, meno pregnante, come una vecchia fotografia sbiadita dal sole. Senza la vivida direzione orientativa di una chiara filosofia di vita, diventa facile fare ciò che è più facile invece di vivere nel modo in cui vorremmo che i nostri necrologi leggessero.
Mi piace pensare di essere un tipo da Vero Nord, ma onestamente, la realtà è che probabilmente sono una bussola polverosa con salti momentanei nel territorio del Vero Nord. Ecco perché trovo notevoli quelle anime che in qualche modo mantengono una coerenza di filosofia, e che vivono in linea con essa. Sono notevoli perché è difficile vivere con carattere. È difficile vivere come se la vita non andasse avanti per sempre. Ed è per questo che, di tanto in tanto, trovo che riflettere sulla realtà della morte sia una delle cose migliori che posso fare per trarre il massimo dalla realtà della mia vita.
– Max
Gennaio 30, 2016
(Originariamente pubblicato su The Weekend Reader)
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