概要
リンパ腫は、身体の免疫系の細胞から始まる一群の血液細胞の腫瘍である。 米国では、毎年約79,990人*のリンパ腫の新しい症例が診断されています。 リンパ腫では、骨髄、リンパ節、脾臓、胃、腸、皮膚などからなるリンパ系にがん細胞が見つかります。
正常なリンパ節は、毒や老廃物を含む細胞を閉じ込める小さな豆のような構造をしています。 また、微生物と戦う抗体を供給する細胞の貯蔵庫としても機能します。 また、リンパ節同士は、乳白色の液体を運ぶ管状の管で結ばれています。 リンパは、白血球（リンパ球）を循環させる働きがあります。 白血球が異常に増殖すると、腫瘤を形成し、リンパ節が腫大します。 一部のリンパ腫は骨髄に影響を及ぼし、骨髄が血液細胞を作るのを妨害することがあります。 その結果、貧血、つまり赤血球の数が少なくなります。
*American Cancer Society, Cancer Facts & Figures 2014
リンパ腫の分類
リンパ腫はリンパ腫細胞の種類やリンパ節や染色体に対する影響により低・中・高に等級分けされています。 一部のリンパ腫は成長が速く、特定の治療が必要です。
低悪性度リンパ腫
これらは非常にゆっくりと成長するので、患者はほとんど症状なしに何年も生きることができますが、一部はリンパ腺肥大から痛みを経験するかもしれません。
中悪性度リンパ腫
このタイプは、治療せずにかなり急速に進行します。
中悪性度リンパ腫は、治療を行わないとかなり急速に進行します。 初期治療が奏功し、診断後3年間寛解が続くと完治とみなされることがあります。
高悪性度リンパ腫
治療をしないと、病期に関係なく急速に進行することがあります。 積極的な治療が必要です。 治療により、50～75％の患者さんが寛解に至ります。 寛解に至った患者さんは、1年後には再発のない人生を歩むことができます。 治療は、集中的な多剤併用化学療法と、場合によっては放射線療法が行われます。
リンパ腫の種類
病気の経過と影響を受けるリンパ球の種類から、リンパ腫は2種類に分類されます。
ホジキン病
ホジキン病と診断された人の約75％は完全に回復します。 早期と診断された人の約90％、さらに進行した人の50％以上が、現在、病気の再発の兆候もなく、10年以上長生きしているそうです。 診断時の病期は、治療計画を立てる上で非常に重要です。 積極的な化学療法を行い、骨髄から若い細胞を導入する（骨髄移植）ことで、患者さんがより長く生きられる可能性が高まることもあります。
非ホジキンリンパ腫
過去10年間で、この病気は、より多くの治療法が有効であることがわかり、治療が容易になりました。 全体として、非ホジキンリンパ腫の患者さんの50～60％は、現在、再発することなく5年以上生きています。 これらの疾患に対する最良の治療法を決定する要因は数多くありますが、最も重要なのは組織分類と病期の決定です。