Översikt
Lymfom är en grupp blodcellstumörer som börjar i celler i kroppens immunförsvar. I USA diagnostiseras cirka 79 990* nya fall av lymfom varje år. Vid lymfom finns cancercellerna i lymfsystemet, som består av benmärg, lymfkörtlar, mjälte, mage, tarmar och hud. Eftersom lymfatiska vävnader finns i många delar av kroppen kan lymfom börja nästan var som helst.
Normala lymfkörtlar är små, bönliknande strukturer som fångar upp celler som innehåller gifter och avfallsmaterial. De fungerar också som en reservoar för celler som förser oss med antikroppar som bekämpar mikroorganismer. Rörliknande kärl som transporterar mjölkfärgad vätska som kallas lymfa förbinder lymfkörtlarna med varandra. Lymfen gör det möjligt för vita blodkroppar (lymfocyter) att cirkulera. När vita blodkroppar förökar sig onormalt orsakar de massbildning och lymfkörtlarna förstoras. Vissa lymfom kan påverka benmärgen och störa dess tillverkning av blodkroppar. Resultatet blir anemi, eller lågt antal röda blodkroppar.
*American Cancer Society, Cancer Facts & Siffror 2014
Klassificering av lymfom
Lymfom klassificeras som lågt, medelhögt och högt, beroende på vilken typ av lymfomceller som finns och hur de påverkar lymfkörtlar och kromosomer. Vissa lymfom växer snabbare och kräver särskild behandling. Det är komplicerat att klassificera dem eftersom många typer av lymfocytceller kan vara inblandade.
Låggradigt lymfom
Dessa växer så långsamt att patienterna kan leva i många år mestadels utan symtom, även om en del kan uppleva smärta från en förstorad lymfkörtel. Efter fem till tio år börjar låggradiga sjukdomar utvecklas snabbt för att bli aggressiva eller höggradiga och ge allvarligare symtom.
Intermediärgradigt lymfom
Denna typ utvecklas ganska snabbt utan behandling. Med behandling kan remission framkallas i mellan 50 och 75 procent av fallen. Den inledande behandlingen har varit så framgångsrik att personer som förblir i remission i tre år efter diagnosen ofta betraktas som botade. Sjukdomar i stadium I behandlas med strålbehandling.
Höggradig lymfom
Och utan behandling kan dessa utvecklas snabbt oavsett stadium. De behandlas aggressivt. Med behandling går mellan 50 och 75 procent av patienterna i remission. De som stannar i remission ett år kan se fram emot ett liv fritt från återfall. Behandlingen består av intensiv kombinationskemoterapi, som ibland kompletteras med strålbehandling. Läkemedelsregimer som används bestäms av ett antal faktorer, varav den viktigaste är vävnadsstudier.
Typer av lymfom
Baserat på sjukdomsförloppet och vilken typ av lymfocyter som drabbas delas lymfom in i två typer: Hodgkins sjukdom och non-Hodgkin lymfom.
Hodgkins sjukdom
Omkring 75 procent av dem som får diagnosen Hodgkins sjukdom tillfrisknar helt. Ungefär 90 procent av alla personer som diagnostiserats med sjukdom i tidigt stadium och mer än 50 procent av dem med mer avancerat stadium lever nu längre än 10 år utan tecken på att sjukdomen kommer tillbaka. Sjukdomens stadium vid diagnosen är avgörande för planeringen av behandlingar. Ibland kan man genom att ge patienten aggressiv kemoterapi och sedan införa unga celler från benmärgen (benmärgstransplantation) öka chanserna för patienten att leva längre. En benmärgstransplantation bör övervägas för varje patient vars sjukdom kommer tillbaka efter att ha genomgått kemoterapi.
Non-Hodgkin lymfom
Under de senaste 10 åren har denna sjukdom blivit lättare att behandla i takt med att fler förfaranden visat sig vara effektiva. Totalt sett lever nu 50 till 60 procent av patienterna med non-Hodgkin lymfom fem år eller längre utan återfall. Ett antal faktorer avgör vilken behandling som är bäst för dessa sjukdomar, men den viktigaste är vävnadsklassificering följt av bestämning av sjukdomsstadiet.