温室効果ガスの地球温暖化係数 (GWP) は、二酸化炭素 (CO2) と比較して、大気中の余分な熱を長期にわたって閉じ込める能力です。
GWPは、ガスが大気中にある間にどれだけ熱を閉じ込める効果があるか、そして分解されるまでにどれだけ大気中に留まるか、という2つの点に依存します。 たとえば、メタン（CH4）はかなり早く分解され、平均的なメタン分子は約12年間大気中にとどまります。
GWPによって、「ある温室効果ガス1kgがある量の熱を閉じ込めるなら、同じ量のCO2はどれくらい閉じ込められるのか」という問いに答えることができます。 メタンの100年GWPは25なので、もし1トンのメタンが大気中に放出されたら、25トンのCO2と同じ温暖化を引き起こすことになります。
すべての温室効果ガスに共通の尺度を持つことで、異なる活動や部門からの排出を比較することができます。
さまざまな温室効果ガスとそのGWPのリストをご覧ください
異なる温室効果ガスのレベルを減らすためにどれだけの努力をすべきかを決めるのに役立ち、経済的影響を最小限に抑えながら異なるガスを対象とした排出量削減戦略を可能にします。