Potencjał tworzenia efektu cieplarnianego (GWP) gazu cieplarnianego to jego zdolność do zatrzymywania dodatkowego ciepła w atmosferze w czasie w porównaniu z dwutlenkiem węgla (CO2). Najczęściej oblicza się go na przestrzeni 100 lat i jest on znany jako 100-letni GWP.
Wartość GWP zależy od dwóch rzeczy: jak skuteczny jest gaz w zatrzymywaniu ciepła, gdy jest w atmosferze, oraz jak długo pozostaje w atmosferze, zanim się rozpadnie. Na przykład metan (CH4) rozkłada się dość szybko, przeciętna cząsteczka metanu pozostaje w atmosferze przez około 12 lat. Z drugiej strony CH4 zatrzymuje ciepło skuteczniej niż CO2, który ma znacznie dłuższy czas życia.
WGP pozwala nam odpowiedzieć na pytanie: jeśli 1 kg danego gazu cieplarnianego zatrzymuje pewną ilość ciepła, to ile CO2 zatrzymałoby tę samą ilość? 100-letni współczynnik GWP metanu wynosi 25, zatem gdyby 1 tona metanu została uwolniona do atmosfery, spowodowałaby takie samo ocieplenie jak 25 ton CO2. Często określa się to jako 25 ton CO2e, gdzie e oznacza ekwiwalent.
Mając wspólną skalę dla wszystkich gazów cieplarnianych, można porównywać emisje z różnych działań lub sektorów. Pomaga nam to zdecydować, ile wysiłku należy włożyć w redukcję poziomów różnych gazów cieplarnianych i umożliwia strategie redukcji emisji, które są ukierunkowane na różne gazy przy jednoczesnej minimalizacji skutków ekonomicznych.
Zobacz listę różnych gazów cieplarnianych i ich GWP