Il potenziale di riscaldamento globale (GWP) di un gas serra è la sua capacità di intrappolare calore extra nell’atmosfera nel tempo rispetto al biossido di carbonio (CO2). Questo è più spesso calcolato su 100 anni, ed è noto come GWP a 100 anni.
Il GWP dipende da due cose: quanto è efficace il gas nell’intrappolare il calore mentre è nell’atmosfera, e quanto tempo rimane nell’atmosfera prima di rompersi. Per esempio, il metano (CH4) si decompone abbastanza rapidamente, la molecola media di metano rimane nell’atmosfera per circa 12 anni. D’altra parte il CH4 intrappola il calore più efficacemente della CO2, che ha una vita molto più lunga.
I GWP ci permettono di rispondere alla domanda: se 1kg di un particolare gas serra intrappola una certa quantità di calore, quanta CO2 intrappolerebbe la stessa quantità? Il GWP di 100 anni del metano è 25, quindi se 1 tonnellata di metano fosse rilasciata nell’atmosfera, creerebbe lo stesso riscaldamento di 25 tonnellate di CO2. Questo è spesso descritto come 25 tonnellate di CO2e, dove e sta per equivalente.
Avere una scala comune per tutti i gas serra permette di confrontare le emissioni di diverse attività o settori. Questo ci aiuta a decidere quanti sforzi dovrebbero essere fatti per ridurre i livelli dei diversi gas serra, e permette strategie di riduzione delle emissioni che mirano ai diversi gas minimizzando l’impatto economico.
Vedi una lista dei diversi gas serra e dei loro GWP