Hominid Huntingの新シリーズ「Becoming Human」へようこそ！大きな脳、言語、テクノロジー、芸術など、人間を特徴付ける主な形質や行動の進化を定期的に検証していきます。 今日は、人間の最も基本的な特徴である「直立歩行」について見ていきます。
2本足で直立歩行することは、ヒト科の系統を定義する特徴です。2足歩行は、最初のヒト科の動物を他の4本足の類人猿から分離させました。 人類学者がこのことに気づくには、しばらく時間がかかりました。 20世紀初頭、科学者たちは、大きな脳がヒト科の動物をユニークにしていると考えていた。
その考えは、1920年代に解剖学者レイモンド・ダートが南アフリカで「タウンの子」として知られる頭蓋骨を発見したときから変わり始めました。 タウンの子は脳が小さく、多くの研究者は約300万年前のタウンは単なる猿だと考えていました。 しかし、ある特徴が際立っていた。 脊髄が頭から出る穴である大後頭孔が、猿のそれよりも前方に位置していたのだ。つまり、タウンは頭を直立させ、その結果、直立歩行をしていた可能性が高い。 1930年代から1940年代にかけて、ネアンデルタール人やヒマラヤエレクトスよりも前の二足歩行の類人猿（アウストラロピテクスと総称）の化石がさらに発見され、人類学者たちは、人類の進化において、大きな頭脳よりも直立歩行が先にあったことを確信するに至ったのである。 このことは、1974年にほぼ完全なアウストラロピテクス類の骨格であるルーシーが発見されたことで、最も印象的に示された。
最近になって、人類学者は、二足歩行のルーツが非常に古いものであることを突き止めました。 2001年、フランスの古人類学者のグループが、チャドで700万年前のサヘラントロプス・トチャデンシスを発掘しました。 サヘラントロプスが直立歩行生物であることは、頭蓋骨と歯牙のみから判明しており、大後頭孔の位置のみから、この種の運動形態については、多くの人類学者が懐疑的な見方を続けている。 2000年、ケニアで研究していた古人類学者が、600万年前のオロリン・トゥゲネンシスの歯と大腿骨2本を発見した。 大腿骨の形状から、オロリンは二足歩行をしていたことが確認された。 二足歩行の証拠が最も豊富な最古のヒト科の動物は、440万年前のアルディピテクス・ラミダスである。 2009年、研究者たちはこの種の15年以上にわたる分析結果を発表し、アルディと呼ばれるほぼ完全な骨格を世界に紹介しました。
最古のヒト科動物は直立歩行が可能でしたが、おそらく現代の私たちとまったく同じように移動していたわけではありませんでした。
原始時代のヒト科は直立歩行が可能でしたが、おそらく現代の私たちと同じように移動していたわけではありません。彼らは、長く曲がった指やつま先、長い腕と短い脚など、木の上で過ごしたことを示す原始的な特徴を保持していました。
直立歩行の進化のタイムラインはよく理解されていますが、なぜヒト科の動物が初めて二足歩行をしたのかはよく分かっていません。 1871年、チャールズ・ダーウィンは著書「The Descent of Man」の中で、「ヒト科の動物は両手を自由に使えるようにするために二足歩行を必要とした」という説明をしました。 彼は、「…手と腕は、運動するために習慣的に使われている限り、武器を製造したり、石や槍を本当の狙いで投げたりするのに十分完璧になることはできなかっただろう」と書いている。
しかし、2009年にアルディが公開された後、ケント州立大学の人類学者C.オーウェン・ラブジョイは、二足歩行と一夫一婦制の起源を結びつけることによって、ダーウィンの説明を蘇らせました。 私は2010年の『アース』誌にラブジョイの仮説について寄稿した。 ラブジョイはまず、アルディの発見者たちが、この種は森林に生息していたと述べていることに注目します。 気候の変化によりアフリカの森林は季節変動が激しくなり、個体にとって食料を探すのが難しくなり、時間もかかるようになったのだろう。 特に、子育て中の女性にとっては大変なことであったろう。 そこでラブジョイは、相互に有益な仕組みが生まれたと指摘する。 オスはメスとその子供のために食料を集め、メスはその提供者とだけ交尾をするようになった。 オスは食物を運ぶために腕と手を自由に使える必要があり、そのために二足歩行が進化したのである。 このシナリオは、他の二足歩行仮説と同様、検証が非常に困難である。
もうひとつの説は、直立歩行の効率性を考慮したものです。 1980年代、カリフォルニア大学デービス校のピーター・ロッドマンとヘンリー・マクヘンリーは、気候変動に対応して、ヒト科の動物は直立歩行に進化したのだと示唆しました。 森林の減少に伴い、ヒト科の祖先は樹上から降りて、森林を隔てる草原を歩くようになったのだ。 つまり、地上を歩くのに最もエネルギー効率の良い方法は、二足歩行であったというのだ。 (
二足歩行の他の数多くの説明は、完全に否定されています。例えば、人類の祖先は、高い草の上を見るために立ち上がる必要があったとか、樹木のないサバンナで日光にさらされる体の量を最小限にする必要があったという考えなどです。
研究は困難ですが、古人類学者が700万～600万年前に生きていた初期のヒト科動物の化石をもっと掘り起こせば、なぜ二足歩行が進化したのかという疑問は答えに近づくかもしれません。 二足歩行の類人猿が何種発見されるかは誰にもわからない。 しかし、新しい発見があるたびに、人類の最も特徴的な特徴の1つの起源を理解する方法を根本的に変える可能性があるのです
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