Antike
Geographisch ein schwieriges Gebiet zum Leben, hatten die alten Niederlande für ihre Bewohner, keltische und deutsche Stämme, eine sehr wichtige Eigenschaft – Sicherheit. Die Flüsse, Seen, Feuchtgebiete und Wälder waren für die Eindringlinge unüberwindbar.
Erst im 1. Jahrhundert v. Chr. eroberte das antike Römische Reich den südlichen Teil dieser Gebiete und errichtete in Nimwegen einen wichtigen Militärposten. Der Norden der heutigen Niederlande blieb unbesetzt und wurde nicht einmal erobert. Unter der römischen Verwaltung wuchs der Wohlstand fast dreihundert Jahre lang.
Frühmittelalter
Als der römische Staat schwächer wurde, fielen barbarische germanische Stämme in das Land ein. Die mächtigsten von ihnen, die Franken, drangen im 5. Jahrhundert in das Gebiet ein und brachten das Christentum mit. Um 800 waren die heutigen Niederlande Teil des mächtigen Frankenreichs von Karl dem Großen. In Nimwegen baute Karl der Große einen seiner Paläste. Der Überlieferung nach war Nimwegen seine Lieblingsresidenz, während Aachen (heute in Deutschland) die Hauptstadt des Reiches war.
Wirtschaftliches Wachstum im Mittelalter
Nach dem Untergang des Reiches Karls des Großen (er starb 814) wurde das Gebiet der Niederlande in mehrere kleinere Staaten aufgeteilt, die von Herzögen und Grafen regiert wurden. Gleichzeitig machte eine starke wirtschaftliche Entwicklung bereits im Mittelalter die Niederlande zu einem der reichsten Gebiete Europas. Landwirtschaft, Handwerk und Handel, reiche Städte und wichtige Handelsverbindungen, die bis nach Asien und Nordafrika reichten, verwandelten die Niederlande in ein Gebiet, in dem die feudale Macht begrenzt, Sicherheit und wirtschaftliche Aktivität etabliert und nachhaltiges Wachstum möglich war.
Renaissance und Kampf um die Unabhängigkeit
Die benachbarten Mächte – zunächst die Herzöge von Burgund und später die Habsburger (nach 1477, der Heirat von Maria von Burgund mit Erzherzog Maximilian Habsburg) – versuchten, die Niederlande zu beherrschen und ihre Besteuerung dort einzuführen.
Im Jahr 1555 überließ Karl von Habsburg die Niederlande seinem Sohn, Philipp II. Da Philipp II. katholisch und ein Teil der Niederlande protestantisch war, wehrten sich die Niederländer nicht nur gegen die neue Besteuerung, sondern auch gegen die Intoleranz und die repressiven Verwaltungsmethoden des spanischen Königs und seines Statthalters Prinz Alba. Ein langer, achtzig Jahre dauernder Krieg begann. Während dieses Krieges entwickelte sich in den Niederlanden ein Gefühl der nationalen Identität.
Im Jahr 1581 proklamierte die Utrechter Union die Unabhängigkeit von Spanien. Die neue Nation erlitt im Krieg eine Reihe von Rückschlägen, doch schließlich erkannten die Spanier 1648 die Souveränität der Republik an. Die Niederländische Republik blieb bis 1794 zumindest nominell unter der Macht des österreichischen Throns von Habsburg.
Die Ära der Entdeckungen
Trotz aller Kriegszerstörungen und Entbehrungen setzten die Niederländer ihre Expansion auf den Meeren und die Entdeckung neuer Routen und Länder fort. Mitte des 17. Jahrhunderts war die Republik die größte Seemacht Europas, und Amsterdam war das wichtigste Finanzzentrum des Kontinents. Natürlich folgten Kriege um die Vorherrschaft auf den Meeren mit England und Kriege gegen die wachsende Macht Frankreichs auf dem Festland.
18. und 19. Jahrhundert
Anfang des 18. Jahrhunderts, mit der Vorherrschaft der großen absolutistischen Reiche Frankreichs, Österreichs, Russlands und Preußens auf dem Kontinent und Großbritanniens auf dem Meer, beginnt der Niedergang der kleinen niederländischen Republik. Ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor war auch der Fall Polens, das die Ukraine an Russland verlor und nicht mehr in der Lage war, die Niederlande mit Getreide zu versorgen.
Die Verbreitung liberaler und republikanischer Ideen in der ganzen Welt und der Widerstand gegen diese Ideen durch die Menschen, die die Niederländische Republik regierten, führten Ende des 18. Jahrhunderts zur Gründung des Königreichs der Niederlande, das nach dem Sturz Napoleons auch die Gebiete des heutigen Belgiens und Luxemburgs umfasste.
Die belgischen Provinzen revoltierten 1830 und trennten sich vom Königreich Belgien. Luxemburg war zwar unabhängig, wurde aber durch einen Monarchen mit den Niederlanden vereinigt. Luxemburg trennte sich 1890 endgültig vom Königreich der Niederlande, als der niederländische König Wilhelm III. starb, ohne einen männlichen Erben zu hinterlassen, was Voraussetzung für die Herrschaft über das Herzogtum Luxemburg war.
Zeit des Friedens und des Wohlstands
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden die Niederlande durch langsames, aber stetiges Wirtschaftswachstum und wichtige Verfassungsreformen zu einem liberalen und modernen Staat. Während des Ersten Weltkriegs blieben die Niederlande neutral.
Zweiter Weltkrieg
Während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) wurden die Niederlande von den Deutschen überfallen und besetzt (1940). Nach zwei Jahren relativen Wohlstands, in denen nur die jüdische Bevölkerung verfolgt wurde, begann das ganze Land unter der Last des Krieges und des zunehmenden deutschen Terrors zu leiden.
Die Niederländer widersetzten sich während des Zweiten Weltkriegs den Versuchen Nazi-Deutschlands, die Niederlande dem Dritten Reich einzuverleiben, und die Führung der königlichen Familie im Kampf gegen die Besatzer ist den Niederländern noch immer in Erinnerung.
letzte Jahrzehnte
Nach den schwierigen Jahren des Wiederaufbaus direkt nach dem Zweiten Weltkrieg erlebten die Niederlande in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein kontinuierliches und schnelles Wirtschaftswachstum. Heute sind die Niederlande eines der am weitesten entwickelten und reichsten Länder der Welt.
Kuriosität
New Amsterdam als New York: Eine interessante Episode der niederländischen und amerikanischen Geschichte ist die Gründung einer städtischen Siedlung namens New Amsterdam auf der Insel, die heute Manhattan heißt, im Jahr 1609 durch den englischen Entdecker Henry Hudson, der damals im Dienst der niederländischen Fernost-Kompanie stand. Diese erste städtische Siedlung wurde später von den Engländern übernommen und zu New York. Und obwohl die Niederländer die Insel und die Stadt 1673 zurückeroberten, verloren sie sie im nächsten Jahr wieder und New Amsterdam blieb als New York bekannt.