Englands erste weibliche Monarchin, Mary I (1516-1558), regierte nur fünf Jahre lang. Als einziges überlebendes Kind von Heinrich VIII. und seiner ersten Frau, Katharina von Aragon, bestieg Maria den Thron nach der kurzen Regierungszeit ihres Halbbruders Edward VI. Sie strebte die Rückkehr Englands zur katholischen Kirche an und schürte Rebellionen, indem sie einen spanischen Habsburger Prinzen heiratete. Am bekanntesten ist jedoch, dass sie fast 300 englische Protestanten wegen Ketzerei auf dem Scheiterhaufen verbrannte, was ihr den Spitznamen „Blutige Maria“ einbrachte.
Mary I.: Frühes Leben
Mary Tudor wurde am 16. Februar 1516 geboren. Sie war das fünfte Kind von Heinrich VIII. und Katharina von Aragon, aber das einzige, das das Säuglingsalter überlebte. Sie wurde von einem englischen Tutor mit schriftlichen Anweisungen des spanischen Humanisten Juan Luis Vives unterrichtet und zeichnete sich in Latein aus. Wie ihr Vater war sie eine begabte Musikerin.
Im Alter von sechs Jahren wurde sie mit Karl V., dem König von Spanien und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, verlobt. Karl löste die Verlobung nach drei Jahren auf, blieb aber ein lebenslanger Verbündeter. Heinrich wollte unbedingt einen Sohn als Erben und bat das Papsttum um die Erlaubnis, seine Ehe zu beenden. Als Papst Clemens VII. sich weigerte, die Annullierung zu bewilligen, erklärte Heinrich sich von der päpstlichen Autorität befreit und behauptete, dass Englands König das alleinige Oberhaupt der Kirche sein sollte.
Maria I.: Die uneheliche Prinzessin
Im Jahr 1533 heiratete Heinrich VIII. Anne Boleyn, die ihm eine Tochter gebar, die spätere Elisabeth I. Maria wurde aus ihrem eigenen Haushalt degradiert und gezwungen, bei ihrer kleinen Halbschwester zu wohnen. 1536 starb Katharina von Aragon auf ihrem Schloss in Cambridgeshire, Anne Boleyn wurde des Hochverrats angeklagt und hingerichtet, und Maria war gezwungen, die Autorität des Papstes und ihre eigene Legitimität zu verleugnen.
Henry heiratete bis zu seinem Tod im Jahr 1547 noch vier Mal. Seinen ersehnten männlichen Erben bekam er in dem zukünftigen Edward VI, dem Sohn seiner dritten Frau Jane Seymour. Nach Heinrichs Tod lautete die offizielle Erbfolge Edward, gefolgt von Maria und dann von Elisabeth.
Maria I.: Weg zum Thron
Edward VI. blieb während seiner gesamten sechsjährigen Regierungszeit minderjährig. Die Lords von Somerset und Northumberland dienten als seine Regenten und arbeiteten daran, die kirchlichen Veränderungen seines Vaters auszuweiten. Sie änderten auch die Thronfolge zugunsten der Protestanten und setzten die Nichte Heinrichs VIII, Lady Jane Gray, als nächste in die Thronfolge ein. Als Edward 1553 starb, hatte Maria jedoch ihre eigene Nachfolgestrategie geplant: Es wurden Proklamationen gedruckt und eine militärische Streitmacht in ihren Ländereien in Norfolk aufgestellt. Auf Drängen von Edwards Regenten ernannte der Geheime Rat Jane zur Königin, änderte aber neun Tage später angesichts von Marias Unterstützung durch das Volk seinen Kurs.
Mary I: Die Herrschaft als Königin
Nach ihrer Thronbesteigung setzte Maria die Ehe ihrer Eltern rasch wieder in Kraft und ließ Northumberland wegen seiner Rolle in der Jane-Gray-Affäre hinrichten. Ihr anfänglicher Regierungsrat war eine Mischung aus Protestanten und Katholiken, doch im Laufe ihrer Herrschaft wurde ihr Wunsch, den englischen Katholizismus wiederherzustellen, immer leidenschaftlicher.
Im Jahr 1554 gab sie ihre Absicht bekannt, Prinz Philipp von Spanien, den Sohn Karls V., zu heiraten. Dennoch setzte Maria ihren Plan um und überzeugte das Parlament von seiner Zustimmung, nachdem Karl eingewilligt hatte, Maria die volle Kontrolle zu überlassen und den Thron in englischer Hand zu behalten, falls aus der Verbindung keine Erben hervorgingen.
Maries Ehe mit Philipp war fast so problematisch wie die Verbindungen ihres Vaters. Zweimal wurde sie für schwanger erklärt und zog sich zurück, aber es wurde kein Kind geboren. Philipp fand sie unattraktiv und verbrachte die meiste Zeit in Europa.
Mary I.: Die protestantischen Märtyrer
Mary ging bald dazu über, die antikatholische Politik ihres Vaters und Edwards rückgängig zu machen und die Protestanten aktiv zu verfolgen. 1555 ließ sie die englischen Ketzergesetze wieder aufleben und begann mit der Verbrennung von Straftätern auf dem Scheiterhaufen, angefangen mit dem langjährigen Berater ihres Vaters, Thomas Cranmer, dem Erzbischof von Canterbury. Fast 300 verurteilte Ketzer, meist einfache Bürger, wurden verbrannt. Dutzende weitere starben im Gefängnis, und etwa 800 flohen in protestantische Hochburgen in Deutschland und Genf, von wo aus sie später die calvinistischen Lehren des englischen Puritanismus importieren sollten.
Die Ereignisse während Marias Regierungszeit – darunter Versuche einer Währungsreform, eine Ausweitung des internationalen Handels und ein kurzer Krieg mit Frankreich, durch den England seine letzte französische Enklave in Calais verlor – wurden von der Erinnerung an die sogenannten Marienverfolgungen überschattet. Nach ihrem Tod im Jahr 1558 scharte sich das Land schnell hinter die zweite Tochter Heinrichs VIII. und Englands zweite regierende Königin, Elisabeth I.