Vorne: SCOTT TABER
Timothy Ray Brown, der erste HIV-Patient, der von der Infektion geheilt wurde, starb am 29. September an Leukämie – genau die Krankheit, die zur zufälligen Ausrottung des Virus aus seinem Körper führte. Er war 54 Jahre alt.
Brown war bis zur Bekanntgabe seiner Identität als der Berliner Patient bekannt, dessen HIV-Infektion 2007 nach einer Stammzellentransplantation zur Behandlung einer akuten myeloischen Leukämie beseitigt wurde. Der Knochenmarkspender wurde so ausgewählt, dass er eine natürlich vorkommende genetische Variante aufwies, die das Eindringen von HIV in Zellen verhindert. Die Behandlung funktionierte – sowohl bei seiner Krebserkrankung als auch bei seiner Virusinfektion.
„Timothy symbolisierte, dass es unter besonderen Umständen möglich ist, HIV zu heilen“, so Gero Hütter, der Arzt, der die Stammzelltransplantation durchführte, gegenüber Associated Press.
Bis 2016 blieb Brown der einzige Mensch auf der Welt, der mit dieser Methode von AIDS geheilt wurde, und seine einzigartige Erfahrung motivierte ihn, sich für die AIDS-Forschung einzusetzen. Ich wollte nicht der Einzige in meinem Club sein“, sagte er 2015 gegenüber The Scientist.
Brown wurde 1966 geboren und wuchs in Seattle auf. Er lebte in Berlin, als er die Diagnose Leukämie erhielt und sich von Hütter behandeln ließ. Der Arzt hatte zuvor über Menschen mit Varianten im CCR5-Gen gelesen, das für einen Rezeptor auf der Zelloberfläche kodiert, der ihnen eine natürliche Immunität gegen HIV verleiht. Als er erfuhr, dass Brown HIV-positiv war, beschloss Hütter, nach einem Knochenmarkspender zu suchen, der diese Variante haben könnte. Wie Hütter 2015 gegenüber The Scientist erklärte, untersuchte er Dutzende von Spendern, bis er einen mit der sogenannten Delta32-Mutation fand.
Nur wenige Monate nach der Transplantation war das Virus aus Browns Zellen verschwunden, obwohl seine Genesung schwierig war und er eine zweite Transplantation benötigte, um die Leukämie zu behandeln.
Im Jahr 2012 gründeten Brown und der Aktivist Dave Purdy die Cure for AIDS Coalition, um das Bewusstsein für die HIV-Forschung zu erhöhen. In einem Facebook-Post von Browns Partner Tim Hoeffgen heißt es: „Tim hat sein Lebenswerk darauf ausgerichtet, seine Geschichte über seine HIV-Heilung zu erzählen, und wurde zu einem Botschafter der Hoffnung. Tim hat nach seiner Heilung auch zahlreiche Blut- und Gewebeproben an Forscher gespendet.“
Die Invasivität der Knochenmarktransplantation schließt eine breitere Anwendung bei HIV-Patienten aus, aber die durch Browns erfolgreiche Heilung gewonnenen Erkenntnisse haben weitere Arbeiten zu CCR5 inspiriert. So nutzten Forscher 2017 CRISPR, um das Gen in menschlichen hämatopoetischen Stammzellen zu unterbrechen, und wiesen nach, dass diese Zellen eine HIV-Infektion bei transplantierten Mäusen abwehren können. In jüngerer Zeit war das Gen ein Ziel des CRISPR-basierten Editierens in menschlichen Embryonen, um sie resistent gegen HIV zu machen.
Brown wurde nie wieder positiv auf HIV getestet. Seine Leukämieerkrankung trat jedoch vor fünf Monaten erneut auf.
„Timothy war ein Verfechter, der sich dafür einsetzte, dass die Heilung von HIV auf der politischen und wissenschaftlichen Tagesordnung blieb“, sagte Sharon Lewin, die Direktorin des Doherty Institute in Melbourne, Australien, gegenüber der BBC. „Die wissenschaftliche Gemeinschaft hofft, dass wir sein Vermächtnis eines Tages mit einer sicheren, kosteneffizienten und allgemein zugänglichen Strategie zur HIV-Remission und -Heilung durch Gen-Editierung oder Techniken zur Stärkung der Immunkontrolle würdigen können.“