De meeste mensen voelen zich wel eens verlegen, maar voor sommigen kan verlegenheid zo slopend zijn dat het hen verhindert deel te nemen aan sociale situaties die belangrijk zijn voor persoonlijke of professionele doelen.
Verlegen mensen willen graag dicht bij anderen staan, maar zijn bang om afgewezen of bekritiseerd te worden, dus vermijden ze zelfs sociale evenementen die ze graag willen bijwonen. Uiteindelijk voelen ze zich vaak eenzaam en geïsoleerd, wat hun risico op het ontwikkelen van andere problemen zoals depressie of angst vergroot. Soms proberen mensen hun verlegenheid te overwinnen door zelfmedicatie met alcohol of drugs, wat hun risico op stoornissen in het middelengebruik verhoogt.
Onderzoek toont aan dat verlegenheid in stand wordt gehouden door een vicieuze cirkel waarin mensen een sociale situatie benaderen, de buitensporige angst voor negatieve evaluatie voelen, en vervolgens de situatie vermijden. Dit geeft aanvankelijk verlichting, maar leidt vaak tot gevoelens van schaamte en zelfverwijt. Om met deze gevoelens om te gaan, kunnen onze negatieve emoties omslaan in woede en schuldgevoelens ten opzichte van anderen, en zo kunnen anderen worden gezien als onattent of niet-ondersteunend, wat het verlangen om hen te vermijden nog versterkt. Aangezien sociale vaardigheden, net als alle andere vaardigheden, iets zijn dat je in de loop van de tijd kunt ontwikkelen, kan het vermijden van sociale omgevingen ertoe leiden dat je sociaal “uit vorm” raakt. “1
Hier volgen vier manieren om je eigen sociale fitheid te vergroten:
1. Plan dat het goed gaat.
Shyheid, in tegenstelling tot introversie, dat wordt geassocieerd met stil en gereserveerd zijn, wordt gekenmerkt door een sterke neiging tot overschatting van negatieve kritieken. Er is een enorme angst dat anderen je negatief zullen beoordelen, dus wordt er in sociale omgevingen veel nagedacht over hoe je iets niet verkeerd kunt doen, in plaats van over hoe je iets goed kunt doen.
Een manier om angst te verminderen is door meer tijd te besteden aan nadenken over wat je kunt doen om de situatie tot een succes te maken. Als je je zorgen maakt over het maken van een praatje, stel jezelf dan een paar vragen die je zouden kunnen helpen om interessante onderwerpen te genereren: Over welke actuele gebeurtenissen zou ik het kunnen hebben? Wat speelt er in mijn leven en voel ik me daar prettig bij? Wat heb ik gemeen met de andere mensen die daar zullen zijn?
Je kunt jezelf ook een exit-strategie geven – probeer die alleen niet te gebruiken. Jezelf blootstellen aan je angst is de beste manier om die te overwinnen; het is echter ook belangrijk om het gevoel te hebben dat je de controle hebt. Als je weet dat je een exit-strategie hebt voor het ergste geval, dan zul je je niet gevangen voelen.
2. Wees nieuwsgierig naar anderen.
Het allereerste principe in Dale Carnegie’s How to Win Friends and Influence People is om oprecht geïnteresseerd te raken in anderen. Carnegie baseerde dit punt op het werk van psycholoog Alfred Adler, die schreef: “Het is het individu dat niet geïnteresseerd is in zijn medemens die de grootste moeilijkheden in het leven heeft.”
DE BASIS
- Wat is verlegenheid?
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
Probeer in een sociale omgeving je focus van jezelf af te halen. Richt je in plaats daarvan op nieuwsgierigheid naar anderen. Wie zijn ze en waarom zijn ze daar? Wat zijn hun interesses en hobby’s? Dit geeft je iets anders om op te focussen en helpt je om gesprekken op gang te brengen. Iedereen heeft een verhaal te vertellen. Zoek uit wat het is, leun dan achterover en luister. Mensen praten graag over zichzelf. De manier om de meest interessante persoon in de kamer te zijn is om anderen interessant te vinden.
3. Geef jezelf een rol.
Veel van de sociaal verlegen mensen met wie ik heb gewerkt, zijn zeer succesvolle professionals, waaronder artsen, advocaten, professoren en bedrijfseigenaren. Ze zeggen vaak hoe zelfverzekerd ze zich voelen op hun werk, maar dat ze hun zelfvertrouwen verliezen in situaties waarin hun rol niet wordt bepaald door hun baan. Het hebben van een rol geeft je een gevoel van doel, en richtlijnen voor hoe je je moet gedragen. De meeste mensen, in welke omgeving dan ook, willen zich aardig gevonden en geaccepteerd voelen.
Ik vraag mijn cliënten om zichzelf de rol te geven om andere mensen zich te laten voelen zoals zij zich graag zouden willen voelen. Als onderdeel van je plan om de situatie goed te laten verlopen, kies je een taak voor jezelf: Het is mijn taak om mensen te helpen zich interessant of aardig te voelen, of, Het is mijn taak om mensen zich welkom te laten voelen.
4. Verzacht je innerlijke dialoog.
Shyness Essential Reads
Shy mensen zijn vaak erg kritisch over zichzelf en hun innerlijke dialoog kan erg hard zijn en dingen bevatten die ze nooit tegen andere mensen zouden zeggen. Wanneer je jezelf hard beoordeelt, is de kans groter dat je aanneemt dat anderen je op dezelfde manier zullen beoordelen. Je innerlijke criticus kan veel emotionele schade aanrichten en je beroven van je gemoedsrust en je gevoel van eigenwaarde.
De beste manier om de criticus te verslaan is om een nog sterkere bondgenoot aan je zijde te hebben – een innerlijke stem die fungeert als je eigen beste vriend. Begin met het opmerken van de goede dingen over jezelf en leer om “terug te praten” tegen je innerlijke criticus. Wanneer de criticus je begint te verwijten dat je angstig bent, bedenk dan dat er geen enkel mens is die geniet van afwijzing, maar dat we het op de een of andere manier toch allemaal weten te overleven. Wanneer je innerlijke criticus je begint te vertellen dat niemand je ooit leuk zal vinden, herinner jezelf er dan aan dat het belangrijkste is dat jij jezelf leuk vindt. Door te leren tegen jezelf te praten op een vriendelijkere manier, zullen sociale situaties niet zoveel kracht hebben om je te kwetsen omdat je jezelf niet straft. (Voor meer informatie over hoe je je innerlijke criticus de mond kunt snoeren, klik hier.)
Elke sociale situatie waarin je jezelf plaatst, is een mini-training in sociale vaardigheden. Hoe vaker je het doet, hoe beter je wordt. Als je verlegenheid ernstiger is, zijn er effectieve behandelingen voor sociale angst, waaronder groeps- en individuele therapieën, en in sommige gevallen medicijnen. Als u het gevoel hebt dat u hier baat bij zou kunnen hebben, raadpleeg dan een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Dr. Jennice Vilhauer is directeur van het Outpatient Psychotherapy Treatment Program bij Emory Healthcare en schrijfster van Think Forward to Thrive: How to Use the Mind’s Power of Anticipation to Transcend Your Past and Transform Your Life.