In januari 2017 maakte de Afro-Amerikaanse komiek en talkshowhost Steve Harvey een grapje over een boek getiteld How to Date a White Woman: A Practical Guide for Asian Men. Hij beweerde dat niemand Aziatische mannen leuk zou kunnen vinden. Hij zei: “Jij houdt van Aziatische mannen?… Ik hou niet eens van Chinees eten, boy…. Ik eet niet wat ik niet kan uitspreken.” Chef-kok en auteur Eddie Huang (wiens autobiografie als basis diende voor de sitcom Fresh Off the Boat) reageerde later met een New York Times opiniestuk: “Toch is de ene grap die nog steeds pijn doet, de zere plek waar zelfs mijn beste vrienden op zullen drukken, het ene stereotype dat ik nog steeds ten onrechte geloof op de meest ongelegen slaapkamermomenten – dat vrouwen geen Aziatische mannen willen.”
De baanbrekende film uit 2018, Crazy Rich Asians, is niet alleen opmerkelijk vanwege zijn volledig Aziatische hoofdcast, maar ook vanwege zijn portrettering van Aziatische Amerikanen als aantrekkelijke hoofdrolspelers. In een 2018 Washington Post artikel van Allyson Chiu over de film, Sinakhone Keodara (die Laotiaanse Amerikaan is en werkt in de entertainment industrie) sprak over zijn ervaringen op Grindr (een homo / biseksuele dating app), zeggende: “Het is hartverscheurend … het is echt vernederend en vernederend geweest….” Hij kreeg vaak dingen te horen als: “Aziatische jongens zijn niet aantrekkelijk” en “Aziatische jongens zijn niet begeerlijk”. In persoonlijke correspondentie vraagt acteur Peter Shinkoda zich af: “Ik weet niet wat de schuld is – zijn het Hollywood en de westerse media die de sociale voorkeuren in stand houden of is het andersom? Hoe dan ook, voor Aziatische mannen is het een constante strijd om om te gaan met de constante negatieve stereotypen die ons omringen.”
Is het waar dat Aziatisch-Amerikaanse mannen als ongewenst worden gezien? Worden mannen op de datingmarkt niet vooral beoordeeld op hun opleiding en beroep? Sinds de publicatie van William Petersen’s artikel in 1966 in de New York Times Magazine over het succes van Japanse Amerikanen, slechts 20 jaar na hun internering tijdens de Tweede Wereldoorlog, worden Aziatische Amerikanen gezien als de modelminderheid. Historica Ellen Wu stelt dat dit beeld zelfs terug te voeren is tot de jaren veertig van de vorige eeuw, toen Chinese en Japanse Amerikanen zichzelf verdedigden tegen aanvallen op hun buitenlander-zijn. Petersen en anderen die het idee van de modelminderheid aanhangen, stellen dat Aziaten een voorbeeld zijn van wat er voor elke etnische minderheidsgroep mogelijk is, zolang ze bereid zijn hard te werken (ondanks extreme discriminatie). Petersen stelde zelfs dat “volgens elk criterium van goed burgerschap dat we kiezen, de Japanse Amerikanen beter zijn dan elke andere groep in onze samenleving, inclusief blanke autochtonen”. In 1984 verklaarde president Ronald Reagan: “Amerikanen uit Azië en de Pacific hebben geholpen die droom te behouden door de fundamentele waarden na te leven die ons tot een goed en waardig volk maken… het is geen wonder dat het mediane inkomen van Aziatische en Pacific Amerikaanse gezinnen veel hoger is dan het totale Amerikaanse gemiddelde.”
Dit “succes”-verhaal is vandaag de dag nog steeds prominent aanwezig. In een goed gepubliceerd Pew Research Report van 2012 worden Aziatische Amerikanen genoemd als de groep met “de hoogste inkomens, de best opgeleide… ze zijn meer tevreden dan het grote publiek met hun leven, financiën en de richting van het land, en ze hechten meer waarde dan andere Amerikanen aan een huwelijk, ouderschap, hard werken en een succesvolle carrière.” In feite geloven veel sociale wetenschappers impliciet dat Aziatische Amerikanen zich hebben aangepast aan de Amerikaanse mainstream en niet bestudeerd hoeven te worden omdat hun algemene welzijn, in termen van onderwijs, inkomen en gezondheid, beter is dan dat van andere minderheidsgroepen en, in veel gevallen, beter dan dat van blanken. Deze argumenten suggereren verder, impliciet, dat de achtergestelde status van andere minderheidsgroepen te wijten is aan culturele tekortkomingen. In feite stellen veel sociale wetenschappers, net als het Pew Report, succes op het gebied van onderwijs en inkomen (sociaal-economische status) gelijk aan assimilatie en integratie in de Amerikaanse samenleving.
Aziatisch-Amerikaanse wetenschappers zetten natuurlijk al lang vraagtekens bij het beeld van Aziatische Amerikanen als de “modelminderheid”, maar zij doen dat grotendeels door te stellen dat er enorme verschillen zijn in het onderwijs en inkomen van Aziatische Amerikanen per etniciteit. Gezien het feit dat Cambodjaanse en Hmong-Amerikanen armoedepercentages kennen die vergelijkbaar zijn met die van Latijns-Amerikanen en zwarten, bekritiseren veel wetenschappers het samenvoegen van alle Aziatische Amerikanen tot een monolithische groep omdat dit de aanzienlijke sociaaleconomische en etnische diversiteit verhult. Toch kunnen de meeste Aziatische etnische groepen (met uitzondering van Cambodjaanse en Laotiaanse immigranten) bogen op een groot aandeel volwassenen met een universitaire opleiding, en hebben de meeste Aziatische etnische groepen een hoger mediaan inkomen per huishouden dan blanken, zwarten en Hispanics.
De sociaal-economische voordelen van Aziatische Amerikanen worden niet alleen ervaren binnen een enkel huishouden, maar ook via co-etnische gemeenschappen, omdat zij een gedeelde bron van sociaal kapitaal creëren. Als een kind meer kans heeft om naar de universiteit te gaan omdat zijn/haar ouders naar de universiteit zijn gegaan, wordt die associatie nog versterkt als alle vrienden van de ouders van het kind ook naar de universiteit zijn gegaan. Men zou kunnen stellen dat zelfs als de ouders niet hebben gestudeerd, het kind er toch baat bij heeft deel uit te maken van een etnische gemeenschap waarvan de leden een hoog opleidings- en inkomensniveau hebben.
Inkomen en opleiding zijn van doorslaggevend belang voor de huwelijksvooruitzichten van mannen, maar Aziatisch-Amerikaanse mannen, die beide in hoge mate bezitten, worden op de huwelijksmarkten gemarginaliseerd.
Het idee dat sociaal-economisch succes voldoende is voor de assimilatie van welke minderheidsgroepering dan ook, gaat voorbij aan de kwestie van sociale acceptatie. Zelfs vroege wetenschappers zoals Robert Park, Ernest Burgess en Milton Gordon suggereerden dat interhuwelijk een belangrijkere indicator van assimilatie was dan sociaaleconomisch succes – misschien veronderstelden zij dat interhuwelijk een proxy was voor meer algemene sociale acceptatie. Rassenhiërarchieën dicteren de relatieve sociale status van verschillende rassengroepen, en geslachtenhiërarchieën versterken de sociale wenselijkheid van mannen en vrouwen van verschillende rassengroepen. Net als deze wetenschappers stellen wij dat onderzoekers in de sociale wetenschappen, door zich alleen te richten op sociaaleconomische resultaten, een belangrijk aspect van assimilatie en alledaagse sociale integratie over het hoofd zien: de wenselijkheid als romantische partner op grond van iemands ras en sekse. Met andere woorden, zelfs als Aziatisch-Amerikaanse mannen het goed doen op het gebied van onderwijs en werk, betekent dit dan noodzakelijkerwijs dat zij het goed doen op de hetero (en homo) dating- en huwelijksmarkt?
In ons onderzoek stellen wij vast dat met name Aziatisch-Amerikaanse mannen sociaal worden uitgesloten van romantische relaties. Ondanks de hogere opleiding en het hogere inkomen van Aziatische Amerikaanse mannen, zijn er aanwijzingen dat zij tijdens hun adolescentie en jongvolwassenheid systematisch worden uitgesloten van romantische relaties (zie volgende pagina, links). De populaire beelden van Aziatische Amerikaanse mannen als nerds en ongewenst als potentiële partners komen overeen met onderzoek naar raciale voorkeuren onder internetdaters, maar ook met ons eigen onderzoek naar de romantische relatiekansen van adolescenten en jongvolwassenen (waarin Aziatische Amerikaanse jongeren later beginnen met daten dan andere raciale groepen). Gezien hun marginalisering in zowel hetero- als homomartnersmarkten, vormen Aziatische Amerikaanse mannen een paradox voor gezinssociologen en demografen, zoals Megan Sweeney, die bewijzen vinden dat inkomen en opleiding van doorslaggevend belang zijn voor de huwelijksvooruitzichten van mannen.
Onderwijs en inkomenssucces onder Aziatisch-Amerikaanse mannen
Aziatische Amerikanen zijn een brede panetnische groep die bestaat uit Chinezen, Filippino’s, Japanners, Koreanen, Indiërs, maar ook kleinere groepen zoals Cambodjanen, Thai en Laotianen. De eerste Aziatische Amerikanen kwamen naar de Verenigde Staten (vasteland) in het midden van de jaren 1800; de Aziatische immigratie stagneerde echter vanaf de Chinese Exclusion Act van 1882, de Gentlemen’s Agreement van 1907/1908 (met de Japanse regering), en de Immigration Act van 1917 (ook bekend als The Asiatic Barred Zone Act). Met name de Immigration and Nationality Act (of Hart-Cellar Act) van 1965 maakte een einde aan de uitsluiting op grond van nationale afkomst. Het grootste deel van de huidige Aziatisch-Amerikaanse bevolking (ongeveer 90%) bestaat uit personen of afstammelingen van personen die na Hart-Cellar zijn aangekomen. Een niet te verwaarlozen aantal Aziatische Amerikanen stamt af van vroegere immigranten, hoewel de meesten uit recentere immigrantenfamilies stammen. Bovendien, omdat de meeste van de huidige Aziatische Amerikanen afkomstig zijn uit immigrantengezinnen, verschillen zij in een aantal opzichten van blanke bevolkingsgroepen die voornamelijk afkomstig zijn uit niet-immigrantengezinnen.
Het immigratiebeleid van de Verenigde Staten, de fysieke nabijheid van het zendland tot de Verenigde Staten, en de complexe geschiedenis tussen het land van herkomst en de Verenigde Staten zorgen samen voor zeer verschillende immigratiestromen, afhankelijk van het land van herkomst. Aziatische Indiërs in de Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld hoog opgeleid – ongeveer driekwart van de Indiase volwassenen heeft een BA of hoger, vergeleken met ongeveer 30% van de bevolking van de VS. Opmerkelijk is dat de Indiase bevolking in de Verenigde Staten niet vergelijkbaar is met de Indiase bevolking in India, waar minder dan 10% naar de universiteit gaat en 40% van de bevolking analfabeet is. Door de zelfselectie van immigranten en vele andere redenen zijn veel Aziatische etnische groepen in de Verenigde Staten goed opgeleid, omdat ze naar de Verenigde Staten komen met hoge niveaus van onderwijs en rijkdom en omdat de voordelen van immigrantenouders vervolgens worden doorgegeven aan hun kinderen.
Recente krantenkoppen suggereren dat Aziatische mannen niet alleen pariteit hebben bereikt met blanke mannen in termen van onderwijs en inkomsten, ze hebben hen misschien overtroffen. In 2016 meldde Pew dat Aziatische Amerikaanse mannen 117% verdienden van wat blanke mannen verdienden. Het lijdt geen twijfel dat Aziatisch-Amerikaanse mannen een hoger opleidings- en inkomensniveau hebben dan Latijns-Amerikaanse en zwarte mannen. Deze patronen zouden wijzen op een aanzienlijk voordeel van Aziatische Amerikaanse mannen op de datingmarkt, omdat geleerden het erover eens zijn dat het economische succes van mannen hun wenselijkheid als partner vergroot. Waarom hebben Aziatisch-Amerikaanse mannen dan zo’n nadeel bij het daten?
Dating
De meeste Amerikanen beginnen met daten in hun puberteit. Met behulp van een nationaal representatieve dataset van 90.000 leerlingen in de 7e tot 12e klas (National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, of Add Health), hebben onderzoekers voor verschillende raciale groepen patronen van romantiek gedocumenteerd, zowel in de adolescentie als in latere perioden van de levensloop. De figuur hierboven (links) laat zien dat van deze jongeren 60% van de Aziatische mannen nog nooit een relatie heeft gehad, vergeleken met ongeveer 40% van de blanke, zwarte en Latijns-Amerikaanse mannen. Meisjes gaan vaker uit dan jongens, maar de seksekloof in romantische betrokkenheid is vooral uitgesproken onder Aziaten.
Met behulp van gegevens van het Youth Risk Behavior Surveillance System ontdekten Patricia Cavazos-Rehg en collega’s ook dat Aziatische mannen gemiddeld later seksueel debuteren dan hun blanke, zwarte en Latijns-Amerikaanse tegenhangers. Op 17 jarige leeftijd hadden 33% van de Aziatische mannen, vergeleken met 53% van de blanke mannen, 82% van de zwarte mannen, en 69% van de Hispanic mannen hun maagdelijkheid verloren (onder meisjes hadden 28% van de Aziatische Amerikaanse vrouwen, vergeleken met 58% van de blanke, 74% van de zwarte, en 59% van de Hispanic vrouwen hetzelfde gedaan). Omdat vroege seksuele ervaring wordt geassocieerd met een aantal negatieve uitkomsten, hebben onderzoekers het late seksuele debuut van Aziatische Amerikanen vaak geïnterpreteerd als een gezond en wenselijk resultaat. Echter, als Aziatische Amerikaanse mannen wel geïnteresseerd zijn maar gewoon minder succesvol in het hebben van seks, dan zouden onderzoekers de mogelijke bronnen van deze marginalisatie moeten onderzoeken.
Het later beginnen met seksuele relaties impliceert natuurlijk niet noodzakelijkerwijs dat Aziatische Amerikaanse mannen als volwassenen seksueel gemarginaliseerd zullen zijn. Toch hebben we in ons werk met Add Health bewijs gevonden dat Aziatische Amerikaanse mannen op de leeftijd van 25-32 jaar nog steeds worden uitgesloten van de markt voor romantische relaties. Zoals blijkt uit onze gegevens (linksboven), hebben deze Aziatische Amerikaanse mannen minder kans dan blanke, zwarte en Latijns-Amerikaanse mannen om een romantische en/of seksuele relatie te hebben. Men zou kunnen aanvoeren dat Aziatische Amerikanen misschien verschillen van andere groepen in termen van hun culturele voorkeuren. Het is echter onwaarschijnlijk dat culturele normen de lagere mate van romantische betrokkenheid van alleen mannen kunnen verklaren. Met andere woorden, als culturele normen het romantische relatiegedrag zouden dicteren, dan zouden we verwachten dat Aziatische Amerikaanse vrouwen even lage niveaus van relatiebetrokkenheid zouden hebben (misschien zelfs lager dan Aziatische Amerikaanse mannen). Dat is niet het geval. Aziatisch-Amerikaanse vrouwen hebben vaker een romantische relatie dan Aziatisch-Amerikaanse mannen, en ook vergeleken met hun zwarte en Latijns-Amerikaanse tegenhangers (rechtsboven). In voorbereidend werk met behulp van gegevens uit de Amerikaanse volkstelling vinden we aanwijzingen dat Aziatisch-Amerikaanse mannen ook benadeeld zijn in relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht; als ze een interraciale relatie hebben, gaan ze gemiddeld een veel oudere man aan.
We vroegen ons af of deze verschillen alleen gelden voor in het buitenland geboren Aziatische Amerikanen of dat ze voorkeuren weerspiegelen voor bepaalde fysieke kenmerken (lengte voor mannen) die deze mannen zouden kunnen benadelen. In statistische analysemodellen die rekening houden met deze verschillen, vinden we dat Aziatisch-Amerikaanse mannen nog steeds minder kans hebben op een romantische relatie dan andere mannen. We vonden geen verschillen voor Aziatisch-Amerikaanse vrouwen ten opzichte van andere vrouwen. Het nadeel is specifiek voor Aziatische Amerikaanse mannen.
Crazy Rich Asians is om vele redenen baanbrekend, onder andere door Aziatische acteurs als Henry Golding (op de foto) in de romantische hoofdrol te hebben. Golding werd in 2018 zelfs uitgeroepen tot een van de “meest sexy mannen in leven” van People Magazine.
Getty Images
The Question of Masculinity and Asian American Men
In zijn documentaire The Slanted Screen (2006) laat filmmaker Jeff Adachi zien dat Aziatisch-Amerikaanse mannen meestal afwezig zijn in Hollywoodfilms. Als ze wel voorkomen, zijn het meestal nerds en ongewenste mannen die niet in staat zijn vrouwen aan te trekken. Aziatische vrouwen spelen soms een romantische hoofdrol, maar ze worden zelden gekoppeld aan Aziatische mannen. En hoewel voorstellingen van interraciale romances in films en op televisie nog steeds veel minder voorkomen dan verbintenissen met personen van hetzelfde ras, is het in de films waarin een Aziatisch/blanke romance voorkomt, bijna altijd een blanke man die een Aziatische vrouw heeft. Veel van deze verhaallijnen spelen zich af in Azië (denk aan The World of Suzy Wong, Sayonara, The Last Samurai, Shogun, of zelfs de recente Netflix-film The Outsider), en de blanke mannelijke personages worden onvermijdelijk verliefd op een Aziatische vrouw. Aziatische mannen zijn zelden romantische hoofdpersonen, of het nu met Aziatische vrouwen is of met vrouwen van een ander ras.
Voor degenen onder ons die in de jaren tachtig naar de middelbare school gingen, is Long Duk Dong in Sixteen Candles (geregisseerd door John Hughes) de brutale short-hand voor de ongewenstheid van Aziatische mannen. Hij is een buitenlandse student die het herhaaldelijk (en zonder succes) gemunt heeft op de blanke hoofdrolspeelster in de film, Molly Ringwald – een nerdy hansworst, die zich pijnlijk genoeg niet bewust is van zijn inherente onbeleefbaarheid. In de film Romeo Must Die uit 2000, die losjes gebaseerd is op Romeo en Julia, zouden de mannelijke hoofdrolspeler (gespeeld door de Chinese vechtsporter Jet Li) en de vrouwelijke hoofdrolspeler (gespeeld door de Afro-Amerikaanse zangeres Aaliyah) elkaar kussen. Die scène viel echter niet in goede aarde bij de focusgroepen, die verklaarden dat ze zich ongemakkelijk voelden bij het zien van een Aziatische man die een zwarte vrouw kust. De scène werd veranderd. Recentelijk was er in de CBS tv-show Two Broke Girls (2011-2017) een Aziatisch Amerikaans mannelijk personage (Han Lee gespeeld door Matthew Moy) die eigenaar was van het eethuis waar de twee hoofdpersonen werkten. Aziatisch-Amerikaanse schrijvers betoogden dat dit personage achterlijk en racistisch was, maar net als Long Duk Dong werd Han nog steeds afgeschilderd als klein, onaantrekkelijk en had hij geen ervaring met vrouwen. Acteur Peter Shinkoda zegt kernachtig: “Als het gaat om het casten van Aziatisch-Amerikaanse mannen, biedt Hollywood ons niet veel mogelijkheden.”
Tussen negatieve portretten en volledige afwezigheid, heeft de uitsluiting van de seksuele verhaallijnen van Aziatische mannen in Hollywood verontrustende gevolgen voor hun datingervaringen in het echte leven. Het nadeel van Aziatische Amerikaanse mannen op de datingmarkt is duidelijk op online dating sites. Cynthia Feliciano en collega’s gebruikten gegevens uit het begin van de jaren 2000 (over daters van verschillend geslacht op Yahoo! Personals) en ontdekten dat, onder degenen die raciale voorkeuren aangaven, meer dan 90% van de niet-Aziatische vrouwen zei dat ze niet zouden uitgaan met een Aziatische man. Bovendien zei minder dan 10% van de Aziatische mannen die een voorkeur aangaven, dat ze niet met een Aziatische vrouw zouden uitgaan, terwijl 40% van de Aziatische vrouwen zei dat ze niet met een Aziatische man zouden uitgaan. Een 2005 Gallup Poll onthulde soortgelijke trends: onderzoekers vonden dat slechts 9% van alle vrouwen zei dat ze hadden gedatet met een Aziatische man (vergeleken met 28% van alle mannen die zeiden dat ze hadden gedatet met Aziatische vrouwen).
Toen datingsite OK Cupid vijf jaar gegevens publiceerde over ras, geslacht en aantrekkelijkheid, bleek dat, hoewel er een paar bescheiden veranderingen waren met betrekking tot de steeds liberalere houding ten opzichte van het daten van mensen van verschillende rassen in deze periode, er weinig verandering was in de groep-niveau patronen van aantrekkelijkheid van verschillende ras / geslacht groepen. Aziatisch-Amerikaanse mannen en zwarte vrouwen werden door anderen consistent als “minder aantrekkelijk” beoordeeld dan de gemiddelde persoon van hetzelfde geslacht (met uitzondering van hun tegenhangers van hetzelfde ras). Zo beoordeelden blanke mannen in 2009 Aziatische vrouwen 6% aantrekkelijker en zwarte vrouwen 22% minder aantrekkelijk dan gemiddeld. Blanke vrouwen beoordeelden Aziatische mannen 12% minder aantrekkelijk dan gemiddeld, en Aziatische vrouwen beoordeelden blanke mannen 16% aantrekkelijker dan gemiddeld. De asymmetrie in aantrekkelijkheidsscores is consistent over meerdere gegevensbronnen.
Een deel van de variatie in aantrekkelijkheid komt tot uiting in interraciale huwelijkspercentages. Volgens gegevens van de American Community Survey (ACS) van 2015 was 36% van de Aziatische vrouwen tegenover 21% van de Aziatische mannen getrouwd met iemand van een ander ras. De genderkloof in interraciale huwelijken is ook prominent bij zwarten, waar 25% van de zwarte mannen trouwde met iemand van een ander ras, vergeleken met 12% van de zwarte vrouwen. Aziatische vrouwen trouwen dus vaker met iemand van een ander ras dan Aziatische mannen, en zwarte vrouwen trouwen vaker met iemand van een ander ras dan zwarte mannen. Deze patronen zijn in overeenstemming met de stereotypen die in de media naar voren komen en met de aantrekkelijkheidschalen op online datingsites. Zwarte vrouwen worden gestereotypeerd als te mannelijk en Aziatische mannen worden gezien als niet mannelijk genoeg. Misschien is dit de verklaring voor de asymmetrie in het aantal interraciale huwelijken. Het is ook mogelijk dat deze stereotypen worden versterkt door familieleden. Jessica Vasquez stelt in haar onderzoek naar het intramarriage van Latino’s dat toezicht en bestraffing door anderen de raciale romantische grenzen versterken.
Comedian, schrijfster en actrice Issa Rae (van HBO’s Insecure) merkt op dat Aziatische mannen en zwarte vrouwen zoals zij “onderaan de dating totempaal” leven. In haar memoires suggereert ze zelfs gekscherend dat slimme zwarte vrouwen zouden moeten uitgaan met Aziatische mannen, omdat die meer hun gelijken zijn. Wij geloven dat meer uitgebreide mediavoorstellingen en mogelijkheden voor Aziatische Amerikaanse mannen (vooral als romantische hoofdrolspelers) zouden kunnen helpen om deze negatieve stereotypen te verzachten. Dit is de reden waarom veel (Oost-)Aziatische Amerikanen zo enthousiast zijn over de film Crazy Rich Asians, ondanks de problematische en raadselachtige uitsluiting van Zuid- en Zuidoost-Aziaten in Singapore. Genderhiërarchieën van begeerlijkheid zijn immers even sociaal geconstrueerd als andere rassenhiërarchieën. Verder onderzoek naar paren van hetzelfde geslacht suggereert dat ook homoseksuele mannen zich kunnen herkennen in raciale en genderhiërarchieën waarin Aziatische mannen vrouwelijker worden geacht dan andere mannen. Over het geheel genomen is het duidelijk dat voor Aziatisch-Amerikaanse mannen sociaaleconomisch succes geen extra dating- of huwelijkskansen met zich meebrengt.
Gesensureerde raciale hiërarchieën van wenselijkheid zijn net zo sociaal geconstrueerd als andere raciale hiërarchieën.
Aanbevolen bronnen
Google Scholar
Google Scholar
Google Scholar
Google Scholar | Crossref | Medline
Google Scholar