I januari 2017 skämtade den afro-amerikanske komikern och programledaren Steve Harvey om en bok med titeln How to Date a White Woman: A Practical Guide for Asian Men. Han hävdade att ingen kan tänkas gilla asiatiska män. Han sa: ”Gillar du asiatiska män?… Jag gillar inte ens kinesisk mat, boy…. Jag äter inte sådant som jag inte kan uttala.” Kocken och författaren Eddie Huang (vars självbiografi låg till grund för sitcomen Fresh Off the Boat) svarade senare med en debattartikel i New York Times: ”Men det skämt som fortfarande gör ont, den ömma punkt som till och med mina närmaste vänner trycker på, den stereotyp som jag fortfarande felaktigt tror på i de mest olämpliga ögonblicken i sovrummet – är att kvinnor inte vill ha asiatiska män.”
Den banbrytande filmen Crazy Rich Asians från 2018 är anmärkningsvärd inte bara för sin asiatiska huvudrollsinnehavare utan också för att den porträtterar asiatiska amerikaner som attraktiva huvudrollsinnehavare. I en artikel i Washington Post från 2018 av Allyson Chiu om filmen berättade Sinakhone Keodara (som är laotisk amerikan och arbetar i underhållningsbranschen) om sina upplevelser på Grindr (en dejtingapp för homosexuella/bisexuella) och sa: ”Det är hjärtskärande… det har varit riktigt förödmjukande och förnedrande….”. Han fick ofta höra saker som ”asiatiska killar är inte attraktiva” och ”asiatiska killar är inte önskvärda”. I en personlig korrespondens undrar skådespelaren Peter Shinkoda: ”Jag vet inte vem som har skulden – är det Hollywood och västerländska medier som vidmakthåller sociala preferenser eller är det tvärtom? Hur som helst, för asiatiska killar är det en ständig kamp att behöva hantera ständiga negativa stereotyper som omger oss.”
Är det sant att asiatiska amerikanska män ses som oönskade? Bedöms inte män till stor del på dejtingmarknaden utifrån deras utbildningsnivå och yrkesnivå? Om man ser tillbaka till publiceringen av William Petersens artikel i New York Times Magazine från 1966 där han framhöll japansk-amerikanernas framgångar bara 20 år efter deras internering under andra världskriget, har asiatiska amerikaner utmålats som en mönsterminoritet. Historikern Ellen Wu hävdar att denna bild till och med kan spåras tillbaka till 1940-talet, då den användes av kinesiska och japanska amerikaner för att försvara sig mot angrepp på deras utländskhet. Petersen och andra som stöder idén om en modellminoritet hävdar att asiater exemplifierar vad som är möjligt för alla etniska minoritetsgrupper så länge de är villiga att arbeta hårt (trots att de drabbas av extrem diskriminering). Petersen hävdade faktiskt att ”(b)å varje kriterium för gott medborgarskap som vi väljer är japanamerikanerna bättre än någon annan grupp i vårt samhälle, inklusive infödda vita”. 1984 konstaterade president Ronald Reagan: ”Amerikaner från Asien och Stillahavsområdet har bidragit till att bevara den drömmen genom att leva upp till de grundläggande värderingar som gör oss till ett gott och värdigt folk … det är inte konstigt att medianinkomsten för familjer från Asien och Stillahavsområdet är mycket högre än det totala amerikanska genomsnittet.”
Denna ”framgångsberättelse” är fortfarande framträdande i dag. I en väl publicerad Pew Research-rapport från 2012 noteras asiatiska amerikaner som den grupp som har ”de högsta inkomsterna, den bästa utbildningen… de är mer nöjda än allmänheten med sina liv, sin ekonomi och landets inriktning, och de sätter större värde än andra amerikaner på äktenskap, föräldraskap, hårt arbete och karriärframgångar”. Faktum är att många samhällsvetare underförstått anser att asiatiska amerikaner har assimilerat sig till USA:s huvudfåra och inte behöver studeras eftersom deras allmänna välbefinnande, när det gäller utbildning, inkomst och hälsoresultat, är bättre än andra minoritetsgruppers och, i många fall, bättre än vitas. Dessa argument antyder vidare, underförstått, att andra minoritetsgruppers missgynnade ställning beror på kulturella brister. I likhet med Pew-rapporten sätter många samhällsvetare i själva verket likhetstecken mellan framgång i fråga om utbildning och inkomst (socioekonomisk status) och assimilering och integration i det amerikanska samhället.
Asiatisk-amerikanska forskare har naturligtvis länge ifrågasatt porträttet av asiatiska amerikaner som ”mönsterminoritet”, men de gör det till stor del genom att hävda att det finns enorma skillnader mellan asiatiskt inriktade amerikaners utbildning och inkomst beroende på etnisk tillhörighet. Med tanke på att kambodjaner och hmongamerikaner har jämförbara fattigdomsnivåer som latinamerikaner och svarta, kritiserar många forskare att alla asiatiska amerikaner klumpas ihop till en monolitisk grupp som döljer en betydande socioekonomisk och etnisk mångfald. Ändå kan de flesta asiatiska amerikanska etniska grupper (med undantag för kambodjanska och laotiska invandrare), när det gäller den demografiska profilen, skryta med en stor andel vuxna med högskoleutbildning, och de flesta asiatiska etniska grupper har högre medianhushållsinkomster än vita, svarta och spansktalande.
Asiatiska amerikaners socioekonomiska fördelar upplevs inte bara i det enskilda hushållet, utan även i de etniska gemenskaperna, eftersom de skapar en gemensam källa till socialt kapital. Om ett barn har större sannolikhet att gå på college eftersom föräldrarna har gått på college, förstärks det sambandet ytterligare om alla barnets föräldrars vänner också har gått på college. Man skulle kunna hävda att även om föräldrarna inte går på college kan barnet ändå dra nytta av att tillhöra en etnisk gemenskap vars medlemmar har hög utbildning och inkomst.
Inkomst och utbildning är avgörande för mäns äktenskapsutsikter, men asiatisk-amerikanska män, som har höga nivåer av båda, är marginaliserade på äktenskapsmarknaderna.
Tidén att socioekonomisk framgång räcker till för att en minoritetsgrupp ska kunna assimileras bortser dock från frågan om social acceptans. Till och med tidiga forskare som Robert Park, Ernest Burgess och Milton Gordon föreslog att blandäktenskap var en viktigare indikator på assimilering än socioekonomisk framgång – kanske antog de att blandäktenskap var en representant för en mer allmän social acceptans. Rashierarkier dikterar den relativa sociala statusen för olika rasgrupper, och könsrelaterade rashierarkier förstärker den sociala önskvärdheten hos män och kvinnor från olika rasgrupper. Tillsammans med dessa tidigare forskare hävdar vi att genom att enbart fokusera på socioekonomiska resultat missar samhällsvetenskapliga forskare en viktig aspekt av assimilering och vardaglig social integration: önskvärdheten som romantisk partner på grund av ens ras och kön. Med andra ord, även om asiatisk-amerikanska män klarar sig bra när det gäller utbildning och yrkesmässiga prestationer, betyder detta nödvändigtvis att de klarar sig bra på den heterosexuella (och homosexuella) dejting- och äktenskapsmarknaden?
I vår forskning finner vi att i synnerhet asiatisk-amerikanska män är socialt utestängda från romantiska relationer. Trots att asiatiska amerikanska män har högre utbildning och inkomster finns det bevis för att de systematiskt utesluts från att ha romantiska relationer under tonåren och den unga vuxenåldern (se nästa sida, till vänster). De populära bilderna av asiatisk-amerikanska män som nördiga och oönskade som potentiella partners stämmer överens med arbete om raspreferenser bland internetdejtare, liksom med vår egen forskning om romantiska relationsmöjligheter för ungdomar och unga vuxna (där asiatisk-amerikanska ungdomar börjar dejta senare än andra rasgrupper). Med tanke på deras marginalisering på både hetero- och homosexuellas partnermarknader utgör asiatisk-amerikanska män en paradox för familjesociologer och demografer, som Megan Sweeney, som finner bevis för att inkomster och utbildning är avgörande för mäns utsikter till äktenskap.
Utbildnings- och inkomstframgång bland asiatiska amerikanska män
Asianamerikaner är en bred panetnisk grupp som omfattar kineser, filippiner, japaner, koreaner, indier, men även mindre grupper som kambodjaner, thailändare och laotier. De första asiatiska amerikanerna kom till Förenta staterna (fastlandet) i mitten av 1800-talet, men invandringen från Asien avstannade från och med 1882 års Chinese Exclusion Act, 1907/1908 års Gentlemen’s Agreement (med den japanska regeringen) och 1917 års Immigration Act (även känd som The Asiatic Barred Zone Act). Särskilt 1965 års Immigration and Nationality Act (eller Hart-Cellar Act) gjorde slut på utestängning på grund av nationellt ursprung. Huvuddelen av dagens asiatisk-amerikanska befolkning (cirka 90 %) är personer eller ättlingar till personer som anlände efter Hart-Cellar. Ett icke försumbart antal asiatiska amerikaner är ättlingar till tidigare invandrare, även om de flesta kommer från nyare invandrarfamiljer. Eftersom de flesta av dagens asiatiska amerikaner kommer från invandrarfamiljer skiljer de sig dessutom på ett antal sätt från vita befolkningar som huvudsakligen kommer från familjer som inte är invandrare.
USA:s invandringspolitik, sändarlandets fysiska närhet till USA och de komplexa historierna mellan ursprungslandet och USA samverkar för att skapa mycket olika invandringsströmmar beroende på ursprungsland. Asiatiska indier i Förenta staterna är till exempel högutbildade – ungefär tre fjärdedelar av de indiska vuxna har en BA-utbildning eller högre, jämfört med ungefär 30 % av den amerikanska befolkningen. Den indiska befolkningen i USA liknar dock inte den indiska befolkningen i Indien, där färre än 10 % går på college och 40 % av befolkningen är analfabeter. På grund av invandrarnas självval och många andra skäl är många asiatiska etniska grupper i USA välutbildade eftersom de kommer till USA med hög utbildning och rikedom och eftersom invandrarföräldrarnas fördelar sedan förs vidare till deras barn.
Nyliga rubriker antyder att asiatiska män inte bara har nått jämlikhet med vita män när det gäller utbildning och inkomster, utan att de kan ha överträffat dem. År 2016 rapporterade Pew att asiatiska amerikanska män tjänade 117 procent av vad vita män tjänade. Det råder ingen tvekan om att asiatisk-amerikanska män har högre utbildnings- och inkomstnivåer än latinamerikanska och svarta män. Dessa mönster skulle tyda på en avsevärd fördel för asiatisk-amerikanska män på dejtingmarknaden, eftersom forskare är överens om att mäns ekonomiska framgång ökar deras önskvärdhet som partner. Så varför har asiatiska amerikanska män en sådan nackdel på dejtingmarknaden?
Dating
De flesta amerikaner börjar dejta i tonåren. Med hjälp av ett nationellt representativt dataset med 90 000 elever i sjunde till tolfte klass (National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, eller Add Health) har forskare dokumenterat romansmönster för olika rasgrupper, både i tonåren och under senare perioder av livsförloppet. Figuren ovan (till vänster) visar att bland dessa ungdomar har 60 % av de asiatiska männen aldrig träffat någon, jämfört med ungefär 40 % av de vita, svarta och spansktalande männen. Flickor är vanligtvis mer benägna än pojkar att dejta, men könsskillnaderna i fråga om romantiskt engagemang är särskilt uttalade bland asiater.
Med hjälp av data från Youth Risk Behavior Surveillance System fann Patricia Cavazos-Rehg och kollegor också att asiatiska män hade en senare genomsnittsålder för sexuell debut än sina vita, svarta och spansktalande motsvarigheter. Vid 17 års ålder hade 33 % av de asiatiska amerikanska männen, jämfört med 53 % av de vita männen, 82 % av de svarta männen och 69 % av de latinamerikanska männen förlorat sin oskuld (bland flickor hade 28 % av de asiatiska amerikanska kvinnorna, jämfört med 58 % av de vita, 74 % av de svarta och 59 % av de latinamerikanska kvinnorna gjort detsamma). Eftersom tidig sexuell erfarenhet är förknippad med ett antal negativa resultat har forskare ofta tolkat asiatiska amerikaners sena sexuella debut som ett hälsosamt och önskvärt resultat. Om asiatisk-amerikanska män är intresserade men helt enkelt mindre framgångsrika när det gäller att dejta eller ha sex bör forskarna dock undersöka de möjliga källorna till denna marginalisering.
Att börja ha sexuella relationer senare innebär förstås inte nödvändigtvis att asiatisk-amerikanska män kommer att vara sexuellt marginaliserade som vuxna. Ändå fann vi i vårt arbete med Add Health bevis för att asiatiska amerikanska män i åldrarna 25-32 år fortsätter att uteslutas från marknaden för romantiska relationer. Som framgår av våra uppgifter (överst till vänster) är det mindre sannolikt att dessa asiatiska amerikanska män än vita, svarta och latinamerikanska män befinner sig i ett romantiskt och/eller sexuellt förhållande. Man skulle kunna hävda att asiatiska amerikaner kanske skiljer sig från andra grupper när det gäller deras kulturella preferenser. Det är dock osannolikt att kulturella normer kan förklara de lägre nivåerna av romantiskt engagemang hos enbart män. Med andra ord, om kulturella normer dikterade beteendet i romantiska relationer skulle vi förvänta oss att asiatisk-amerikanska kvinnor hade lika låga nivåer av relationsengagemang (kanske till och med lägre än asiatisk-amerikanska män). Så är inte fallet. Asiatiskt amerikanska kvinnor har högre andelar som befinner sig i ett romantiskt förhållande jämfört med asiatisk-amerikanska män, liksom jämfört med sina svarta och latinamerikanska motsvarigheter (ovan till höger). I ett preliminärt arbete med hjälp av US Census Data finner vi bevis för att asiatisk-amerikanska män också är missgynnade i samkönade relationer; i genomsnitt, när de ingår i rasblandade relationer, är de partner med mycket äldre män.
Vi undrade om dessa skillnader endast gällde utlandsfödda asiatisk-amerikaner eller om de avspeglade preferenser för vissa fysiska attribut (längd för män) som skulle kunna missgynna dessa män. I statistiska analysmodeller som tar hänsyn till dessa skillnader finner vi att asiatisk-amerikanska män fortfarande är mindre benägna än andra män att ingå i ett romantiskt förhållande. Vi fann inga skillnader för asiatisk-amerikanska kvinnor i förhållande till andra kvinnor. Nackdelen är specifik för asiatisk-amerikanska män.
Crazy Rich Asians är banbrytande av många anledningar, bland annat genom att ha asiatiska skådespelare som Henry Golding (bilden) i den romantiska huvudrollen. Golding utsågs till och med till en av People Magazines ”sexiest men alive” 2018.
Getty Images
Frågan om maskulinitet och asiatisk-amerikanska män
I sin dokumentärfilm The Slanted Screen (2006) visar filmskaparen Jeff Adachi att asiatiskt-amerikanska män oftast är frånvarande i Hollywoodfilmer. När de dyker upp är de vanligen nördiga och oönskade män, oförmögna att attrahera kvinnor. Asiatiska kvinnor fungerar ibland som romantiska huvudroller, men de paras sällan ihop med asiatiska män. Även om det fortfarande är mycket ovanligare med romanser mellan olika raser i film och tv än med personer av samma ras, är det i de filmer som innehåller en romans mellan asiater och vita nästan alltid en vit man som är tillsammans med en asiatisk kvinna. Många av dessa berättelser utspelar sig i Asien (tänk på The World of Suzy Wong, Sayonara, The Last Samurai, Shogun eller till och med den senaste Netflix-filmen The Outsider), och de vita manliga karaktärerna blir oundvikligen förälskade i en asiatisk kvinna. Asiatiska män är sällan romantiska huvudpersoner, vare sig med asiatiska kvinnor eller kvinnor av någon annan ras.
För de av oss som gick i high school på 1980-talet är Long Duk Dong i Sixteen Candles (regisserad av John Hughes) den brutala kortversionen av asiatiska mäns oönskvärdhet. Han är en utländsk student som upprepade gånger (och utan framgång) stöter på filmens vita huvudrollsinnehavare, Molly Ringwald – en nördig pajas som är smärtsamt omedveten om sin inneboende oduglighet. I filmen Romeo Must Die från 2000, som är löst baserad på Romeo och Julia, är det meningen att den manliga huvudrollsinnehavaren (spelad av den kinesiske kampsportsskådespelaren Jet Li) och den kvinnliga huvudrollsinnehavaren (spelad av den afroamerikanska sångerskan Aaliyah) ska kyssas. Men den scenen föll inte i god jord hos fokusgrupper, som uppgav att de var obekväma med att se en asiatisk man kyssa en svart kvinna. Scenen ändrades. Senast i CBS tv-serie Two Broke Girls (2011-2017) fanns en asiatisk-amerikansk manlig karaktär (Han Lee spelad av Matthew Moy) som ägde restaurangen där de två huvudpersonerna arbetade. Asiatiskt amerikanska författare hävdade att denna karaktär var bakåtsträvande och rasistisk, men i likhet med Long Duk Dong porträtterades Han fortfarande som kort, oattraktiv och utan erfarenhet av kvinnor. Skådespelaren Peter Shinkoda säger kortfattat: ”När det gäller rollbesättning för asiatiska amerikanska män ger Hollywood inte många möjligheter för oss.”
Mellan negativa skildringar och fullständig frånvaro har utestängningen av asiatiska mäns sexuella berättelser i Hollywood oroväckande konsekvenser för deras dejtingerfarenheter i det verkliga livet. De asiatiska amerikanska männens nackdel på dejtingmarknaden är uppenbar på dejtingsajter på nätet. Cynthia Feliciano och kollegor använde sig av uppgifter från början av 2000-talet (om dejtare av motsatt kön på Yahoo! Personals) och fann att bland dem som uppgav raspreferenser sade mer än 90 procent av de icke-asiatiska kvinnorna att de inte skulle dejta en asiatisk man. Medan mindre än 10 % av de asiatiska män som angav en preferens sa att de inte skulle dejta en asiatisk kvinna, sa 40 % av de asiatiska kvinnorna att de inte skulle dejta en asiatisk man. En Gallupundersökning från 2005 visade liknande tendenser: forskarna fann att endast 9 % av alla kvinnor uppgav att de hade dejtat en asiatisk man (jämfört med 28 % av alla män som uppgav att de hade dejtat asiatiska kvinnor).
När dejtingsajten OK Cupid publicerade fem års data om ras, kön och attraktionskraft visade det sig att även om det skedde några få blygsamma förändringar när det gällde de alltmer liberala attityderna till att dejta personer av olika raser under den här perioden, så skedde det få förändringar i mönstren på gruppnivå när det gällde olika rasers och könsgruppers attraktionskraft. Asiatiskt amerikanska män och svarta kvinnor bedömdes konsekvent som ”mindre attraktiva” än den genomsnittliga personen av samma kön av andra (med undantag för deras motsvarigheter av samma ras). År 2009 ansåg till exempel vita män att asiatiska kvinnor var 6 % mer attraktiva och svarta kvinnor 22 % mindre attraktiva än genomsnittet. Vita kvinnor bedömde asiatiska män som 12 % mindre attraktiva än genomsnittet och asiatiska kvinnor bedömde vita män som 16 % mer attraktiva än genomsnittet. Asymmetrin i värderingar av attraktivitet är konsekvent i flera datakällor.
En del av variationen i önskvärdhet visar sig i giftermålsfrekvensen mellan olika raser. Enligt uppgifter från 2015 års American Community Survey (ACS) var 36 % av de asiatiska kvinnorna jämfört med 21 % av de asiatiska männen gifta med någon av en annan ras. Könsskillnaderna i giftermål mellan olika raser är också framträdande bland svarta, där 25 % av de svarta männen gifte sig med någon av en annan ras jämfört med 12 % av de svarta kvinnorna. Asiatiska kvinnor gifter sig alltså oftare än asiatiska män och svarta kvinnor gifter sig oftare än svarta män. Dessa mönster stämmer överens med de stereotyper som framträder i medierna och med attraktivitetsskalorna på nätdejtingsajter. Svarta kvinnor anses vara för maskulina och asiatiska män anses inte vara tillräckligt maskulina. Kanske är det detta som förklarar asymmetrin i antalet giftermål mellan olika raser. Det är också möjligt att dessa stereotyper förstärks av familjemedlemmar. Jessica Vasquez hävdar i sin studie av latinamerikanska äktenskap inom familjen att övervakning och bestraffning av andra förstärker rasromantiska gränser.
Komikern, författaren och skådespelerskan Issa Rae (från HBO:s Insecure) konstaterar att asiatiska män och svarta kvinnor som hon lever ”längst ner på dejting-totempålen”. I sina memoarer föreslår hon till och med skämtsamt att smarta svarta kvinnor borde börja dejta asiatiska män, eftersom de är mer jämlika med dem. Vi tror att mer expansiva mediarepresentationer och möjligheter för asiatiska amerikanska män (särskilt som romantiska huvudpersoner) skulle kunna bidra till att mildra dessa negativa stereotyper. Det är därför som filmen Crazy Rich Asians har mötts med sådan entusiasm av många (öst-)asiatiska amerikaner, trots dess problematiska och förbryllande uteslutning av syd- och sydostasiater i Singapore. När allt kommer omkring är könsrelaterade rashierarkier av önskvärdhet lika socialt konstruerade som andra rashierarkier. Ytterligare arbete om samkönade parningar tyder på att homosexuella män också kan ansluta sig till ras- och könshierarkier som betraktar asiatiska män som mer feminina än andra män. Sammantaget är det verkligen tydligt att för asiatiska amerikanska män ger socioekonomisk framgång inte ytterligare möjligheter till dejting eller äktenskap.
Grenderade rashierarkier av önskvärdhet är lika socialt konstruerade som andra rashierarkier.
Rekommenderade resurser
Google Scholar
Google Scholar
Google Scholar
Google Scholar | Crossref | Medline
Google Scholar