En enero de 2017, el comediante y presentador afroamericano Steve Harvey bromeó sobre un libro titulado Cómo salir con una mujer blanca: Una guía práctica para hombres asiáticos. Afirmó que es imposible que a nadie le gusten los hombres asiáticos. Dijo: «¿Te gustan los hombres asiáticos?… Ni siquiera me gusta la comida china, boy…. No como lo que no puedo pronunciar». El chef y autor Eddie Huang (cuya autobiografía sirvió de base para la sitcom Fresh Off the Boat) respondió más tarde con un artículo de opinión en el New York Times: «Sin embargo, la única broma que todavía duele, la llaga que incluso mis amigos más cercanos presionarán, el único estereotipo que todavía creo erróneamente en los momentos más inoportunos del dormitorio, es que las mujeres no quieren a los hombres asiáticos».»
La emblemática película de 2018, Crazy Rich Asians, es notable no solo por su elenco principal totalmente asiático, sino por su representación de los estadounidenses de origen asiático como hombres principales atractivos. En un artículo de 2018 del Washington Post escrito por Allyson Chiu sobre la película, Sinakhone Keodara (que es laosiano-estadounidense y trabaja en la industria del entretenimiento) habló de sus experiencias en Grindr (una aplicación de citas gay/bisexuales), diciendo: «Es desgarrador… ha sido realmente humillante y degradante….». A menudo le decían cosas como «los chicos asiáticos no son atractivos» y «los chicos asiáticos no son deseables». En su correspondencia personal, el actor Peter Shinkoda se pregunta: «No sé a quién hay que culpar: ¿son Hollywood y los medios de comunicación occidentales los que perpetúan las preferencias sociales o es al revés? En cualquier caso, para los chicos asiáticos es una lucha constante tener que lidiar con los constantes estereotipos negativos que nos rodean»
¿Es cierto que los hombres asiáticos americanos son vistos como indeseables? Acaso los hombres no son evaluados en gran medida en el mercado de las citas por su nivel educativo y laboral? Si nos remontamos a la publicación del artículo de William Petersen en el New York Times Magazine en 1966, en el que se ensalzaba el éxito de los japoneses-estadounidenses sólo 20 años después de su internamiento durante la Segunda Guerra Mundial, los asiáticos-estadounidenses han sido anunciados como la minoría modelo. La historiadora Ellen Wu sostiene que esta imagen podría remontarse incluso a la década de 1940, empleada por los chinos y japoneses estadounidenses para defenderse de los ataques a su condición de extranjeros. Petersen y otros que apoyan la idea de la minoría modelo sostienen que los asiáticos ejemplifican lo que es posible para cualquier grupo étnico minoritario siempre que estén dispuestos a trabajar duro (a pesar de sufrir una discriminación extrema). De hecho, Petersen sostenía que, «según cualquier criterio de buena ciudadanía que elijamos, los japoneses-americanos son mejores que cualquier otro grupo de nuestra sociedad, incluidos los blancos nacidos en el país». En 1984, el presidente Ronald Reagan declaró: «Los estadounidenses de origen asiático y del Pacífico han contribuido a preservar ese sueño al estar a la altura de los valores fundamentales que nos convierten en un pueblo bueno y digno… no es de extrañar que la mediana de los ingresos de las familias estadounidenses de origen asiático y del Pacífico sea muy superior a la media total de los estadounidenses».»
Esta narrativa del «éxito» sigue siendo prominente hoy en día. En un publicitado informe de Pew Research de 2012, se señala a los estadounidenses de origen asiático como el grupo con «los ingresos más altos, mejor educados… están más satisfechos que el público en general con sus vidas, sus finanzas y la dirección del país, y dan más valor que otros estadounidenses al matrimonio, la paternidad, el trabajo duro y el éxito profesional.» De hecho, muchos científicos sociales creen implícitamente que los estadounidenses de origen asiático se han asimilado a la corriente principal de Estados Unidos y no necesitan ser estudiados porque su bienestar general, en términos de educación, ingresos y resultados sanitarios, es superior al de otros grupos minoritarios y, en muchos casos, mejor que el de los blancos. Estos argumentos sugieren además, implícitamente, que la situación de desventaja de otros grupos minoritarios se debe a déficits culturales. De hecho, al igual que el Informe Pew, muchos científicos sociales equiparan el éxito educativo y de ingresos (estatus socioeconómico) con la asimilación y la integración en la sociedad estadounidense.
Los estudiosos de los asiáticos americanos han cuestionado desde hace tiempo el retrato de los asiáticos americanos como la «minoría modelo», pero lo hacen en gran medida argumentando que existen grandes diferencias en la educación y los ingresos de los asiáticos americanos según su etnia. De hecho, dado que los camboyanos y los hmong tienen índices de pobreza comparables a los de los hispanos y los negros, muchos estudiosos critican que la agrupación de todos los asiático-americanos en un grupo monolítico oculta una considerable diversidad socioeconómica y étnica. Sin embargo, desde el punto de vista de su perfil demográfico, la mayoría de los grupos étnicos asiático-americanos (con la excepción de los inmigrantes camboyanos y laosianos) pueden presumir de tener una gran proporción de adultos con estudios universitarios, y la mayoría de los grupos étnicos asiáticos tienen una media de ingresos por hogar superior a la de los blancos, los negros y los hispanos.
Las ventajas socioeconómicas de los asiático-americanos no sólo se experimentan dentro de un mismo hogar, sino a través de las comunidades co-étnicas, ya que crean una fuente compartida de capital social. Si un niño tiene más probabilidades de ir a la universidad porque sus padres fueron a la universidad, esa asociación se refuerza aún más si cuando todos los amigos de los padres del niño también fueron a la universidad. Se podría argumentar que, aunque los padres no hayan ido a la universidad, el niño puede beneficiarse de pertenecer a una comunidad étnica cuyos miembros tienen altos niveles de educación e ingresos.
Los ingresos y la educación son fundamentales para las perspectivas matrimoniales de los hombres, pero los hombres asiático-americanos, que tienen altos niveles de ambos, están marginados en los mercados matrimoniales.
En nuestra investigación, encontramos que los hombres asiático-americanos, en particular, están socialmente excluidos de las relaciones románticas. De hecho, hemos comprobado que, a pesar de que los hombres asiático-americanos tienen una educación y unos ingresos más elevados, existen pruebas de que se les excluye sistemáticamente de las relaciones románticas durante la adolescencia y la juventud (véase la página siguiente, a la izquierda). Las imágenes populares de los hombres asiático-americanos como frikis e indeseables como posibles parejas son coherentes con el trabajo sobre las preferencias raciales entre los que tienen citas por Internet, así como con nuestra propia investigación sobre las oportunidades de las relaciones románticas de los adolescentes y los adultos jóvenes (en la que los jóvenes asiático-americanos comienzan a tener citas más tarde que otros grupos raciales). Dada su marginación en los mercados de parejas heterosexuales y homosexuales, los hombres asiático-americanos presentan una paradoja para los sociólogos y demógrafos de la familia, como Megan Sweeney, que encuentran pruebas de que los ingresos y la educación son fundamentales en las perspectivas de matrimonio de los hombres.
Éxito educativo y de ingresos entre los hombres americanos de origen asiático
Los americanos de origen asiático son un amplio grupo panétnico que incluye a chinos, filipinos, japoneses, coreanos e indios, pero también a grupos más pequeños como camboyanos, tailandeses y laosianos. Los primeros estadounidenses de origen asiático llegaron a Estados Unidos (continente) a mediados del siglo XIX; sin embargo, la inmigración procedente de Asia se estancó a partir de la Ley de Exclusión China de 1882, el Acuerdo de Caballeros de 1907/1908 (con el gobierno japonés) y la Ley de Inmigración de 1917 (también conocida como Ley de la Zona Prohibida Asiática). En particular, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 (o Ley Hart-Cellar) puso fin a la exclusión por origen nacional. La mayor parte de la población asiático-americana actual (aproximadamente el 90%) son individuos o descendientes de individuos que llegaron después de Hart-Cellar. Un número no despreciable de estadounidenses de origen asiático son descendientes de inmigrantes anteriores, aunque la mayoría proceden de familias de inmigrantes más recientes. Además, dado que la mayoría de los asiático-americanos actuales proceden de familias inmigrantes, se diferencian en varios aspectos de las poblaciones blancas que proceden principalmente de familias no inmigrantes.
Las políticas de inmigración de Estados Unidos, la proximidad física del país de origen a Estados Unidos y las complejas historias entre el país de origen y Estados Unidos interactúan para crear flujos de inmigración muy diferentes según el país de origen. Por ejemplo, los indios asiáticos de Estados Unidos tienen un alto nivel de estudios: aproximadamente tres cuartas partes de los adultos indios tienen una licenciatura o un título superior, en comparación con el 30% de la población estadounidense. En particular, la población india de Estados Unidos no es similar a la de la India, donde menos del 10% asiste a la universidad y el 40% de la población es analfabeta. Debido a la autoselección de los inmigrantes y a muchas otras razones, muchos grupos étnicos asiáticos en Estados Unidos están bien educados porque llegan a Estados Unidos con altos niveles de educación y riqueza y porque las ventajas de los padres inmigrantes se transmiten luego a sus hijos.
Los titulares recientes sugieren que los hombres asiáticos no solo han alcanzado la paridad con los hombres blancos en términos de educación e ingresos, sino que pueden haberlos superado. En 2016, Pew informó que los hombres asiático-americanos ganaban el 117% de lo que ganaban los hombres blancos. No hay duda de que los hombres asiático-americanos tienen mayores niveles de educación e ingresos que los hombres hispanos y negros. Estos patrones sugerirían una ventaja considerable de los hombres asiático-americanos en el mercado de las citas, porque los estudiosos coinciden en que el éxito económico de los hombres aumenta su deseabilidad como pareja. Entonces, ¿por qué los hombres asiático-americanos están en desventaja en las citas?
Citas
La mayoría de los estadounidenses comienzan a tener citas en la adolescencia. Utilizando un conjunto de datos representativos a nivel nacional de 90.000 estudiantes de 7º a 12º grado (National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, o Add Health), los investigadores han documentado patrones de romance para diferentes grupos raciales, tanto en la adolescencia como en períodos posteriores del curso de la vida. La figura de arriba (izquierda) revela que, entre estos jóvenes, el 60% de los varones asiáticos nunca han tenido una cita, en comparación con aproximadamente el 40% de los varones blancos, negros e hispanos. Las chicas suelen tener más probabilidades de salir con alguien que los chicos, pero la brecha de sexo en la participación romántica es especialmente pronunciada entre los asiáticos.
Utilizando datos del Sistema de Vigilancia de Conductas de Riesgo de los Jóvenes, Patricia Cavazos-Rehg y sus colegas también descubrieron que los varones asiáticos tenían una edad media de inicio de las relaciones sexuales más tardía que sus homólogos blancos, negros e hispanos. A los 17 años, el 33% de los varones asiático-americanos, en comparación con el 53% de los varones blancos, el 82% de los varones negros y el 69% de los varones hispanos habían perdido la virginidad (entre las chicas, el 28% de las mujeres asiático-americanas, en comparación con el 58% de las blancas, el 74% de las negras y el 59% de las hispanas habían hecho lo mismo). Dado que la experiencia sexual precoz se asocia con una serie de resultados negativos, los investigadores han interpretado con frecuencia el debut sexual tardío de los asiático-americanos como un resultado saludable y deseable. Sin embargo, si los hombres asiático-americanos están interesados pero simplemente tienen menos éxito en las citas o en las relaciones sexuales, entonces los investigadores deberían examinar las posibles fuentes de esta marginación.
Empezar a tener relaciones sexuales más tarde no implica, por supuesto, necesariamente que los varones asiático-americanos vayan a estar marginados sexualmente cuando sean adultos. Sin embargo, en nuestro trabajo con Add Health, encontramos pruebas de que entre los 25 y 32 años, los hombres asiático-americanos siguen siendo excluidos de los mercados de relaciones románticas. Como revelan nuestros datos (arriba a la izquierda), estos hombres asiático-americanos tienen menos probabilidades que los blancos, negros e hispanos de mantener una relación romántica y/o sexual. Se podría argumentar que quizás los asiático-americanos difieren de otros grupos en cuanto a sus preferencias culturales. Sin embargo, es poco probable que las normas culturales puedan explicar los niveles más bajos de implicación romántica sólo de los hombres. En otras palabras, si las normas culturales dictaran el comportamiento de las relaciones románticas, esperaríamos encontrar que las mujeres asiático-americanas tienen niveles igualmente bajos de implicación en las relaciones (quizás incluso más bajos que los hombres asiático-americanos). No es el caso. Las mujeres asiático-americanas tienen tasas más altas de estar en una relación romántica en comparación con los hombres asiático-americanos, así como en comparación con sus homólogos negros e hispanos (arriba a la derecha). En un trabajo preliminar que utiliza los datos del censo de Estados Unidos, encontramos pruebas de que los hombres asiático-americanos también están en desventaja en las relaciones del mismo sexo; en promedio, cuando tienen relaciones interraciales, se asocian con hombres mucho mayores.
Nos preguntamos si estas diferencias se aplicaban sólo a los asiático-americanos nacidos en el extranjero o si reflejaban las preferencias por ciertos atributos físicos (la altura para los hombres) que podrían perjudicar a estos hombres. En los modelos analíticos estadísticos que tienen en cuenta estas diferencias, encontramos que los hombres asiático-americanos siguen siendo menos propensos que otros hombres a tener una relación romántica. No encontramos diferencias para las mujeres asiático-americanas en relación con otras mujeres. La desventaja es específica de los hombres asiático-americanos.
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La cuestión de la masculinidad y los hombres asiático-americanos
En su documental, The Slanted Screen (2006), el cineasta Jeff Adachi muestra que los hombres asiático-americanos suelen estar ausentes de las películas de Hollywood. Cuando aparecen, suelen ser hombres raros e indeseables, incapaces de atraer a las mujeres. Las mujeres asiáticas a veces actúan como protagonistas románticas, pero rara vez son emparejadas con hombres asiáticos. Y aunque las representaciones de romances interraciales en el cine y la televisión siguen siendo mucho menos comunes que las uniones con individuos de la misma raza, en las películas que presentan un romance entre asiáticos y blancos, casi siempre se trata de un hombre blanco emparejado con una mujer asiática. Muchos de estos argumentos tienen lugar en Asia (pensemos en El mundo de Suzy Wong, Sayonara, El último samurái, Shogun o incluso la reciente película de Netflix The Outsider), y los personajes masculinos blancos se enamoran inevitablemente de una mujer asiática. Los hombres asiáticos rara vez son protagonistas románticos, ya sea con mujeres asiáticas o con mujeres de cualquier otra raza.
Para los que fuimos al instituto en los años 80, Long Duk Dong en Dieciséis velas (dirigida por John Hughes) es el brutal atajo de la indeseabilidad de los hombres asiáticos. Se trata de un estudiante extranjero que se insinúa repetidamente (y sin éxito) a la protagonista blanca de la película, Molly Ringwald, un bufón empollón, dolorosamente inconsciente de su intrínseca falta de pareja. En la película de 2000 Romeo debe morir, basada en Romeo y Julieta, el protagonista masculino (interpretado por el actor chino de artes marciales Jet Li) y la protagonista femenina (interpretada por la cantante afroamericana Aaliyah) se besan. Sin embargo, esa escena no fue bien recibida por los grupos de discusión, que declararon que se sentían incómodos al ver a un hombre asiático besar a una mujer negra. La escena se cambió. Más recientemente, la serie de televisión de la CBS Two Broke Girls (2011-2017) presentaba a un personaje masculino asiático-americano (Han Lee, interpretado por Matthew Moy) que era el dueño de la cafetería donde trabajaban las dos protagonistas. Los guionistas asiáticos-americanos argumentaron que este personaje era retrógrado y racista, pero al igual que Long Duk Dong, Han seguía siendo retratado como un hombre bajo, poco atractivo y sin experiencia con las mujeres. El actor Peter Shinkoda dice, de forma concisa, que «cuando se trata de hacer un casting de hombres asiático-americanos, Hollywood no nos da muchas oportunidades»
Entre las representaciones negativas y la ausencia total, la exclusión de las historias sexuales de los hombres asiáticos en Hollywood tiene consecuencias preocupantes para sus experiencias de citas en la vida real. La desventaja de los hombres asiáticos americanos en el mercado de las citas es evidente en los sitios de citas en línea. Cynthia Feliciano y sus colegas utilizaron datos de principios de la década de 2000 (sobre personas de sexo opuesto en Yahoo! Personals) y descubrieron que, entre los que declararon preferencias raciales, más del 90% de las mujeres no asiáticas dijeron que no saldrían con un hombre asiático. Además, mientras que menos del 10% de los hombres asiáticos que declararon una preferencia dijeron que no saldrían con una mujer asiática, el 40% de las mujeres asiáticas dijeron que no saldrían con un hombre asiático. Una encuesta de Gallup de 2005 reveló tendencias similares: los investigadores descubrieron que sólo el 9% de todas las mujeres dijeron que habían salido con un hombre asiático (en comparación con el 28% de todos los hombres que dijeron que habían salido con mujeres asiáticas).
Cuando el sitio de citas OK Cupid publicó datos de cinco años sobre la raza, el género y el atractivo, mostró que, si bien hubo algunos cambios modestos con respecto a las actitudes cada vez más liberales hacia las citas con personas de diferentes razas en este período, hubo pocos cambios en los patrones a nivel de grupo del atractivo de los diferentes grupos de raza/género. Los hombres asiático-americanos y las mujeres negras fueron calificados sistemáticamente como «menos atractivos» que la media de las personas del mismo sexo por los demás (con la excepción de sus homólogos de la misma raza). Por ejemplo, en 2009, los hombres blancos consideraron a las mujeres asiáticas un 6% más atractivas y a las mujeres negras un 22% menos atractivas que la media. Las mujeres blancas calificaron a los hombres asiáticos un 12% menos atractivos que la media, y las mujeres asiáticas calificaron a los hombres blancos un 16% más atractivos que la media. La asimetría en las puntuaciones de atractivo es consistente en múltiples fuentes de datos.
Algunas de las variaciones en la deseabilidad se manifiestan en las tasas de matrimonio interracial. Según los datos de la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS) de 2015, el 36% de las mujeres asiáticas, en comparación con el 21% de los hombres asiáticos, estaban casados con alguien de otra raza. Las brechas de sexo en los matrimonios interraciales también son prominentes entre los negros, donde el 25% de los hombres negros se casaron con alguien de una raza diferente en comparación con el 12% de las mujeres negras. Así pues, las mujeres asiáticas se casan en mayor proporción que los hombres asiáticos, y las mujeres negras se casan en menor proporción que los hombres negros. Estos patrones son coherentes con los estereotipos que aparecen en los medios de comunicación, así como con las escalas de atractivo de los sitios de citas en línea. Las mujeres negras son estereotipadas como demasiado masculinas y los hombres asiáticos son vistos como poco masculinos. Quizás esto es lo que explica la asimetría en las tasas de matrimonio interracial. También es posible que estos estereotipos sean reforzados por los miembros de la familia. Jessica Vásquez, en su estudio sobre el intramatrimonio latino, sostiene que la vigilancia y el castigo por parte de otros refuerzan los límites románticos raciales.
La comediante, escritora y actriz Issa Rae (de la serie Insecure de HBO) señala que los hombres asiáticos y las mujeres negras como ella viven «en lo más bajo del tótem de las citas». En sus memorias, incluso sugiere en broma que las mujeres negras inteligentes deberían empezar a salir con hombres asiáticos, porque son más sus iguales. Creemos que una mayor representación en los medios de comunicación y más oportunidades para los hombres asiáticos americanos (especialmente como protagonistas románticos) podría ayudar a mitigar estos estereotipos negativos. Por eso la película Crazy Rich Asians ha sido recibida con tanto entusiasmo por muchos asiático-americanos (del este), a pesar de su problemática y desconcertante exclusión de los asiáticos del sur y del sureste de Singapur. Al fin y al cabo, las jerarquías raciales de género son tan construidas socialmente como otras jerarquías raciales. Otros trabajos sobre las parejas del mismo sexo sugieren que los hombres homosexuales también pueden suscribir las jerarquías raciales y de género que ven a los hombres asiáticos como más femeninos que otros hombres. En general, está ciertamente claro que para los hombres asiáticos americanos, el éxito socioeconómico no trae oportunidades adicionales de citas o matrimonio.
Las jerarquías raciales de género de la deseabilidad son tan construidas socialmente como otras jerarquías raciales.
Recursos recomendados
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Balistreri, Kelly Stamper, Joyner, Kara, Kao, Grace. 2015. «Implicación en las relaciones entre los adultos jóvenes: ¿Son los hombres estadounidenses de origen asiático un caso excepcional?» Population Research and Policy Review 34. Nuestro documento anterior, que proporciona un análisis estadístico de los datos a los que se refiere este artículo.
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