AboriginalbewonersEdit
De Blue Mountains worden al millennia bewoond door het Gundungurra-volk, dat nu wordt vertegenwoordigd door de Gundungurra Tribal Council Aboriginal Corporation in Katoomba, en, in de lagere Blue Mountains, door het Darug-volk, dat nu wordt vertegenwoordigd door de Darug Tribal Aboriginal Corporation.
Het Gundungurra-creatieverhaal van de Blue Mountains vertelt dat de dromende wezens Mirigan en Garangatch, half vis en half reptiel, een epische strijd voerden die het landschap tot in de Jamison Valley getekend heeft.
De Gundungurra Tribal Council is een non-profit organisatie die de traditionele eigenaren van Gundungurra vertegenwoordigt, erfgoed en cultuur bevordert en een steun biedt aan Gundungurra mensen die teruggaan naar hun land.
Gundungurra Tribal Council Aboriginal Corporation heeft sinds 1995 een geregistreerde Native Title Claim over hun traditionele landerijen, die de Blue Mountains en omliggende gebieden omvatten.
Voorbeelden van Aboriginal bewoning zijn op veel plaatsen te vinden. In de Red Hands Cave, een schuilplaats in de rotsen bij Glenbrook, zijn op de wanden handstencils van volwassenen en kinderen te zien.:170 Aan de zuidkant van Queen Elizabeth Drive, bij Wentworth Falls, is op een rotsheuvel een groot aantal slijpgroeven te zien, die zijn ontstaan door met stenen werktuigen over de rots te wrijven om ze vorm te geven en te slijpen. Er zijn ook uitgehouwen afbeeldingen van diersporen en een bewoningsgrot. De plek staat bekend als Kings Tableland Aboriginal Site en dateert van 22.000 jaar geleden.
Australische koloniale geschiedenisEdit
Arthur Phillip, de eerste gouverneur van New South Wales, zag de omvang van de Blue Mountains voor het eerst vanaf een bergkam op de plek waar nu het Oakhill College, Castle Hill, ligt. Hij noemde ze de Carmarthen Hills, “zo’n veertig tot zestig mijl ver weg…” en hij schatte dat de grond “het meest geschikt was voor regeringsvee”. Dit is de plaats waar Gidley King in 1799 een gevangenisstad vestigde voor politieke gevangenen uit Ierland en Schotland.
Het eerste gedocumenteerde gebruik van de naam Blue Mountains komt voor in kapitein John Hunter’s verslag van Phillip’s expeditie in 1789 op de Hawkesbury Rivier. Hunter beschreef de gebeurtenissen rond 5 juli en schreef: “Wij zagen dikwijls, in sommige streken die wij deze dag passeerden, zeer dicht bij ons de heuvels, waarvan wij veronderstellen dat zij gezien werden vanuit Port Jackson, en door de gouverneur de Blue Mountains werden genoemd.” Gedurende de negentiende eeuw werd de naam algemeen toegepast op het gedeelte van de Great Dividing Range van ongeveer Goulburn in het zuiden tot de Hunter Valley in het noorden, maar na verloop van tijd werd het geassocieerd met een beperkter gebied.
De inheemse Aboriginals kenden twee routes over de bergen: Bilpin Ridge, waar zich nu de Bells Line of Road tussen Richmond en Bell bevindt, en de Coxs River, een zijrivier van de Nepean River. Deze kon stroomopwaarts worden gevolgd naar de open vlakten van de Kanimbla Valley, het soort land waar boeren prijs op stelden.
De Britse kolonisten dachten aanvankelijk dat er achter de bergen vruchtbaar land lag; terwijl veel veroordeelden geloofden dat China daarachter lag. Men was echter niet bang dat de bergen een ontsnappingsmogelijkheid zouden bieden, omdat ze als onbegaanbaar werden beschouwd. Dit idee kwam de plaatselijke autoriteiten tot op zekere hoogte goed uit. Een “onoverkomelijke” barrière zou veroordeelden ervan weerhouden om te proberen in die richting te ontsnappen.
Een voormalige veroordeelde, John Wilson, was wellicht de eerste kolonist die de Blue Mountains overstak. Ook Mathew Everingham, 1795, zou gedeeltelijk succesvol zijn geweest, gebaseerd op brieven die hij in die tijd schreef en die eind jaren tachtig aan het licht kwamen. Wilson arriveerde met de Eerste Vloot in 1788 en werd bevrijd in 1792. Hij vestigde zich in de bush, leefde met de Aboriginals en fungeerde zelfs als tussenpersoon tussen hen en de kolonisten. In 1797 keerde hij terug naar Sydney en beweerde dat hij wel honderd mijl in alle richtingen rond Sydney had verkend, ook over de bergen. Zijn beschrijvingen en waarnemingen waren over het algemeen nauwkeurig, en het is mogelijk dat hij de bergen was overgestoken via het zuidelijke aspect bij de Coxs River gang, geleid door de Aboriginals.:76-77
Gouverneur Hunter was onder de indruk van Wilsons vaardigheden en stuurde hem in januari 1798 op expeditie met John Price en anderen. De groep stak de Nepean River over en trok in zuidwestelijke richting naar de huidige plaats Mittagong. Daar draaiden zij naar het westen en vonden een route langs de bergkam waar zich nu de Wombeyan Caves Road bevindt. Al doende vonden zij een manier om ten westen van de bergen te gaan, door er omheen te gaan in plaats van er overheen. In maart van hetzelfde jaar waagden Wilson en Price zich in het Camden gebied, en gingen toen verder zuidwaarts tot ze Thirlmere Lakes tegenkwamen, en uiteindelijk bijna de huidige plaats Goulburn bereikten.
Het is mogelijk dat de prestaties van deze expeditie werden onderdrukt door Hunter, die misschien niet wilde dat veroordeelden wisten dat er een relatief gemakkelijke weg uit Sydney was.:83 Wilson werd gedood door Aboriginals nadat hij een Aboriginal vrouw had ontvoerd “voor zijn persoonlijk gebruik”, maar hij had veel bereikt als een ontdekkingsreiziger. Hij werd nooit erkend als de eerste persoon die de bergen overstak, mogelijk omdat zijn reis via Coxs River niet kon worden geverifieerd, terwijl zijn route ten westen van Mittagong wellicht de “lange weg er omheen” was voor een kolonie die haar ogen had gericht op het zandstenen fort ten westen van de Nepean.
Route van de Blaxland, Lawson, en Wentworth oversteek van 1813
De typische blauwe nevel in de Jamison Valley achter de Three Sisters, New South Wales, Australië.
Tussen 1798 en 1813 hebben veel mensen verschillende delen van het gebergte verkend, van de Bilpin Ridge tot de zuidelijke regio’s, waar nu het Kanangra-Boyd National Park ligt. De oversteek van de Blue Mountains in 1813 door Gregory Blaxland, William Lawson en William Charles Wentworth wordt officieel gecrediteerd als de eerste succesvolle Europese oversteek. Blaxland vertrok met Lawson en Wentworth op 11 mei 1813 en slaagde er op 31 mei in de bergen over te steken. Zij bereikten wat nu Mount Blaxland is, net ten westen van Coxs River.
In november 1813 stuurde Macquarie de landmeter George Evans op expeditie om de kennelijke ontdekkingen van Blaxland en de zijnen te bevestigen. Hij moest ook nagaan of er voldoende landbouwgrond was om vestiging te rechtvaardigen. De kwestie was dringender geworden omdat de kolonie in de greep was van een droogteperiode.
Evans en zijn groep bereikten de rivieren Fish en Macquarie, en de plaats Bathurst. Op 7 juli 1814 werd door William Cox begonnen met de aanleg van een weg over de bergen. Het werk was in opdracht van gouverneur Macquarie. 30 dwangarbeiders en 8 bewakers voltooiden de weg op 14 januari 1815 na 27 weken hard werken.:145
Doordat de Blue Mountains rijk zijn aan steenkool en leisteen, begon men in 1865 in Hartley Vale met de winning van deze grondstoffen. J.B. North exploiteerde in de 19e eeuw een leisteenmijn in de Jamison Valley,:243 en op verschillende plaatsen werden andere activiteiten opgezet. Locaties voor mijnbouwactiviteiten waren onder meer de Jamison Valley, de hoger gelegen Grose Valley, Newnes, Glen Davis en het Asgard Swamp-gebied buiten Mount Victoria. De schalie-ontginning mislukte op den duur omdat zij financieel niet levensvatbaar was.