Met zijn grillige, met ijs bedekte bergtoppen en uitgestrekte gebieden met prachtige boreale bossen strekt het Canadian Coast Mountains zich uit over zo’n 1600 km van noord naar zuid door de Canadese provincie British Columbia, het grondgebied van Yukon en de Amerikaanse staat Alaska. De bergketen telt 2.806 met name genoemde bergen, waarvan de hoogste en meest prominente Mount Waddington (4.014m/13.169ft) is.
Geografie
De Canadese Coast Mountains beslaan een enorme strook land, die zich uitstrekt van het zuidwestelijke deel van de Yukon ten zuiden van de stad Whitehorse, via het meest oostelijke deel van de Alaska panhandle, door geheel British Columbia, helemaal tot aan de provinciegrens met de staat Washington.
Ten zuiden van het Canadese kustgebergte ligt de Cascade Range, die zich uitstrekt over de grens van Canada met Washington tot in de staten Oregon en Californië. Ondertussen wordt het noordelijke deel van de Canadese Coast Mountains begrensd door de Yukon Intermountain Ranges, Mackenzie Mountains, en de St. Elias Mountains.
De Columbia Mountains, Nechako Plateau, en British Columbia Interior liggen allemaal ten oosten van de Canadese Coast Mountains, die hen scheidt van de Canadese Rockies die langs de grens van British Columbia met Alberta lopen. Bovendien wordt het gebergte, omdat het de Coast Mountains wordt genoemd, in het westen begrensd door de Stille Oceaan en de bergen van de Northwest Coast Islands.
In British Columbia zijn de Canadese Coast Mountains opgenomen in veel van de meest westelijke regionale districten van de provincie, waaronder:
- Stikine Region
- Regional District of Kitimat-Stikine
- Regional District of Bulkley-Nechako
- Skeena-Queen Charlotte Regional District
- Central Coast Regional District
- Regional District of Mount Waddington
- Strathcona Regional District
- Cariboo Regional District
- Powell River Regional District
- Sunshine Coast Regional District
- Squamish-Lillooet Regional District
- Fraser Valley Regional District
- Metro Vancouver Regional District
The range also crosses the US border into Alaska, where it is split into the following boroughs (administrative districts):
- Juneau
- Petersburg
- Wrangell
- Ketchikan Gateway
- Haines
- Unorganized Borough
As the Canadian Coast Mountains contain thousands of peaks, the range is commonly split up into smaller subranges. The vast majority of these named subranges are located at least partially within British Columbia, though they extend into Alaska and the Yukon.
Some of the major subranges include:
- Coquitlam Ranges
- Golden Ears Ranges
- Juneau Icefield
- Skagway Ranges
- Kitimat Range
- Waddington Range
- Niut Range
- Pantheon Range
- Whitemantle Range
- Shulaps Range
- Garibaldi Neve
- Dickson Range
- Camelsfoot Range
- Bendor Range
- Lillooet Range
- Elaho Range
- Tantalus Range
British Columbia is also home to over 600 provincial parks, many of which are located in the Canadian Coast Mountains. Some of the largest and most popular include:
- Garibaldi Provincial Park
- Tantalus Provincial Park
- Tweedsmuir Provincial Park
- Pinecone Burke Provincial Park
- Golden Ears Provincial Park
- Atlin/Téix’gi Aan Tlein Provincial Park
- Bishop River Provincial Park
- Clendinning Provincial Park
- Cypress Provincial Park
- Mount Seymour Provincial Park
- Stein Valley Nlaka’pamux Heritage Park
- Birkenhead Lake Provincial Park
- Big Creek Provincial Park
- Ts’ilos Provincial Park
- Nisga’a Memorial Lava Bed Provincial Park
- Stawamus Chief Provincial Park
Geology
Geologically, the Canadian Coast Mountains are part of a much larger system of ranges that extends along the westernmost edge of North America and South America known as the American Cordillera.
Dit omvat alles van de Alaska Range en de Brooks Range in het noorden, helemaal door de Canadian Coast Ranges en Columbia Mountains, naar de Cascades, Sierra Nevada, verschillende delen van de Rockies, en naar Mexico, waar het verder gaat door de Sierra Madre Oriental en de Sierra Madre Occidental voordat het door Midden- en Zuid-Amerika gaat.
Het gebergte maakt deel uit van de Pacific Ring of Fire, een zeer vulkanisch en seismisch actief gebied dat zich rond de rand van de Stille Oceaan slingert. Een groot deel van het gebergte is van stollings en metamorfe oorsprong, hoewel er verschillende terranes in de regio te vinden zijn.
Hoewel de geologie van de regio complex is, wordt zij gekenmerkt door perioden van tektonische subductie, met name als platen zoals de Insulaire Plaat en de Farallon Plaat onder de Noord-Amerikaanse Plaat doorschuiven.
Een ander belangrijk geologisch kenmerk van de regio is de uitgebreide ijskap. Tijdens het Pleistoceen was de regio bedekt met een grote ijskap, die veel van de landformaties die we vandaag de dag zien heeft uitgeslepen. Er bestaan nog steeds grote stukken van deze ijskap, namelijk in de verschillende ijsvelden en ijskappen die de regio rijk is.
Belangrijkste toppen in de Canadian Coast Mountains zijn Mount Waddington, Monarch Mountain, Mount Garibaldi, Mount Tiedemann, Good Hope Mountain, Wedge Mountain en Mount Munday.
Ecologie
De Canadian Coast Mountains beslaan een enorm gebied, dat vele verschillende ecosystemen herbergt.
Op lagere hoogten is de regio zwaar bebost. Het beschikt over grote opstanden van confiders, waaronder Engelmann spar, lodgepole pine, western hemlock, western red cedar, white spruce, Sitka spruce, en subalpine fir.
Veel van de lager gelegen delen van het gebergte maken deel uit van de Pacific gematigde regenwouden ecoregio, die zich helemaal uitstrekt van Kodiak Island en Kenai Fjords National Park in South Central Alaska tot het noordelijkste deel van Californië. Deze bossen zijn overwegend rotsachtig, hoewel er vaak wat bladverliezend struikgewas in de onderlaag voorkomt.
Het bekendste ecologische gebied binnen het zuidelijke deel van het Canadese kustgebergte is misschien wel het Great Bear Rainforest, dat zo’n 6.400.000 hectare beslaat van de zuidrand van British Columbia, helemaal naar het noorden tot aan de grens van de provincie met Alaska.
Het wordt beschouwd als een van de grootste overgebleven onontwikkelde stukken gematigd regenwoud ter wereld en is de thuisbasis van een overvloed aan wilde dieren. Grote zoogdieren, zoals wolven, bergleeuwen en grizzlyberen leven allemaal in de regio. Een van de meest herkenbare dieren in de regio is de Kermode beer (ook wel geestbeer genoemd), een ondersoort van de Amerikaanse zwarte beer die soms een geheel witte vacht heeft.
Menselijke geschiedenis
Mensen leven al tienduizenden jaren in de regio’s die nu bekend staan als British Columbia, Alaska, en de Yukon en rond de Canadese Coast Mountains.
Hoewel talloze groepen de regio in de loop der millennia hun thuis hebben genoemd, zijn enkele van de grootste groepen Lil’wat, St’at’imc, Skwxwú7mesh-ulh Úxwumixw, Kwantlen, Tsilhqot’in Nen, Nuxalk, Heiltsuk, Haisla, Tsimshian, Kitasoo, Nisga’a, Tlingit & Haida, Tahltan, Carcross/Tagish First Nation, Kwanlin Dün, Champagne & Aishihik First Naton, en de Métis Nation.
Eén van de eerste Europeanen die de regio bezochten waren zeelieden uit Spanje. Juan de Fuca bereikte mogelijk het zuidelijkste deel van British Columbia tijdens zijn reis aan het eind van de 16e eeuw, maar daar is geen concreet bewijs voor.
In 1778 arriveerde de Britse zeevaarder James Cook in de regio, wat bijdroeg aan een toevloed van Europese bonthandelaren in wat nu British Columbia is. Aan het eind van de 18e eeuw bevoer een aantal zeelieden, meestal onder Spaanse en Britse vlag, de wateren rond de Canadese Coast Mountains.
Tijdens deze periode ondernamen drie belangrijke Europese figuren – Sir Alexander Mackenzie, Simon Fraser en David Thomspon – aanzienlijke expedities over land door de Canadese Coast Mountains, hoewel hun reizen niet echt “verkennend” waren, omdat er al millennia lang mensen in de regio woonden voordat zij arriveerden.”
Het begin van de 19e eeuw werd in de regio gedomineerd door de bonthandel, die werd geleid door de Hudson’s Bay Company, die een groot deel van de Pacific Northwest en de regio rond het Canadese kustgebergte in handen had.
Hoewel een groot deel van de vroegste goudkoorts in Brits Columbia zich concentreerde rond het zuidelijke deel van de regio, bracht een tweede goudkoorts in de jaren 1860 een toevloed van mijnwerkers naar de noordelijke delen van Brits Columbia, met name in de Cariboo-regio nabij de Coast Mountains.
Deze dagen heeft de regio een vrij diverse economie, met grote metropolen, zoals Vancouver, gelegen in het zuidelijkste deel van het gebergte. De noordelijke delen van de Coast Mountains zijn dunbevolkt, maar het gebied herbergt ook een groot aantal provinciale parken, die het toerisme stimuleren. Andere belangrijke industrieën in de regio zijn houtkap en mijnbouw.
Hoofdwandelgebieden
De Canadese Coast Mountains bieden levenslange mogelijkheden voor openluchtrecreatie, met name voor diegenen die op zoek zijn naar meer afgelegen, off-trail avonturen. Er zijn tientallen parken en beschermde gebieden in het gebied. Hier zijn enkele van de meest populaire wandelgebieden om te bekijken:
Garibaldi Provincial Park
Garibaldi Provincial Park ligt net ten noorden van Vancouver en is een populair recreatiegebied in het zuidelijke deel van de Canaidan Coast Mountains. Het herbergt tientallen pieken, waarvan de hoogste en meest prominente Wedge Mountain is, hoewel zijn naamgenoot, Mount Garibaldi, misschien wel de bekendste piek is.
Het park staat bekend om zijn weidse uitzichten over de omliggende regio en om zijn prachtige hoogalpiene terrein. Een groot deel van de hoogste hoogten van het park zijn vergletsjerd, terwijl de laagste hoogten worden gedomineerd door dichte naaldbossen.
Er zijn tal van fantastische wandelmogelijkheden in het park, waaronder Panorama Ridge, de Black Tusk Trial, en Cheakamus Lake.
Tweedsmuir Provincial Park
Tweedsmuir Provincial Park is een van de grootste provinciale parken van British Columbia. Het ligt 480 km (298,3 km) ten noorden van Vancouver in het hart van de Canadese Coast Mountains en het bevat 73 bergen met namen, waarvan de hoogste en meest prominente Monarch Mountain is.
Het park is afgelegen en alleen het zuidelijke deel is over de weg bereikbaar. Het is echter ook de thuisbasis van de Hunlen Falls, een van de hoogste watervallen in heel Canada met zijn 260m (853ft) ononderbroken val (de exacte hoogte is eigenlijk een kwestie van enige discussie).
Het wandelen naar de watervallen vereist een lange dagtocht of een kort nachtelijk avontuur. Als alternatief kiezen velen ervoor om naar het nabijgelegen Turner Lake te vliegen en in plaats daarvan een korte wandeling naar de watervallen te maken.
Golden Ears Provincial Park
Golden Ears Provincial Park ligt net ten noorden van Vancouver en was oorspronkelijk onderdeel van het nabijgelegen Garibaldi Provincial Park. Het park ligt rond de Golden Ears Ranges en de hoogste top is Mount Judge Howay.
Er zijn veel geweldige wandelpaden in het park, waaronder de Golden Ears Trail, de Evans Peak Trail, en de Gold Creek Trail. Belangrijke toppen in het park zijn onder meer Edge Peak, Blanshard Peak en Mount Robie Reid.
Grote steden
Het zuidelijke deel van de Canadian Coast Mountains regio is dichtbevolkt, maar het noordelijke deel van het gebergte is veel meer afgelegen. De noordelijkste delen van de regio zijn vaak alleen bereikbaar per boot of vliegtuig en sommige van de kleinste steden zijn alleen bereikbaar per bush- of zweefvliegtuig. Met dat in gedachten volgen hier enkele van de belangrijkste steden rond het Canadese kustgebergte:
Vancouver, British Columbia
Vancouver is de grootste stad van British Columbia met meer dan 630.000 inwoners. Het is een belangrijk cultureel en commercieel centrum van het zuidelijke deel van de provincie en het is ook de dichtstbevolkte stad van Canada.
De stad heeft een belangrijke internationale luchthaven, met uitstekende verbindingen met een aantal van de kleinere regionale luchthavens rond British Columbia. Het heeft een goede toegang tot de meest zuidelijke delen van de Canadese Coast Mountains, evenals verbindingen met andere grotere steden in het noorden van British Columbia, zoals Kitimat.
Squamish, British Columbia
De stad Squamish ligt ongeveer 1 uur rijden ten noorden van Vancouver aan de Sea to Sky Highway. Er wonen bijna 20.000 mensen, waaronder leden van de Squamish Nation.
Squamish is een bekende bestemming voor openluchtrecreatie, dankzij de enorme concentratie rotsklimmen van wereldklasse op en rond de Stawamus Chief, en de vele wandelmogelijkheden. Het ligt dicht bij het Garibaldi Provincial Park, dat ook veel wandelpaden biedt.
Whitehorse, Yukon
De stad Whitehorse is de hoofdstad en de enige officiële stad in het Yukon Territory. Met ongeveer 25.000 inwoners is Whitehorse de grootste stad in het noorden van Canada (inclusief de territoria Nunavut en Northwestern Territories) en is het de thuisbasis van de meerderheid van de bevolking van de Yukon.
Whitehorse ligt net ten noorden van het noordelijke eindpunt van de Canadian Coast Mountains. Het is de thuisbasis van een drukke luchthaven, met goede verbindingen in heel Canada en daarbuiten. De stad ligt ook aan de Alaska Highway, die een goede toegang biedt tot het zuidelijke deel van het Territory, het vasteland van Alaska en de noordelijkste delen van de Alaska panhandle.
Juneau, Alaska
Juneau ligt in het noordwestelijkste deel van de Candian Coast Mountains. Het is de hoofdstad van de staat Alaska en is het grootste bevolkingscentrum in het zuidoosten van Alaska, met ongeveer 31.000 inwoners. De stad biedt goede toegang tot verschillende wandelpaden in en rond het Tongass National Forest.
Hoewel Juneau niet over de weg bereikbaar is vanuit Canada of de rest van het vasteland van Alaska, is het een halte langs de Alaska Marine Highway en heeft het de drukste luchthaven in de regio.