Beschrijving:Dit is een bladverliezende struik of kleine boom die 8-25′ hoog wordt als hij volwassen is. Hij heeft een korte stam met een doorsnede van ongeveer 2-6″, terwijl de kroon onregelmatig is met opgaande tot wijd uitgespreide takken. Op oudere bomen is de schors van de stam grijs of grijsbruin en enigszins geschubd of gerimpeld, anders is hij meer bruin en glad met prominente lenticellen (poriën aan de zijkanten). De takken en twijgen zijn bruin tot roodbruin en glad met opvallende lenticellen. Jonge scheuten zijn lichtgroen, roodachtig groen of bruingroen, kaal en terietachtig. Afwisselende bladeren komen voor langs de twijgen en jonge twijgen. Deze bladeren zijn 2-4″ lang en ¾-2″ in doorsnede; ze zijn eivormig tot eivormig-ovaal, terwijl de randen getand zijn. De bladeren lopen enigszins abrupt uit in lange slanke toppen, terwijl hun basis min of meer afgerond is. Het bovenste bladoppervlak is middelmatig tot donkergroen en kaal, terwijl het onderste bladoppervlak lichtgroen en kaal (of bijna kaal) is. Soms zijn er enkele haartjes te vinden langs de centrale en laterale nerven van de bladonderzijde. De slanke bladstelen zijn ½-1″ lang, lichtgroen tot roodachtig groen, en kaal. Solitaire paren van minuscule klieren komen vaak voor aan de uiteinden van de bladstelen waar ze de bladen verbinden. Het gekneusde loof van deze houtige plant heeft een sterke bitter-amandelgeur.
Cilindervormige trossen van 10-25 bloemen ontwikkelen zich aan het uiteinde van takken of uit korte zijtakken; deze trossen zijn 3½-6″ lang en ongeveer 1″ in doorsnee. Elke bloem heeft een doorsnede van ongeveer ½” wanneer ze volledig open is, en bestaat uit 5 uitgespreide witte bloemblaadjes, 5 kelkblaadjes, 15-20 meeldraden, en een stamper met een enkele stijl. De bloemblaadjes zijn ovaal tot orbiculair van vorm en aan de basis gekarteld (abrupt versmald); het gezicht van elk bloemblaadje is enigszins concaaf. De kelkbladen zijn ovaal van vorm, kaalgeschoren, gedeeltelijk overlappend en korter dan de kroonbladen. De kelkbladen zijn aanvankelijk lichtgroen, maar worden later geel, waardoor het centrum van de bloemen geel lijkt. De meeldraden zijn ongeveer even lang als de kroonbladen, waardoor ze opvallen. De bloeistengels en de centrale stengels van de bloemtracemes zijn lichtgroen en kaal. De bloemen bloeien in het midden van het voorjaar en duren ongeveer 1 à 2 weken; ze geuren amandel-zoet. Daarna worden de bloemen vervangen door steenvruchten die in de loop van de zomer rijp worden. Rijpe steenvruchten zijn ongeveer 6-10 mm. groot, helderrood of donkerrood (in Illinois), en bolvormig (zie foto).Elke steenvrucht bevat een enkele kleine pit (zaad met een hard omhulsel) die omgeven is door sappig vruchtvlees; de smaak van dit vruchtvlees is bitter en zuur.Het houtachtige wortelstelsel is ondiep en spreidend; soms worden klonale planten geproduceerd uit ondergrondse uitlopers die enkele meters kunnen reiken. Hierdoor kunnen soms struwelen van klonale planten ontstaan.
Cultivatie:De voorkeur gaat uit naar volle zon tot lichte schaduw en vochtige tot droog-mesische condities. Veel grondsoorten worden getolereerd, waaronder zand, slib, leem, glaciale grond, klei of rotsachtig materiaal. Deze houtige plant verdraagt ook bodems met een variërende pH (van zuur tot alkalisch). De plant ontwikkelt zich snel en kan zich verspreiden naar aangrenzende gebieden waar hij niet gewenst is.
Groottype& Habitat: De inheemse cichorei komt af en toe voor in de noordelijke helft van Illinois, terwijl hij in de zuidelijke helft van de staat zeldzaam of afwezig is (zie verspreidingskaart).Habitats omvatten typische bosgebieden en zandige bosgebieden, typische savannes en zandige savannes, open verstoorde bosgebieden, bosopeningen, bosranden, beboste ravijnen, hellingen van bluffs, gestabiliseerde zandduinen bij Lake Michigan, typische struwelen en zandige struwelen, open plekken langs hoogspanningslijnen in beboste gebieden, hekwerkrijen, en verlaten akkers. De cichorei is een pioniersoort die verstoorde gebieden koloniseert waar een deel van de houtige vegetatie is beschadigd, gedood of verwijderd. Hoewel cactusvijgen door brand gemakkelijk doodgaan, kunnen ze met weinig moeite opnieuw uitlopen vanuit hun wortelstelsel.
Faunale verwantschappen: De bloemen worden hoofdzakelijk door bijen bestoven, waaronder honingbijen, hommels, Andrenidbijen en Halictidbijen (waaronder groene metaalbijen). Ook syrphide vliegen en andere vliegen zijn frequente bezoekers van de bloemen. Net als andere Prunus spp. (pruimen, kersen) is de appelbes een waardplant van vele insecten die zich op vernietigende wijze voeden met het gebladerte, hout, sap, bloemen en vruchten. Tot deze insecten behoren de larven van Agrilusvittaticollis (Meidoornwortelboorder), larven van Scolytus rugulosus (Schotengatboorder), de vlooienkever Crepidoderaviolacea, de bladkeverEusattodera thoracica, vruchtenetende larven van Contariniavirginianiae (Chokecherry Midge), larven van de galvlieg Contarinia racemi, de bladluis Asiphonaphis pruni, Myzus cerasi (zwartekersenbladluis), Rhopalosiphum padi (vogelkersluis & haverbladluis), Rhopalosiphumcerasifoliae (appelbesbladluis), en de bladsprinkhaan Erythridulaaspera (Marshall, 2006; Clark et al., 2004; Felt, 1917;Blackman& Eastop, 2013; Robinson & Bradley, 1965; Dmitriev& Dietrich, 2010).
De rupsen van twee vlinders, Limenitis arthemisastyanax (Roodgevlekt paars) en Satyrium titus(Koraalhaarstreeltje),voeden zich met appelmoes, net als de rupsen van nachtvlinders als Acronictahasta (Speared Dagger Moth), Argyresthia oreasella (Cherry Shoot Borer), Catocalaultronia (UltroniaUnderwing), Eucirroediapampina (Scalloped Sallow), Metarranthisangularia (Angled Metarranthis), Metarranthishypochraria (Common Metarranthis), Orthosia garmani (Garman’s Quaker), Archipscerasivorana (Ugly NestCaterpillar), en Malacosomaamericanum (Eastern Tent Caterpillar); zieOpler & Krizek (1984) en Covell (1984/2005). Chokecherry en andere kersensoorten zijn ook belangrijke voedselbronnen voor veel gewervelde dieren, waaronder vogels en zoogdieren. De vruchten worden gegeten door veel hooglandwildvogels, zangvogels en spechten (zie Vogeltabel). Voorbeelden van zulke vogels zijn de korhoen, wilde kalkoen, kwartel, kardinaal, blauwe gaai, Baltimore wielewaal, scharlaken Tanager, houtlijster, cederwiek, roodbuikspecht en roodkopspecht.
Zoogdieren als de zwarte beer, grijze vos, wasbeer, opossum, gestreept stinkdier, vosseneekhoorn, grijze eekhoorn, rode eekhoorn en oostelijk stinkdier eten de vruchten ook (Martin et al., 1951/1961). De zaden van deze vruchten worden gegeten door de Oostelijke Eekhoorn, Witvoetmuis, Weidespringmuis, en Dertienlijnige Grondeekhoorn (Webb& Willson, 1985). De twijgen en het gebladerte van Chokecherry en andere kersenbomen worden gegeten door het Witstaarthert, terwijl de schors van jonge boompjes in de winter wordt aangevreten door het Katoenstaartkonijn. Af en toe worden runderen en schapen vergiftigd door het gebladerte van Chokecherry te eten. Dit komt doordat een chemische verbinding wordt omgezet in giftig blauwzuur wanneer het gebladerte beschadigd of verwelkt is. De giftigheid van het gebladerte van de cichorei neemt echter af naarmate het later in het jaar ouder wordt.
Foto-locatie: Een bosje in Judge Webber Park in Urbana, Illinois, en een bosje in de Toledo Botanical Garden in Toledo, Ohio.
Commentaar: De appelbes komt voor in de noordelijke helft van de Verenigde Staten en het zuiden van Canada. Hij lijkt op een andere inheemse soort, Wilde zwarte kers (Prunusserotina), door de productie van showyracemes van bloemen, hoewel de trossen van de appelbes iets korter van lengte zijn. Terwijl wilde zwarte kers een volwaardige boom kan worden, is appelbes een struik of kleine boom. Deze twee soorten zijn van elkaar te onderscheiden door hun bladeren: de bladeren van de wilde zwarte kers zijn slanker van vorm en hun tanden zijn gebogen, terwijl de bladeren van de cactusvijg breder zijn en hun tanden recht zijn. De inheemse cactusvijg lijkt qua uiterlijk sterk op een geïntroduceerde Euraziatische soort die af en toe in cultuur wordt gebracht, de vogelkers (Prunus padus). Deze laatste soort verschilt doordat de meeldraden op de bloemen korter zijn en de groeiwijze meer op die van een boom lijkt. Net als de appelbes en de wilde zwarte kers, produceert de vogelkers zijn bloemen in trossen, in plaats van in schermvormige trossen. Tot nu toe is vogelkers in Illinois zelden in het wild ingeburgerd geraakt.