De hartslag wordt normaliter bepaald door de pacemakeractiviteit van de sinoatriale knoop (SA-knoop), die zich in de achterwand van de rechterboezem bevindt. De SA-knoop vertoont een automatisme dat wordt bepaald door spontane veranderingen in Ca++, Na+, en K+ geleiding. Deze intrinsieke automatismen, indien niet gewijzigd door neuro-humorale factoren, vertonen een spontane vuursnelheid van 100-115 slagen/min. Deze intrinsieke vuursnelheid neemt af met de leeftijd.
De hartslag daalt tot onder de intrinsieke snelheid, voornamelijk door activering van de nervus vagus die de SA-knoop innerveert. Normaal gesproken is er in rust een aanzienlijke vagale tonus op de SA-knoop, zodat de hartslag in rust tussen 60 en 80 slagen/min ligt. Deze vagale invloed kan worden aangetoond door toediening van atropine, een muscarine-receptorantagonist, die leidt tot een toename van de hartslag met 20-40 slagen/min, afhankelijk van het aanvankelijke niveau van de vagale toon.
Om de hartslag boven de intrinsieke snelheid te laten stijgen, moet zowel de vagale toon worden teruggetrokken als de sympathische zenuwen die de SA-knoop innerveren, worden geactiveerd. Door deze wederkerige verandering in sympatische en parasympathische activiteit kan de hartslag bijvoorbeeld tijdens inspanning toenemen.
De hartslag wordt ook beïnvloed door circulerende catecholamines die werken via β1-adrenoceptoren die zich op SA-knoopcellen bevinden. De hartslag wordt ook beïnvloed door veranderingen in het circulerende thyroxine (thyrotoxicose veroorzaakt tachycardie) en door veranderingen in de lichaamstemperatuur (hyperthermie verhoogt de hartslag).
Sa nodale disfunctie kan leiden tot sinus bradycardie, sinus tachycardie, of sick-sinus syndroom.
De maximale hartslag die in een individu kan worden bereikt wordt geschat door
Maximale hartslag = 220 slagen/min – leeftijd in jaren
Dus een 20-jarige persoon zal een maximale hartslag hebben van ongeveer 200 slagen/min, en dit zal afnemen tot ongeveer 170 slagen/min als de persoon 50 jaar oud is. Deze maximale hartslag is genetisch bepaald en kan niet worden gewijzigd door training of externe factoren.
Herzien op 10/15/19