Srdeční frekvence je normálně určována činností kardiostimulátoru sinoatriálního uzlu (SA uzlu), který se nachází v zadní stěně pravé síně. SA uzel vykazuje automatismus, který je určován spontánními změnami Ca++, Na+ a K+ vodivosti. Tato vnitřní automaticita, pokud není modifikována neurohumorálními faktory, vykazuje spontánní rychlost vypalování 100-115 tepů/min. Tato vnitřní frekvence vypalování se s věkem snižuje.
Srdeční frekvence se snižuje pod vnitřní frekvenci především aktivací bloudivého nervu inervujícího SA uzel. Za normálních okolností je v klidovém stavu významný vagový tonus na SA uzel, takže klidová srdeční frekvence se pohybuje mezi 60 a 80 tepy/min. Tento vagový vliv lze prokázat podáním atropinu, antagonisty muskarinových receptorů, který vede ke zvýšení srdeční frekvence o 20-40 tepů/min v závislosti na počáteční úrovni vagového tonu.
Pro zvýšení srdeční frekvence nad vnitřní frekvenci dochází jak k ústupu vagového tonu, tak k aktivaci sympatických nervů inervujících SA uzel. Tato vzájemná změna sympatické a parasympatické aktivity umožňuje zvýšení srdeční frekvence například během cvičení.
Srdeční frekvenci modifikují také cirkulující katecholaminy působící prostřednictvím β1-adrenoceptorů umístěných na buňkách SA uzlu. Srdeční frekvence je rovněž modifikována změnami cirkulujícího tyroxinu (tyreotoxikóza způsobuje tachykardii) a změnami teploty tělesného jádra (hypertermie zvyšuje srdeční frekvenci).
Dysfunkce SA uzlu může vést k sinusové bradykardii, sinusové tachykardii nebo sick-sinus syndromu.
Maximální srdeční frekvence, které může jedinec dosáhnout, se odhaduje podle vzorce
Maximální srdeční frekvence = 220 tepů/min – věk v letech
Tedy 20letý člověk bude mít maximální srdeční frekvenci přibližně 200 tepů/min a ta se sníží na přibližně 170 tepů/min, když je člověku 50 let. Tato maximální srdeční frekvence je dána geneticky a nelze ji změnit cvičebním tréninkem ani vnějšími faktory.
Revidováno 15.10.19