A szívritmust általában a jobb pitvar hátsó falában található sinoatrialis csomó (SA-csomó) pacemaker aktivitása határozza meg. Az SA-csomó automatizmust mutat, amelyet a Ca++, Na+ és K+ konduktanciák spontán változásai határoznak meg. Ez a belső automatizmus, ha neurohumorális tényezők nem módosítják, 100-115 ütés/perc spontán tüzelési sebességet mutat. Ez az intrinsic tüzelési sebesség az életkor előrehaladtával csökken.
A szívfrekvencia elsősorban az SA-csomópontot innerváló nervus vagus aktiválásával csökken az intrinsic alá. Normális esetben nyugalomban jelentős vagus tónus van az SA-csomóponton, így a nyugalmi szívfrekvencia 60 és 80 ütés/perc között van. Ez a vagális hatás bizonyítható atropin, egy muszkarinreceptor-antagonista adásával, ami a szívfrekvencia 20-40 ütés/perc növekedéséhez vezet, a vagális tónus kezdeti szintjétől függően.
Az intrinzikális frekvencia feletti szívfrekvencia-emelkedéshez a vagális tónus visszavonása és az SA-csomót innerváló szimpatikus idegek aktiválása egyaránt szükséges. A szimpatikus és paraszimpatikus aktivitás e kölcsönös változása teszi lehetővé a szívfrekvencia növekedését például testmozgás során.
A szívfrekvenciát a keringő katekolaminok is módosítják, amelyek az SA-csomó sejtjein található β1-adrenoceptorokon keresztül hatnak. A szívfrekvenciát módosítják a keringő tiroxin változásai (a tirotoxikózis tachikardiát okoz) és a test maghőmérsékletének változásai is (a hipertermia növeli a szívfrekvenciát).
Az SA-csomó diszfunkciója vezethet szinuszbradikardiához, szinusztachikardiához vagy sick-sinus szindrómához.
Az egyén által elérhető maximális szívfrekvenciát a
Maximális szívfrekvencia = 220 ütés/perc – életkor években kifejezve
Ezért egy 20 éves személy maximális szívfrekvenciája körülbelül 200 ütés/perc, és ez 50 éves korára körülbelül 170 ütés/percre csökken. Ez a maximális pulzusszám genetikailag meghatározott, és nem módosítható edzéssel vagy külső tényezőkkel.
Újrafogalmazva: 19.10.15