I. Wat is Epifanie?
Epifanie is een “Aha!” moment. Een epifanie (uitgesproken als ih-pif–uh-nee) is het moment waarop een personage plotseling wordt getroffen door een levensveranderende realisatie die de rest van het verhaal verandert.
Vaak begint een epifanie met een kleine, alledaagse gebeurtenis of ervaring. Bijvoorbeeld:
Tijdens een typische ruzie met zijn vrouw realiseert een man zich dat hij de oorzaak is van elke ruzie, en dat hij, om zijn huwelijk te behouden, moet ophouden zo’n agressief persoon te zijn.
In dit voorbeeld is de openbaring van de man het gevolg van een alledaagse ruzie. De openbaring stijgt echter uit boven het alledaagse denken: hij realiseert zich dat hij zijn houding moet veranderen om zijn huwelijk te redden.
II. Voorbeelden van epifanie
Epifanische momenten zijn niet beperkt tot de literatuur. Dezelfde openbaringsmomenten komen ook in het dagelijks leven voor. Hier volgen een paar voorbeelden:
Voorbeeld 1
Het is een gewone dag in de klas als Maria over haar veter struikelt en valt. Terwijl ze blozend opstaat en haar bureau terugvindt, beseft Ryan dat hij verliefd op haar is.
Deze openbaring is bijna komisch in zijn willekeur, maar het laat zien hoe openbaringen zich op elk moment kunnen voordoen, en hoe ze de neiging hebben zich voor te doen wanneer ze het minst verwacht worden. Ryan wordt verliefd op Mary, niet wanneer ze er het mooist uitziet of het sierlijkst spreekt, maar wanneer ze over haar veter struikelt en bloost.
Voorbeeld 2
Amy rookt al vijftien jaar. Ze weet dat ze gezonder zou zijn als ze zou stoppen, en mensen hebben haar aangespoord om te stoppen, maar ze kan het gewoon niet. Pas als ze bevalt van haar dochter, krijgt ze een moment van openbaring: ze moet stoppen. Ze moet een rolmodel zijn voor haar dochter, en ze moet zo lang mogelijk leven om haar te zien opgroeien.
De derde openbaring doet zich voor wanneer een vrouw haar dochter baart. Dit is een meer voorspelbare openbaring, want het moment van de geboorte is een zeer emotioneel moment voor een moeder. Op dit moment realiseert Amy zich dat ze haar leven moet veranderen om de beste moeder te worden die ze kan zijn.
III. Het belang van Epifanieën
Epifanieën bieden verhalen met een aantal van de meest opwindende en meeslepende gebeurtenissen, voortgekomen uit gewone momenten. Epifanieën zijn zeldzame gebeurtenissen die worden gekenmerkt door een groot filosofisch, spiritueel of persoonlijk inzicht. Omdat epifanieën vaak in het echte leven voorkomen op zulke typische en alledaagse momenten, voorzien ze toneelstukken, gedichten, proza en film van realistische maar inspirerende openbaringsmomenten. Epifanieën geven lezers en publiek ook hoop, omdat het vermogen om dingen op een nieuwe manier te zien en ons leven te veranderen inspirerend en verlossend is, vooral voor mensen die hebben geworsteld om succesvol te zijn of om een hogere betekenis in het leven te vinden. As a plot device, epiphany often marks a turning point in the character’s psyche which leads to the eventual conclusion of the story.
IV. Examples of Epiphany in Literature
Epiphany provides literary plots with sudden turns which remarkably change the character’s point of view and life path.
Example 1
For a classic example of epiphany, read these excerpts from Edna St. Vincent Millay’s “Renascence”:
All I could see from where I stood
Was three long mountains and a wood;
I turned and looked the other way,
And saw three islands in a bay.
The poem begins simply: the speaker is looking at a nature scene. Quickly, though, upon looking at the sky, an epiphany occurs:
The gossiping of friendly spheres,
The creaking of the tented sky,
The ticking of Eternity.
Ik zag en hoorde en wist eindelijk
Het Hoe en Waarom van alle dingen, verleden,
En heden, en voor altijd.
Terwijl ze alleen maar naar de schoonheid van de natuur keek, werd de spreekster overweldigd door ideeën als oneindigheid, onmetelijkheid, en eeuwigheid. Plotseling is ze zich bewust van “Het hoe en waarom van alle dingen.” De epifanie rijst op uit het niets en treft de spreekster met een plotselinge openbaring.
Voorbeeld 2
Geschouwd als een van de krachtigste gebruikers van epifanie in proza, beschrijft James Joyce epifanie als een moment waarop “De ziel van het gewoonste voorwerp, waarvan de structuur zo aangepast is, ons stralend toeschijnt.”
Voor een voorbeeld van Joyce’s gebruik van epifanie, lees dit fragment uit de roman A Portrait of an Artist as a Young Man:
Een meisje stond voor hem in het midden van de stroom, alleen en stil, starend naar de zee. Ze leek wel iemand die door magie was veranderd in de gelijkenis van een vreemde en prachtige zeevogel. Haar lange slanke blote benen waren zo teer als die van een kraanvogel en zuiver, behalve waar een smaragdgroen spoor van zeewier zich als een teken op het vlees had gevormd. … Maar haar lange lichte haar was meisjesachtig; en meisjesachtig, en beroerd met het wonder van sterfelijke schoonheid, haar gezicht.
In deze scène wordt de hoofdpersoon Stephen Dedalus getroffen door de pure schoonheid van een vrouw die in de branding aan het strand staat. Het is dit gewone maar verheven beeld dat hem dwingt zich te richten op het nastreven van het uitdrukken van schoonheid. Dedalus besluit schrijver te worden.
V. Voorbeelden van Epifanie in Popcultuur
Epifanieën zorgen in films, liedjes en zelfs advertenties voor dramatische momenten van herkenning en ontdekking. Personages krijgen openbaringen die de loop van het plot veranderen en hun psyche op opmerkelijke wijze transformeren.
Voorbeeld 1
Voor een voorbeeld van epifanie in een film, lees dit fragment uit Clueless:
Cher: Josh needed someone with imagination, someone to take care of him, someone to laugh at his jokes… in case he ever makes any. Then suddenly (pause) Oh my god! I love Josh! I’m majorly, totally, butt crazy in love with Josh! But now I don’t know how to act around him. I mean normally I’d strut around in my cutest little outfits, and send myself flowers and candy but I couldn’t do that stuff with Josh.
Cher has been shopping and is walking down the street when she has an epiphany about Josh (her stepbrother). Even in her mind, she does not sound prepared for it: she is complaining about Josh’s poor style, bad music taste, and unconventional looks when she abruptly realizes she is truly in love with him.
Voorbeeld 2
Voor een tweede voorbeeld van epifanie in film, bekijk dit fragment uit Big Fish:
EDWARD: Mijn spieren konden mijn botten niet bijhouden, en mijn botten konden de ambitie van mijn lichaam niet bijhouden. Dus heb ik het grootste deel van de drie jaar aan bed gekluisterd doorgebracht, met de World Book Encyclopedia als mijn enige middel om op onderzoek uit te gaan. Ik was helemaal tot de “G’s” gekomen, in de hoop een antwoord te vinden op mijn gigantificatie, toen ik een artikel tegenkwam over de gewone goudvis.
JONG EDWARD: “Als je de goudvis in een kleine kom houdt, blijft hij klein. Met meer ruimte kan de vis twee, drie of vier keer zo groot worden.”
EDWARD: Toen bedacht ik me dat de reden voor mijn groei misschien was dat ik voor grotere dingen was bedoeld. Een reusachtig man kan immers geen leven op gewone grootte leiden.
In this scene, the narrator is lying in bed reading about goldfish when he suddenly has his epiphany: he is meant to do great things with his life.
VI. Related Terms
Anagnorisis, like epiphany, is a moment of revelation. But, anaganorisis is a dark and dramatic element of a tragic story, whereas epiphany can be comedic or uplifting. Also, unlike epiphany, anagnorisis occurs as an accumulation of information that has been slowly revealed throughout the story’s plot. Epiphany, on the other hand, occurs without necessary connection to the rest of the plot, and suddenly, as if divinely inspired.
Here is an example of anagnorisis versus epiphany:
Story:
An old man has lived his entire life as someone greedy and driven by money.
Anagnorisis:
The old man has his fiftieth birthday party, attended by no one. De week daarop beschuldigt zijn eigen dochter hem ervan te hebzuchtig en egoïstisch te zijn. Diezelfde dag krijgt hij te horen dat zijn vrouw wil scheiden en niet om het geld geeft. Op dat moment realiseert de man zich zijn tragische vergissing: hij heeft een leven geleid dat meer gericht was op geld dan op liefde en kameraadschap.
Epifanie:
De man loopt op straat als hij een vieze munt ziet. Hij raapt het op, denkt een cent te besparen, en realiseert zich dat het slechts een speelpenning uit een speelhal is. Op dat moment realiseert hij zich dat zijn geld niet anders is – het is een spel en een afleiding voor hem. Hij realiseert zich dan dat hij zich moet richten op belangrijkere dingen in het leven, zoals liefde en kameraadschap.
Zoals uit bovenstaand voorbeeld blijkt, resulteren zowel anagnorisis als epifanie in een moment van openbaring. Anagnorisis is het gevolg van een reeks gebeurtenissen die verband houden met de openbaring van het personage, terwijl epifanie het gevolg is van een toevallige gebeurtenis.
VII. Tot slot
Personages zijn geworteld in het alledaagse leven, maar epifanieën stellen hen in staat boven het gewone bewustzijn uit te stijgen om grote openbaringen en realisaties te hebben die hun perspectieven drastisch veranderen. De epifanie versterkt literaire en creatieve stukken met momenten van plotselinge helderheid die personages en hun plots drastisch kunnen veranderen.