I. ¿Qué es la epifanía?
La epifanía es un momento «¡Ah!». Como recurso literario, la epifanía es el momento en el que un personaje es golpeado repentinamente con una realización que cambia el resto de la historia.
A menudo, una epifanía comienza con un pequeño suceso o experiencia cotidiana. Por ejemplo:
En medio de una típica discusión con su mujer, un hombre se da cuenta de que él ha sido el causante de todas las discusiones, y que para conservar su matrimonio, debe dejar de ser una persona tan agresiva.
En este ejemplo, la epifanía del hombre es provocada por una discusión cotidiana. La revelación, sin embargo, se eleva por encima del pensamiento cotidiano: se da cuenta de que debe cambiar su actitud para arreglar su matrimonio.
II. Ejemplos de epifanía
Los momentos epifánicos no se limitan a la literatura. Los mismos casos de revelación se dan en la vida cotidiana. He aquí algunos ejemplos:
Ejemplo 1
Es un día normal en clase cuando María tropieza con el cordón de su zapato y se cae. Mientras se levanta avergonzada y sonrojada y encuentra su pupitre, Ryan se da cuenta de que está enamorado de ella.
Esta epifanía es casi cómica en su aleatoriedad, pero muestra cómo las epifanías pueden ocurrir en cualquier momento, y cómo tienden a ocurrir cuando menos se esperan. Ryan se enamora de Mary no cuando está más guapa o habla con más gracia, sino cuando se tropieza con los cordones de los zapatos y se sonroja.
Ejemplo 2
Amy lleva quince años fumando. Sabe que estaría más sana si lo dejara, y la gente la ha instado a dejarlo, pero no puede. No es hasta que da a luz a su hija que tiene un momento de revelación: tiene que dejarlo. Tiene que ser un modelo para su hija, y tiene que vivir lo máximo posible para verla crecer.
Esta tercera epifanía se produce cuando la mujer da a luz a su hija. Esta es una epifanía más predecible, ya que el momento del nacimiento es un momento muy emotivo para una madre. En este momento, Amy se da cuenta de que debe cambiar su vida para ser la mejor madre que pueda ser.
III. La importancia de utilizar la epifanía
Las epifanías proporcionan a las narraciones algunos de los acontecimientos más emocionantes y convincentes, sacados de momentos ordinarios. Las epifanías son acontecimientos raros marcados por una gran visión filosófica, espiritual o personal. Dado que las epifanías suelen producirse en la vida real en momentos tan típicos y cotidianos, proporcionan a las obras de teatro, los poemas, la prosa y el cine casos de revelación realistas pero inspiradores. Las epifanías también dan esperanza a los lectores y al público, ya que la capacidad de ver las cosas de una manera nueva y de cambiar nuestras vidas es inspiradora y redentora, especialmente para las personas que han luchado por tener éxito o por encontrar un mayor significado en la vida. As a plot device, epiphany often marks a turning point in the character’s psyche which leads to the eventual conclusion of the story.
IV. Examples of Epiphany in Literature
Epiphany provides literary plots with sudden turns which remarkably change the character’s point of view and life path.
Example 1
For a classic example of epiphany, read these excerpts from Edna St. Vincent Millay’s «Renascence»:
All I could see from where I stood
Was three long mountains and a wood;
I turned and looked the other way,
And saw three islands in a bay.
The poem begins simply: the speaker is looking at a nature scene. Quickly, though, upon looking at the sky, an epiphany occurs:
The gossiping of friendly spheres,
The creaking of the tented sky,
The ticking of Eternity.
Vi y oí y supe por fin
El Cómo y el Porqué de todas las cosas, pasadas,
Y presentes, y para siempre.
Una vez simplemente mirando la belleza de la naturaleza, la hablante se ve abrumada por ideas como el infinito, la inmensidad y la eternidad. De repente, es consciente de «El cómo y el porqué de todas las cosas». La epifanía surge de la nada y golpea al hablante con una súbita revelación.
Ejemplo 2
Considerado uno de los más poderosos usuarios de la epifanía en la prosa, James Joyce describe la epifanía como un momento en el que «El alma del objeto más común, cuya estructura es tan ajustada, nos parece radiante.»
Para ver un ejemplo del uso que Joyce hace de la epifanía, lea este fragmento de la novela Retrato de un artista joven:
Una muchacha se encontraba ante él en medio de la corriente, sola y quieta, mirando al mar. Parecía una persona a la que la magia había transformado en la imagen de una extraña y hermosa ave marina. Sus largas y esbeltas piernas desnudas eran tan delicadas como las de una grulla y puras, excepto donde un rastro esmeralda de algas marinas se había formado como una señal en la carne. … Pero su larga y hermosa cabellera era de niña: y de niña, y tocado con la maravilla de la belleza mortal, su rostro.
En esta escena, el protagonista Stephen Dedalus queda impactado por la belleza pura de una mujer de pie en el oleaje de la playa. Es esta imagen ordinaria pero exaltada la que le impulsa a volcarse en la búsqueda de la expresión de la belleza. Dedalus decide convertirse en escritor.
V. Ejemplos de epifanía en la cultura pop
Las epifanías proporcionan a las películas, las canciones e incluso los anuncios publicitarios momentos dramáticos de reconocimiento y descubrimiento. Los personajes tienen revelaciones que cambian el curso de la trama y transforman notablemente su psique.
Ejemplo 1
Para un ejemplo de epifanía en una película, lea este extracto de Clueless:
Cher: Josh needed someone with imagination, someone to take care of him, someone to laugh at his jokes… in case he ever makes any. Then suddenly (pause) Oh my god! I love Josh! I’m majorly, totally, butt crazy in love with Josh! But now I don’t know how to act around him. I mean normally I’d strut around in my cutest little outfits, and send myself flowers and candy but I couldn’t do that stuff with Josh.
Cher has been shopping and is walking down the street when she has an epiphany about Josh (her stepbrother). Even in her mind, she does not sound prepared for it: she is complaining about Josh’s poor style, bad music taste, and unconventional looks when she abruptly realizes she is truly in love with him.
Ejemplo 2
Para un segundo ejemplo de epifanía en el cine, mira este extracto de Big Fish:
EDWARD: Mis músculos no podían seguir el ritmo de mis huesos, y mis huesos no podían seguir la ambición de mi cuerpo. Así que pasé la mayor parte de tres años confinado en mi cama, con la Enciclopedia Mundial como único medio de exploración. Había llegado hasta las «G», con la esperanza de encontrar una respuesta a mi gigantismo, cuando descubrí un artículo sobre el pez de colores común.
Joven EDWARD: «Mantenido en una pecera pequeña, el pez de colores seguirá siendo pequeño. Con más espacio, el pez puede crecer el doble, el triple o el cuádruple de su tamaño».
EDWARD: Se me ocurrió entonces que tal vez la razón de mi crecimiento era que estaba destinado a cosas más grandes. Después de todo, un hombre gigante no puede tener una vida de tamaño ordinario.
In this scene, the narrator is lying in bed reading about goldfish when he suddenly has his epiphany: he is meant to do great things with his life.
VI. Related Terms
Anagnorisis, like epiphany, is a moment of revelation. But, anaganorisis is a dark and dramatic element of a tragic story, whereas epiphany can be comedic or uplifting. Also, unlike epiphany, anagnorisis occurs as an accumulation of information that has been slowly revealed throughout the story’s plot. Epiphany, on the other hand, occurs without necessary connection to the rest of the plot, and suddenly, as if divinely inspired.
Here is an example of anagnorisis versus epiphany:
Story:
An old man has lived his entire life as someone greedy and driven by money.
Anagnorisis:
The old man has his fiftieth birthday party, attended by no one. A la semana siguiente, su propia hija le acusa de ser demasiado codicioso y egoísta. Ese mismo día, le informan de que su mujer quiere el divorcio y no le importa el dinero. En ese momento, el hombre se da cuenta de su trágico error: ha vivido una vida centrada en el dinero y no en el amor y la compañía.
Epifanía:
El hombre va caminando por la calle cuando ve una moneda sucia. La coge, pensando que se ahorrará un céntimo, y se da cuenta de que sólo es una ficha de juego de un salón recreativo. En ese momento, se da cuenta de que su dinero no es diferente: es un juego y una distracción para él. Se da cuenta entonces de que debería centrarse en cosas más importantes de la vida, como el amor y la compañía.
Como se muestra en el ejemplo anterior, tanto la anagnórisis como la epifanía dan lugar a un momento de revelación. La anagnórisis se debe a una serie de acontecimientos relacionados con la revelación del personaje, mientras que la epifanía se debe a un suceso aleatorio.
VII. Para terminar
Los personajes están arraigados en la vida cotidiana, pero las epifanías les permiten elevarse por encima de la conciencia ordinaria para tener grandes revelaciones y realizaciones que cambian drásticamente sus perspectivas. La epifanía fortalece las piezas literarias y creativas con momentos de repentina claridad que pueden cambiar drásticamente a los personajes y sus tramas.