I. Was ist Epiphanie?
Epiphanie ist ein „Aha!“-Moment. Als literarisches Mittel ist eine Epiphanie (ausgesprochen ih-pif–uh-nee) der Moment, in dem eine Figur plötzlich eine lebensverändernde Erkenntnis erlangt, die den Rest der Geschichte verändert.
Oft beginnt eine Epiphanie mit einem kleinen, alltäglichen Ereignis oder Erlebnis. Ein Beispiel:
Inmitten eines typischen Streits mit seiner Frau erkennt ein Mann, dass er der Verursacher jedes einzelnen Streits war und dass er aufhören muss, so aggressiv zu sein, wenn er seine Ehe erhalten will.
In diesem Beispiel wird die Erleuchtung des Mannes durch einen alltäglichen Streit ausgelöst. Die Offenbarung geht jedoch über das Alltagsdenken hinaus: Er erkennt, dass er seine Einstellung ändern muss, um seine Ehe zu retten.
II. Beispiele für Epiphanie
Epiphanische Momente sind nicht auf die Literatur beschränkt. Die gleichen Offenbarungsmomente gibt es auch im täglichen Leben. Hier einige Beispiele:
Beispiel 1
Es ist ein ganz normaler Tag in der Klasse, als Maria über ihren Schnürsenkel stolpert und hinfällt. Als sie peinlich berührt und errötend aufsteht und ihren Schreibtisch findet, wird Ryan klar, dass er in sie verliebt ist.
Diese Offenbarung ist in ihrer Zufälligkeit fast schon komödiantisch, aber sie zeigt, dass Offenbarungen in jedem Moment eintreten können, und dass sie meist dann eintreten, wenn man sie am wenigsten erwartet. Ryan verliebt sich nicht in Mary, wenn sie am schönsten aussieht oder am anmutigsten spricht, sondern wenn sie über ihren Schnürsenkel stolpert und errötet.
Beispiel 2
Amy raucht seit fünfzehn Jahren. Sie weiß, dass sie gesünder wäre, wenn sie aufhören würde, und die Leute haben sie gedrängt, aufzuhören, aber sie kann es einfach nicht. Erst als sie ihre Tochter zur Welt bringt, hat sie einen Moment der Erkenntnis: Sie muss aufhören. Sie muss ihrer Tochter ein Vorbild sein, und sie muss so lange wie möglich leben, um sie aufwachsen zu sehen.
Die dritte Offenbarung tritt ein, wenn eine Frau ihre Tochter zur Welt bringt. Dies ist eine eher vorhersehbare Epiphanie, da der Moment der Geburt ein sehr emotionaler Moment für eine Mutter ist. In diesem Moment erkennt Amy, dass sie ihr Leben ändern muss, um die beste Mutter zu sein, die sie sein kann.
III. Die Bedeutung der Epiphanie
Epiphanien bieten Erzählungen einige der spannendsten und fesselndsten Ereignisse, die aus gewöhnlichen Momenten herausgeholt werden. Epiphanien sind seltene Ereignisse, die von großen philosophischen, spirituellen oder persönlichen Einsichten geprägt sind. Da Epiphanien im wirklichen Leben oft in so typischen und alltäglichen Momenten auftreten, liefern sie in Theaterstücken, Gedichten, Prosa und Filmen realistische und doch inspirierende Beispiele für Offenbarungen. Epiphanien geben Lesern und Zuschauern auch Hoffnung, denn die Fähigkeit, Dinge auf eine neue Art zu sehen und unser Leben zu verändern, ist inspirierend und erlösend, besonders für Menschen, die sich abgemüht haben, erfolgreich zu sein oder einen höheren Sinn im Leben zu finden. As a plot device, epiphany often marks a turning point in the character’s psyche which leads to the eventual conclusion of the story.
IV. Examples of Epiphany in Literature
Epiphany provides literary plots with sudden turns which remarkably change the character’s point of view and life path.
Example 1
For a classic example of epiphany, read these excerpts from Edna St. Vincent Millay’s „Renascence“:
All I could see from where I stood
Was three long mountains and a wood;
I turned and looked the other way,
And saw three islands in a bay.
The poem begins simply: the speaker is looking at a nature scene. Quickly, though, upon looking at the sky, an epiphany occurs:
The gossiping of friendly spheres,
The creaking of the tented sky,
The ticking of Eternity.
Ich sah und hörte und wusste endlich
Das Wie und Warum aller Dinge, vergangen,
Und gegenwärtig, und für immer.
Einst nur die Schönheit der Natur betrachtend, wird die Sprecherin von Ideen wie Unendlichkeit, Unermesslichkeit und Ewigkeit überwältigt. Plötzlich ist sie sich des „Wie und Warum aller Dinge“ bewusst. Die Epiphanie steigt aus dem Nichts auf und trifft die Sprecherin mit plötzlicher Offenbarung.
Beispiel 2
Als einer der stärksten Anwender der Epiphanie in der Prosa beschreibt James Joyce die Epiphanie als einen Moment, in dem „die Seele des gewöhnlichsten Gegenstandes, dessen Struktur so angepasst ist, uns strahlend erscheint.“
Ein Beispiel für Joyce‘ Verwendung der Epiphanie ist dieser Auszug aus dem Roman Ein Bildnis eines Künstlers als junger Mann:
Ein Mädchen stand vor ihm in der Mitte des Stroms, allein und still, und blickte auf das Meer hinaus. Sie sah aus wie jemand, den ein Zauber in die Gestalt eines seltsamen und schönen Seevogels verwandelt hatte. Ihre langen, schlanken, nackten Beine waren so zart wie die eines Kranichs und rein, bis auf die Stelle, an der sich ein smaragdfarbener Streifen Seegras als Zeichen auf dem Fleisch gebildet hatte. … Aber ihr langes, blondes Haar war mädchenhaft; und mädchenhaft, und berührt von dem Wunder sterblicher Schönheit, war ihr Gesicht.
In dieser Szene ist der Protagonist Stephen Dedalus noch immer von der reinen Schönheit einer Frau beeindruckt, die in der Brandung am Strand steht. Es ist dieses gewöhnliche, aber erhabene Bild, das ihn dazu bringt, sich der Suche nach dem Ausdruck von Schönheit zuzuwenden. Dedalus beschließt, Schriftsteller zu werden.
V. Beispiele für Epiphanien in der Popkultur
Epiphanien sorgen in Filmen, Liedern und sogar in der Werbung für dramatische Momente der Erkenntnis und Entdeckung. Charaktere haben Offenbarungen, die den Verlauf der Handlung verändern und ihre Psyche auf bemerkenswerte Weise umgestalten.
Beispiel 1
Für ein Beispiel einer Epiphanie in einem Film, lesen Sie diesen Auszug aus Clueless:
Cher: Josh needed someone with imagination, someone to take care of him, someone to laugh at his jokes… in case he ever makes any. Then suddenly (pause) Oh my god! I love Josh! I’m majorly, totally, butt crazy in love with Josh! But now I don’t know how to act around him. I mean normally I’d strut around in my cutest little outfits, and send myself flowers and candy but I couldn’t do that stuff with Josh.
Cher has been shopping and is walking down the street when she has an epiphany about Josh (her stepbrother). Even in her mind, she does not sound prepared for it: she is complaining about Josh’s poor style, bad music taste, and unconventional looks when she abruptly realizes she is truly in love with him.
Beispiel 2
Ein zweites Beispiel für eine Epiphanie im Film ist dieser Ausschnitt aus Big Fish:
EDWARD: Meine Muskeln konnten nicht mit meinen Knochen mithalten, und meine Knochen konnten nicht mit dem Ehrgeiz meines Körpers mithalten. So verbrachte ich den größten Teil der drei Jahre bettlägerig, und die World Book Encyclopedia war mein einziges Mittel zur Erkundung. Ich hatte es bis zu den „G’s“ geschafft, in der Hoffnung, eine Antwort auf meinen Gigantizismus zu finden, als ich einen Artikel über den gewöhnlichen Goldfisch entdeckte.
JUNGER EDWARD: „In einem kleinen Becken gehalten, bleibt der Goldfisch klein. Mit mehr Platz kann der Fisch auf das Doppelte, Dreifache oder Vierfache seiner Größe anwachsen.“
EDWARD: Da kam mir der Gedanke, dass der Grund für mein Wachstum vielleicht darin lag, dass ich für größere Dinge bestimmt war. Schließlich kann ein riesiger Mann kein normales Leben führen.
In this scene, the narrator is lying in bed reading about goldfish when he suddenly has his epiphany: he is meant to do great things with his life.
VI. Related Terms
Anagnorisis, like epiphany, is a moment of revelation. But, anaganorisis is a dark and dramatic element of a tragic story, whereas epiphany can be comedic or uplifting. Also, unlike epiphany, anagnorisis occurs as an accumulation of information that has been slowly revealed throughout the story’s plot. Epiphany, on the other hand, occurs without necessary connection to the rest of the plot, and suddenly, as if divinely inspired.
Here is an example of anagnorisis versus epiphany:
Story:
An old man has lived his entire life as someone greedy and driven by money.
Anagnorisis:
The old man has his fiftieth birthday party, attended by no one. In der Woche darauf wirft ihm seine eigene Tochter vor, zu gierig und egoistisch zu sein. Am selben Tag erfährt er, dass seine Frau die Scheidung will und sich nicht um das Geld kümmert. In diesem Moment erkennt der Mann seinen tragischen Fehler: Er hat ein Leben geführt, das auf Geld ausgerichtet war und nicht auf Liebe und Gemeinschaft.
Epiphanie:
Der Mann geht die Straße entlang, als er eine schmutzige Münze sieht. Er hebt sie auf, weil er glaubt, einen Penny zu sparen, und stellt fest, dass es sich nur um eine Spielmarke aus einer Spielhalle handelt. In diesem Moment wird ihm klar, dass sein Geld nicht anders ist – es ist ein Spiel und eine Ablenkung für ihn. Ihm wird klar, dass er sich auf wichtigere Dinge im Leben konzentrieren sollte, wie zum Beispiel Liebe und Gesellschaft.
Wie das obige Beispiel zeigt, führen sowohl Anagnorisis als auch Epiphanie zu einem Moment der Offenbarung. Die Anagnorisis ist auf eine Reihe von Ereignissen zurückzuführen, die mit der Enthüllung der Figur zusammenhängen, während die Epiphanie auf ein zufälliges Ereignis zurückzuführen ist.
VII. Abschließend
Charaktere sind im Alltag verwurzelt, aber Epiphanien erlauben ihnen, sich über das gewöhnliche Bewusstsein zu erheben, um große Offenbarungen und Erkenntnisse zu haben, die ihre Perspektive drastisch verändern. Die Epiphanie stärkt literarische und kreative Werke mit Momenten plötzlicher Klarheit, die Charaktere und ihre Handlungen drastisch verändern können.