Vroege geschiedenisEdit
De FET y de las JONS begonnen als de Spaanse Falange, een falangistische partij, De Raad van Nationale Syndicalistische Offensieven, een nationaal syndicalistische partij en Katholieke Monarchistische Traditionalistische Gemeenschap, een katholiek monarchistische partij, drie partijen die voor de burgeroorlog relevant werden in de Spaanse rechtse politiek. De Spaanse Falange en de Raad van Nationale Syndicalistische Offensieven waren relatief klein, en fuseerden tot de Spaanse Falange de la JONS in de aanloop naar de verkiezingen van 1936. Toen de burgeroorlog uitbrak groeide het aantal leden van de Falange snel, en de Traditionalistische Gemeenschap, die al een prominente kracht was, mobiliseerde haar krachten om de linkse regering te bestrijden.
Spaanse BurgeroorlogEdit
Bij het uitbreken van de burgeroorlog in juli 1936 vocht de Falange aan de kant van de Nationalistische factie tegen de Tweede Spaanse Republiek. De mannelijke leden van de Falange groeiden snel van enkele duizenden naar enkele honderdduizenden en werden vergezeld door een vrouwelijke hulpgroep, de Sección Femenina. Onder leiding van José Antonio’s zuster Pilar, eiste deze laatste hulporganisatie meer dan een half miljoen leden tegen het einde van de oorlog en voorzag in verpleging en ondersteunende diensten voor de Nationalistische strijdkrachten.
De leiding van de partij berustte bij Manuel Hedilla omdat veel van de leiders van de eerste generatie dood waren of opgesloten door de Republikeinen. Onder hen was Primo de Rivera, die een staatsgevangene was. Daarom werd hij door de leiders el Ausente (“de Afwezige”) genoemd. Na ter dood veroordeeld te zijn op 18 november 1936, werd José Antonio Primo de Rivera op 20 november 1936 (een datum die sindsdien in Spanje bekend staat als 20-N) geëxecuteerd in een Republikeinse gevangenis, waardoor hij de status van martelaar kreeg onder de Falangisten. Deze veroordeling en veroordeling was mogelijk omdat hij zijn parlementaire onschendbaarheid had verloren nadat zijn partij niet genoeg stemmen had behaald tijdens de laatste verkiezingen.
Nadat Francisco Franco op 19 april 1937 de macht greep, fuseerde hij de Falange met de Carlistische Comunión Tradicionalista tot de Falange Española Tradicionalista y de las JONS (FET y de las JONS). Franco nam de rol van jefe nacional (“Nationale Leider”) op zich, naar het model van de Fascistische partij. Alle andere partijen die de opstandige factie steunden werden ontbonden, maar voormalige leden van die partijen waren vrij om zich als individueel lid bij de FET aan te sluiten. De officiële ideologie van de nieuwe partij was de 27 puntos van de Falangisten – na de eenwording teruggebracht tot 26, waarbij het artikel dat fusies verbood, werd geschrapt. De gefuseerde partij incorporeerde vele Falangistische symbolen – het blauwe hemd, de gejukte pijlen, de rode en zwarte vlag, en de hymne Cara al Sol, onder andere. Desondanks was de partij in feite een breed opgezette nationalistische coalitie, die nauw gecontroleerd werd door Franco. Delen van de oorspronkelijke Falange (waaronder Hedilla) en veel carlisten sloten zich niet aan bij de verenigde partij. Franco had geprobeerd de Falange onder controle te krijgen na een botsing tussen Hedilla en zijn belangrijkste critici binnen de groep, de legitimistas van Agustín Aznar en Sancho Dávila y Fernández de Celis, die de Nationalistische oorlogsinspanning dreigden te doen ontsporen. Franco werd jefe nacional en “Opperste Caudillo” van de FET. Hij kreeg de “meest absolute autoriteit”, inclusief de bevoegdheid om zijn opvolger te benoemen, en was alleen verantwoording schuldig aan “God en de geschiedenis.”
Geen van de overwonnen partijen in de oorlog had zo’n hoge tol aan doden onder hun leiders als de Falange. 60% van de vooroorlogse leden van de Falange verloren hun leven in de oorlog.
Hoewel de meeste bezittingen van alle andere partijen en vakbonden aan de partij werden toegewezen. In 1938 werden alle vakbonden verenigd onder Falangistisch commando.
Francoïstisch SpanjeEdit
Na de oorlog werd de partij belast met het ontwikkelen van een ideologie voor Franco’s regime. Deze taak werd een cursus honorum voor ambitieuze politici-nieuwe bekeerlingen, die camisas nuevas (“nieuwe hemden”) werden genoemd in tegenstelling tot de meer openlijk populistische en ideologische “oude hemden” van voor de oorlog.
Het ledental van de Falange/FET bereikte in 1942 een hoogtepunt van 932.000. Ondanks de officiële eenwording van de verschillende nationalistische facties binnen de partij in 1937, bleven er spanningen bestaan tussen toegewijde Falangisten en andere groepen, met name de Carlisten. Dergelijke spanningen mondden uit in gewelddadigheden tijdens het Begoña-incident in augustus 1942, toen hardliners van de Falangisten een carlistische religieuze bijeenkomst in Bilbao aanvielen met granaten. De aanval en de reactie van ministers met carlistische sympathieën (met name Varela en Galarza) leidden tot een regeringscrisis en Franco ontsloeg verschillende ministers. Uiteindelijk werden zes Falangisten veroordeeld voor de aanslag en één, Juan Domínguez, werd geëxecuteerd.
Tegen het midden van de Tweede Wereldoorlog distantieerden Franco en leidende Falangisten zich van de wankelende Europese fascisten, maar benadrukten het unieke “Spaanse katholieke autoritarisme” van het regime en de Falange. In september 1943 werden instructies uitgevaardigd dat de Falange/FET voortaan uitsluitend zou worden aangeduid als een “beweging” en niet als een “partij”.
De Falange ontwikkelde ook jeugdorganisaties, met leden bekend als Flechas en Pelayos, onder de paraplu van de Spaanse Jongeren Organisatie. De meeste van deze jonge leden droegen rode baretten.
Met de verbetering van de betrekkingen met de Verenigde Staten, de economische ontwikkeling en de opkomst van een groep relatief jonge technocraten binnen de regering, bleef de Falange afnemen. In 1965 werd de SEU, de studentenorganisatie van de beweging, officieel ontbonden. Tegelijkertijd nam het ledental van de Falange als geheel af en vergrijsde. In 1974 was de gemiddelde leeftijd van de Falangisten in Madrid ten minste 55 jaar. De relatief weinige nieuwe leden van de organisatie kwamen vooral uit de conservatieve en vroom-katholieke gebieden van Noord-Spanje.