Er zijn vier belangrijke infectieziekten die bij konijnen voorkomen. Twee ernstige, door virussen veroorzaakte ziekten die zelden bij konijnen voorkomen, zijn myxomatose en virale hemorragische ziekte. Omdat het virusziekten zijn, zijn er geen effectieve behandelingen als het konijn eenmaal besmet is. Twee andere besmettelijke ziekten bij konijnen zijn encephalitozoonosis (een neurologische ziekte veroorzaakt door de parasiet Encephalitozoan cuniculi) en infectie van de luchtwegen veroorzaakt door de bacterie Pasteurella multocida. Deze komen vaak voor bij konijnen die binnenshuis gehouden worden.
Myxomatose
Deze ziekte wordt veroorzaakt door het myxoma virus, dat wijd verspreid is in de wilde konijnen populatie. Zelfs als uw konijn nooit in direct contact komt met dieren uit het wild, kan het toch besmet raken met deze ziekte, omdat het virus wordt verspreid door beten van muggen, vliegen, pelsmijten, en vlooien. Het wordt ook opgelopen door verwondingen veroorzaakt door besmette doornen of distels, of door direct contact met een besmet konijn. De ziekte komt voor in Noord-Amerika (vooral Californië), Zuid-Amerika, Europa en Australië. Tamme konijnen zijn gevoeliger en ernstiger besmet dan wilde konijnen, omdat wilde konijnen een betere genetische weerstand ontwikkeld hebben. Het is duidelijk dat buitenkonijnen een groter risico lopen deze ziekte te krijgen.
De incubatieperiode is 1-3 dagen, en de eerste tekenen zijn de ontwikkeling van gezwollen oogleden, een purulente (pus-producerende) conjunctivitis, en lethargie. Subcutane (onder de huid) zwelling breidt zich uit rond de ogen, oren, en genitale regio. De zwelling kan snel overgaan in huidbloedingen, ademhalingsmoeilijkheden, verminderde tot geen eetlust, koorts en de ontwikkeling van gegeneraliseerde huidtumoren. De dood treedt meestal binnen 1-2 weken na de infectie in, maar soms overleven dieren het, en de verschijnselen zullen na ongeveer 3 maanden langzaam verdwijnen. Konijnen die tekenen van myxomatose vertonen, moeten zo snel mogelijk door een dierenarts worden onderzocht. De behandeling bestaat uit ondersteunende zorg met vloeistoffen, spuitvoeding, ontstekingsremmers en pijnstillers.
“Het myxomatosevirus wordt verspreid door beten van muggen, vliegen, pelsmijten en vlooien.”
Vaccinatie kan tijdelijke bescherming bieden. Dit vaccin is in sommige landen niet beschikbaar. Drachtige dieren mogen niet gevaccineerd worden, evenmin als konijnen jonger dan zes weken. Gevaccineerde konijnen hebben soms een lokale reactie op de injectieplaats, maar vergeleken met de dodelijke infectie is deze reactie onbeduidend.
Virale hemorragische ziekte
Ook wel konijn calicivirus (RCV), konijn hemorragische ziekte (RHD), en virale hemorragische ziekte (VHD) genoemd, werd deze zeer besmettelijke ziekte voor het eerst herkend in China in 1984, maar heeft nu een bijna wereldwijde verspreiding. Virale hemorragische ziekte wordt veroorzaakt door een calicivirus en, hoewel de incubatieperiode tot drie dagen duurt, kunnen dieren plotseling sterven zonder klinische symptomen. De ziekte wordt overgebracht door direct contact met besmette konijnen, konijnenproducten, knaagdieren, en besmette kooien, schalen en kleding. Het virus kan ook over korte afstanden in de vochtige lucht worden overgebracht. Konijnen in de nabijheid van andere konijnen (zoals bij fokkers en konijnenshows) lopen een groter risico. Herstellende konijnen kunnen drager van het virus worden en kunnen het virus tot 4 weken uitscheiden.
Als er tekenen van infectie zijn, zijn dat verminderde tot geen eetlust, koorts, lusteloosheid en instorting. Er kunnen stuiptrekkingen en coma optreden, ademhalingsmoeilijkheden, schuim in de bek of bloederige neusuitvloeiing. Sommige dieren overleven deze acute fase, maar sterven enkele weken later aan leverfalen.
“Dieren met deze zeer besmettelijke ziekte kunnen plotseling sterven zonder enige klinische verschijnselen.”
Gezien de gruwelijke dood die zieke konijnen meemaken, moeten huiskonijnen in gebieden waar deze ziekte welig tiert jaarlijks (of zelfs maar elke zes maanden) gevaccineerd worden. Vaccins zijn niet in elk land beschikbaar; ze zullen de ziekte niet uitroeien, maar kunnen het aantal sterfgevallen verminderen. Spreek met uw dierenarts over de beschikbaarheid van vaccins in uw gebied en de risico’s en voordelen van het gebruik ervan. Nieuwe konijnen moeten 30 dagen van andere konijnen geïsoleerd worden om het risico van deze infectie te minimaliseren.
Encephalitozoonosis (Encephalitozoon cuniculi infectie)
Encephalitozoon cuniculi is een microscopisch parasitisch organisme dat in een cel moet leven om te overleven. Het kan konijnen, muizen, hamsters, honden, katten, cavia’s en mensen aantasten. Het wordt bij konijnen verspreid van moeder op nakomelingen in de baarmoeder en van konijn op konijn via besmette urine.
Het veroorzaakt meestal een latente conditie bij konijnen, zodat veel besmette konijnen geen verschijnselen vertonen. Als de symptomen zich ontwikkelen, kan het konijn dichte witte staar in één of beide ogen krijgen, de kop scheef houden, of ernstiger symptomen, zoals trillende ogen (nystagmus), gebrek aan eetlust, moeite met lopen, oncontroleerbaar omrollen in één richting, trillen, en toevallen.
Behandeling bestaat uit het toedienen van ontstekingsremmers en antiparasitaire medicijnen gedurende een aantal weken, samen met ondersteunende zorg zoals spuitvoeding en medicijnen tegen bewegingsziekte. Er zijn momenteel geen medicijnen die de infectie gegarandeerd opheffen, en veel konijnen blijven ook na behandeling symptomen vertonen.
“Konijnen met encephalitozoonosis kunnen dichte witte cataracten in één of beide ogen ontwikkelen, een schuine kop, of ernstiger symptomen, zoals trillende ogen (nystagmus), gebrek aan eetlust, moeite met lopen, oncontroleerbaar omrollen in één richting, trillen, en toevallen.”
Encefalitozoonose is in een paar gevallen bij mensen beschreven, maar de betekenis ervan wordt slecht begrepen. Zeer jonge, oudere en immuungecompromitteerde mensen lopen het meeste risico. Mensen met een slecht functionerend immuunsysteem moeten waarschijnlijk niet in de buurt van besmette konijnen zijn.
Pasteurellosis (Pasteurella multocida infectie)
Pasteurella multocida is een bacterie die abcessen, luchtweginfecties, en chronische ontstekingsziekte bij konijnen veroorzaakt. Het kan de nasolacrimal (traan) kanalen, ogen, oren, en neus infecteren, en kan abcessen van tandwortels, beenderen (vooral de kaak), huid, weefsels onder de huid, en interne organen veroorzaken. Dit organisme veroorzaakt vaak een infectie van de bovenste luchtwegen, snuffles genaamd, die vaak bij jonge konijnen voorkomt.
Veel gevallen van snuffles zijn mild, met een lichte oog- of neusuitvloeiing en niezen, en kunnen, indien vroeg ontdekt, effectief behandeld of behandeld worden. Als deze infectie niet wordt behandeld, kan ze ernstig, chronisch en mogelijk dodelijk worden. Er kan een uitstrijkje voor een bacteriekweek en een antibiotica-gevoeligheidstest worden genomen van de afscheiding uit de oog- of neusholte om de behandeling te helpen sturen. De behandeling bestaat meestal uit orale of injecteerbare antibiotica, die gedurende minstens 2-4 weken worden toegediend. In sommige gevallen kan behandeling maandenlang nodig zijn, afhankelijk van de reactie op de therapie.
Zekere orale antibiotica, vooral orale penicilline en soortgelijke medicijnen, kunnen dodelijk zijn voor konijnen. Deze antibiotica verstoren de normale gastro-intestinale bacteriën, wat tot overgroei van toxine-producerende bacteriën, diarree, uitdroging, en de dood leidt, en moeten nooit bij konijnen gebruikt worden. Er zijn veilige orale en injecteerbare antibiotica die door dierenartsen voorgeschreven worden om deze infectie bij konijnen te behandelen, maar geen enkele leidt tot een definitieve genezing. Oogdruppels en neusdruppels, evenals orale ontstekingsremmers, kunnen samen met andere antibiotica gebruikt worden, zoals uw dierenarts voorschrijft.
“Pasteurella multocida kan de traanbuisjes, ogen, oren, en neus infecteren, en kan abcessen van tandwortels, botten, huid, weefsels onder de huid, en interne organen veroorzaken.”
Konijnen met abcessen in of onder de huid, in de kaak, of in een inwendig orgaan hebben vaak een operatie nodig om het abces te verwijderen. Abcessen in het middenoor (veroorzaakt evenwichtsproblemen), oogbol (veroorzaakt blindheid) of in botten of belangrijke organen zijn vaak moeilijk te behandelen en kunnen terugkeren, zelfs met een operatie.
Alle konijnen dragen Pasteurella organismen, maar slechts sommige konijnen zullen ziekte manifesteren (hun immuunsysteem houdt de organismen over het algemeen in toom). Stress zoals slechte voeding, verandering van dieet, introductie van een nieuw huisdier of persoon in huis, overbevolking, omgevingsstress, immunosuppressie, of de aanwezigheid van andere ziektes, kunnen klinische verschijnselen veroorzaken. Veel konijnen zijn chronisch besmet. De ziekte wordt gemakkelijk tussen konijnen overgedragen door direct contact met de neus- of ooguitvloeiing van besmette konijnen, contact met pus uit een abces, of besmette voorwerpen zoals beddingmateriaal en voer- en waterbakjes. Nieuwe konijnen moeten geisoleerd worden (ongeveer een maand) voordat ze aan bestaande huisdieren worden voorgesteld. Zelfs met een succesvolle medische of chirurgische behandeling, kan een terugval optreden als uw konijn wordt blootgesteld aan stressvolle situaties. Laat uw konijn jaarlijks door een dierenarts controleren om hem zo gezond mogelijk te houden en problemen met pasteurellose te minimaliseren.