Technologische convergentie
Voor een groot deel van de moderne geschiedenis waren de verschillende soorten media – boeken, kranten, radio, televisie, film – afzonderlijke technologieën. Ze bestonden ook in afzonderlijke industrieën. Digitalisering, computernetwerken en de opkomst van het Internet hebben er echter toe geleid dat deze silo’s zijn doorbroken. Dit heeft geleid tot de integratie van alle media. Het maakt de onmiddellijke en wereldwijde uitwisseling van elke vorm van inhoud mogelijk.
Voordelen van technologische convergentie
Technologische convergentie vereenvoudigt de productie van media-inhoud. Ook de distributie ervan wordt uitgebreid, versneld en vergemakkelijkt, vaak met bijbehorende kostenbesparingen. Een digitale foto, bijvoorbeeld, kan binnen enkele seconden via het internet worden gemaakt en wereldwijd worden verspreid. Filmverwerking, afdrukken en fysieke distributie zijn niet meer nodig. Evenzo kunnen consumenten op één apparaat toegang krijgen tot verschillende vormen van media-inhoud wanneer zij maar willen, vaak gratis. Met de technologische convergentie kan de elektronische overdracht van gegevens exponentieel zijn. Dit vervangt het meer enkelvoudige, fysieke transport van materiële goederen.
Convergentie heeft het ook gemakkelijker gemaakt media te produceren. Digitalisering stelt consumenten van media-inhoud in staat hun eigen inhoud te produceren en te verspreiden. Dat kunnen gewone mensen zijn die sociale mediasites gebruiken. Of het kunnen professionals zijn (bijv. ontwerpers, filmmakers, musici, schrijvers, enz.) die in hun vakgebied werken. Sommige analisten zien dit als een democratisering van de media. Iedereen met toegang tot digitale media en een computernetwerk kan media-inhoud produceren, consumeren en verspreiden.
Tegenvallers van technologische convergentie
Onze ervaring met convergentie tot nu toe heeft ook een aantal nadelen aan het licht gebracht. Niet iedereen heeft gemakkelijke en betaalbare toegang tot digitale media, of de vaardigheden om ze te gebruiken. Aansluiting op computernetwerken (en de nodige geletterdheid om daarin te navigeren) wordt steeds belangrijker. Hierdoor ontstaat een digitale kloof tussen haves en have-nots. Ook heeft het traceervermogen van computerprogramma’s geleid tot meer toezicht. Dit heeft geleid tot bezorgdheid over de persoonlijke levenssfeer en de veiligheid.
De snelle verandering van digitale formaten en de enorme hoeveelheid beschikbare gegevens heeft tot uitdagingen geleid. Zo bestaat er bezorgdheid over de opslag, bewaring en bescherming van zaken die belangrijk worden geacht voor de openbare orde. Digitale inhoud kan met groot gemak worden gekopieerd, veranderd en verspreid. Dit vormt een uitdaging voor de bestaande auteursrechtwetgeving en maakt het moeilijk het illegaal kopiëren van inhoud te voorkomen. Dit heeft gevolgen gehad voor de muziek-, film- en televisie-industrie. Ook de uitgeverswereld wordt bedreigd door het vrije verkeer van media.
Economische convergentie
De economische strategie van mediaconvergentie (ook bekend als mediaconsolidatie, mediaconcentratie of economische convergentie) is het resultaat van drie elementen. Ten eerste, digitalisering. Ten tweede, bedrijfsconcentratie. Minder grote bedrijven bezitten meer media-eigendommen. (Zie ook Royal Commission on Corporate Concentration). Deze factoren hebben mediaconglomeraten in staat gesteld verschillende soorten media (b.v. TV- en radiostations en kranten) op dezelfde markten te bezitten. Ook kunnen contentbedrijven (bijv. distributeurs van kabel- en satelliettelevisie) contentproducenten bezitten (bijv. speciale tv-kanalen).
Geconvergeerde mediaconcerns in Canada
In Canada is Quebecor Inc. de kampioen van mediaconvergentie geworden. Het gebruikt zijn mediakanalen om de inhoud die het produceert en distribueert, wederzijds te promoten. Quebecor is actief in het uitgeven van kranten, tijdschriften en boeken en produceert en distribueert televisie-inhoud. Zij biedt kabel- en draadloze telefoonnetwerken, internetdiensten, en muziekdistributie en -verkoop. Het ontwikkelt zelfs videospelletjes.
Bell Canada Enterprises (BCE) is eigenaar van kabel- en mobiele telefoonnetwerken. Het houdt zich bezig met televisieproductie en -distributie (CTV, TSN en de streamingdienst Crave), internetdiensten en reclame. Het heeft ook gedeeltelijke belangen in Maple Leaf Sports & Entertainment (dat eigenaar is van de Toronto Maple Leafs, Toronto Raptors,Toronto FC en Toronto Argonauts) en de Montreal Canadiens.
Rogers Communications is Canada’s grootste draadloze telefoonmaatschappij. Het bedrijf heeft belangen in internetdiensten, televisieproductie en -distributie, radio en uitgeverijen van tijdschriften. Het is ook eigenaar van de Toronto Blue Jays, waarvan de wedstrijden worden uitgezonden op de radio- en tv-netwerken van Rogers. (Zie ook: Rogers Buys Blue Jays.)
De Canadian Broadcasting Corporation (CBC) heeft ook haar profiel veranderd. Ooit was het alleen een radio- en televisie-omroeporganisatie, maar nu is het een multiplatform-mediaprovider die webdiensten, mobiel nieuws en muziektoepassingen aanbiedt. Het CBC-radioprogramma q, bijvoorbeeld, wordt uitgezonden op CBC Television. Het heeft ook een eigen website en YouTube-kanaal.
Voordelen van economische convergentie
Corporate convergentie kan zeer gunstig zijn voor bedrijven. Het stelt hen in staat de kosten van arbeid, materiaal en management te verlagen. Zij kunnen dezelfde media-inhoud op verschillende mediakanalen gebruiken. Adverteerders kunnen pakketaanbiedingen krijgen voor een aantal mediaplatforms. Merkherkenning en -loyaliteit kunnen worden verbeterd door cross-promotie en cross-selling. In het verleden hebben communicatiebedrijven krantenketens en netwerken van radio- en TV-stations gevormd om deze zelfde voordelen te realiseren. Convergentie kan worden gezien als de volgende stap in deze zelfde logica.
Tegenvallers van economische convergentie
Economische convergentie heeft echter ook potentiële nadelen voor de samenleving en de economie als geheel. Verminderde concurrentie kan de toetredingsdrempels voor nieuwe bedrijven verhogen. De media kunnen meer gecommercialiseerd worden. Mensen kunnen meer als consumenten dan als burgers worden behandeld. Ook kunnen fusies van ondernemingen zeer kostbaar zijn. Geconcentreerde bedrijven hebben de neiging winst te maken door kosten te besparen in plaats van meer in diensten te investeren.
Corporate convergence leidt ook tot bezorgdheid over de kwaliteit van de bedrijfsjournalistiek. De rol van de media bij het verstrekken van objectieve informatie en analyses komt meer onder de loep te liggen. De onafhankelijkheid van journalisten komt in het geding, evenals het scala van standpunten over actuele gebeurtenissen. Er wordt minder aandacht besteed aan lokale kwesties. Er kunnen belangenconflicten ontstaan tussen eigendommen die eigendom zijn van hetzelfde bedrijf.