Moet het snuiven van Smarties worden toegevoegd aan de lijst met domme manieren waarop kinderen YouTube-video’s imiteren en zichzelf schade toebrengen?
Directeuren van een middelbare school in Portsmouth, Rhode Island, waarschuwden ouders vorige week dat ze onlangs op de hoogte waren geraakt van een trend waarbij scholieren de klassieke snoepjes tot een “fijn poeder” fijnmaalden terwijl ze nog in de verpakking zaten, waarna ze het poeder in hun mond stopten en het door hun mond of neus uitademden als sigarettenrook, of een rietje of opgerold stuk papier gebruikten om het poeder op te snuiven alsof het cocaïne was.
De waarschuwing riep recente berichten op over kinderen die vergelijkbare stunts uithaalden, zoals de gevaarlijke “cinnamon challenge” en “ice and salt challenge”, tot bezorgdheid van plaatselijke ouders en artsen.
De inwoner van Portsmouth, John McDaid, plaatste de waarschuwingsmail van de school vorige week op zijn blog “harde deadlines”, dat het lokale nieuws verslaat. McDaid, die een achtste klasser heeft op Portsmouth Middle School en de e-mail van 16 januari rechtstreeks ontving, stuurde een kopie door naar CBS News.
“We zijn ons onlangs bewust geworden van een onveilige, nieuwe trend onder een aantal van onze middelbare scholieren — het roken of snuiven van het snoepje, Smarties.Ons onderzoek heeft ons geleerd dat dit een wijdverbreid fenomeen is en het onderwerp is van vele You-Tube video’s,” stond in de e-mail gericht aan de Portsmouth MiddleSchool.
“Het is niet bekend wat het ‘voordeel’ is voor leerlingen die zich hiermee inlaten. Er zijn echter veel risico’s verbonden aan het inhaleren van de rook van Smarties of het snuiven van Smarties,” aldus de e-mail van de school.
De e-mail bevat verder een opsomming van mogelijke gezondheidsrisico’s die aan dit gebruik verbonden zijn: snijwonden, infectie, littekenvorming in de neusholte, irritatie van de longen, allergische reacties en een verhoogd risico op verbranding van andere stoffen zoals sigaretten of drugs die gesnoven kunnen worden.
Een gezondheidsrisico dat de wenkbrauwen deed fronsen was de verhoogde kans op een madenplaag in de neus. In de e-mail werd Dr. Oren Friedman van de Mayo Clinic aangehaald, die beweerde dat maden zich kunnen voeden met het suikerhoudende stof dat in de neus is geklemd.
Een zoektocht op internet bracht aan het licht dat Friedmans waarschuwing voorkwam in een artikel in de Wall Street Journal uit 2009 over kinderen die Smarties-stof “rookten” alsof ze een sigaret uitademden.
McDaid’s eerste reactie na het lezen van de e-mail was dat het hier om een grap ging, en hij nam contact op met de arts die in de e-mail werd genoemd, Friedman, om hem te vragen of zijn opmerkingen juist waren.
Friedman, die nu universitair hoofddocent klinische otorinolaryngologie (keel-, neus- en oorheelkunde) is aan de Universiteit van Pennsylvania, schreef terug en zei dat hij weliswaar niet specifiek onderzoek heeft gedaan naar het inademen van sarties, maar dat de gezondheidsrisico’s wel degelijk mogelijk zijn.
“Het citaat over de maden heeft betrekking op het feit dat wanneer een vreemd materiaal, en vooral een voedingsmiddel, voor een lange periode in de neus verblijft, infecties kunnen optreden, wormen kunnen verblijven in de neus, zelfs maden kunnen floreren in deze omgeving — en we hebben een dergelijk probleem in het verleden ondervonden,” schreef hij in een e-mail aan McDaid.
De brief kreeg al snel de aandacht van lokale nieuwszenders die waarschuwden voor de gevaarlijke “trend” en gezondheidsrisico’s, waaronder maden. Maar McDaid, die zegt dat hij geen idee heeft hoeveel leerlingen zich met deze activiteit bezighouden, vond dat het verhaal om de verkeerde redenen aandacht heeft gekregen.
“Het verhaal hier is hoe deze school heeft gereageerd op een manier die in mijn ogen ongepast is,” zei hij. “Als het je doel is kinderen te behoeden voor gevaarlijke drugs, is het ergste wat je kunt doen je eigen adviezen op een lachertje laten lijken.”
Hij had liever gezien dat de school een specifiek incident had genoemd dat tot de waarschuwing heeft geleid, had uitgelegd hoe de ambtenaren het probleem hebben aangepakt en mogelijke gespreksonderwerpen voor ouders had aangedragen om met hun kinderen te bespreken.
De schoolafdeling van Portsmouth was niet bereikbaar voor commentaar.
Dr. Robert Glatter, een arts in de spoedeisende hulp van het Lenox Hill Hospital in New York City, bevestigde tegenover CBS News dat er potentiële gezondheidsrisico’s zijn wanneer kinderen zich met deze gevaarlijke activiteit inlaten. Hij legde uit de suiker de voering van de neusgangen kan bedekken, die tot besmettingen en ontstekingsreacties leiden, die vooral gevaarlijk voor kinderen met astma en allergieën kunnen zijn.
Sommige kinderen kunnen met een chronische hoest naar buiten komen, terwijl somemay anafylactic schok aan het poeder kunnen ontwikkelen, die tot levensgevaarlijke zwelling van de tong en de hogere luchtwegen leiden, voegde hij eraan toe.
Hij suggereerde ook dat kinderen die zich met dit gedrag inlaten, een psychische evaluatie door een arts nodig kunnen hebben.
“Hoewel een deel van dit gedrag kan voortkomen uit pure experimenten en mimicry, moeten ouders zich ervan bewust zijn dat dit deel kan uitmaken van een groter emotioneel of psychiatrisch probleem dat met hun kinderarts moet worden besproken,” vertelde Glatter aan CBS News in een e-mail.