Aggiungi lo sniffare Smarties alla lista dei modi stupidi in cui i ragazzi imitano i video di YouTube e si fanno male?
I funzionari di una scuola media di Portsmouth nel Rhode Island hanno avvertito la settimana scorsa i genitori di essere venuti a conoscenza di una tendenza che vedeva gli studenti schiacciare le classiche caramelle in una “polvere fine” mentre erano ancora nell’involucro, per poi mettere la polvere in bocca ed espirarla attraverso la bocca o il naso come se fosse fumo di sigaretta, oppure usare una cannuccia o un pezzo di carta arrotolato per sniffare la polvere come se fosse cocaina.
L’avvertimento ha evocato i recenti rapporti dei ragazzi che provano acrobazie simili, come la pericolosa “sfida della cannella” e la “sfida del ghiaccio e del sale”, con la preoccupazione dei genitori e dei medici locali.
John McDaid, residente a Portsmouth, ha pubblicato l’e-mail di avvertimento della scuola la settimana scorsa sul suo blog “hard deadlines”, che copre le notizie locali. McDaid, che ha uno studente di terza media alla Portsmouth Middle School e ha ricevuto direttamente l’email del 16 gennaio, ne ha inoltrata una copia a CBS News.
“Siamo recentemente venuti a conoscenza di una nuova tendenza pericolosa tra alcuni dei nostri studenti della scuola media: fumare o sniffare le caramelle Smarties.
“Il ‘beneficio’ per gli studenti impegnati in questa pratica è sconosciuto. Tuttavia, i rischi, associati all’inalazione del fumo degli Smarties o all’inalazione degli Smarties, sono molti”, continuava l’email della scuola.
L’email continuava a fornire un elenco puntato di potenziali rischi per la salute associati alla pratica: tagli, infezioni, cicatrici della cavità nasale, irritazione dei polmoni, reazione allergica e aumento del rischio di incorrere in altre sostanze come le sigarette o i farmaci che possono essere sniffati.
Un rischio per la salute che fa alzare le sopracciglia è l’aumento delle probabilità di una possibile infestazione di vermi nel naso. L’email citava il Dr. Oren Friedman della Mayo Clinic, che avrebbe detto che i vermi possono nutrirsi della polvere zuccherina incastrata nel naso.
Una ricerca su Internet ha rivelato che l’avvertimento di Friedman era presente in un articolo del Wall Street Journal del 2009 sui bambini che “fumavano” la polvere degli Smarties come se espirassero una sigaretta.
La prima reazione di McDaid alla lettura dell’email è stata che si trattava di una bufala, e ha contattato il medico citato nell’email, Friedman, per chiedergli se i suoi commenti erano accurati.
Friedman, che ora è professore associato di otorinolaringoiatria clinica (uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola) all’Università della Pennsylvania, ha risposto e ha detto che mentre non ha studiato specificamente l’inalazione di sigarette, i rischi per la salute sono possibili.
“La citazione riguardante i vermi si riferisce al fatto che quando un materiale estraneo, e specialmente un cibo, risiede nel naso per un lungo periodo di tempo, si possono verificare infezioni, i vermi possono risiedere nel naso, anche i vermi possono fiorire in questo ambiente – e abbiamo incontrato un tale problema in passato”, ha scritto in una e-mail a McDaid. Ma McDaid, che dice di non avere idea di quanti studenti siano impegnati in questa attività, ha sentito che la storia ha ottenuto l’attenzione per le ragioni sbagliate.
“La storia qui è come questa scuola ha risposto in un modo che secondo me è appropriato”, ha detto. “Se il tuo obiettivo è quello di tenere i ragazzi lontani dalle droghe pericolose, la cosa peggiore che puoi fare è far sembrare i tuoi stessi avvisi uno scherzo”.
Avrebbe preferito che la scuola identificasse uno specifico incidente che ha portato all’avvertimento, spiegasse come i funzionari hanno affrontato il problema, offrendo potenziali punti di conversazione per i genitori da usare con i loro figli.
Il dipartimento scolastico di Portsmouth non ha potuto essere raggiunto per un commento.
Il dottor Robert Glatter, un medico di medicina d’urgenza al LenoxHill Hospital di New York City, ha confermato a CBS News che ci sono potenziali rischi per la salute quando i bambini si impegnano in questa attività pericolosa. Ha spiegato che lo zucchero potrebbe ricoprire il rivestimento delle cavità nasali, portando a infezioni e reazioni infiammatorie, che possono essere particolarmente pericolose per i bambini con asma e allergie.
Alcuni bambini possono uscire con una tosse cronica, mentre alcuni possono sviluppare uno shock anafilattico alla polvere, portando a un gonfiore pericoloso per la vita della lingua e delle vie respiratorie superiori, ha aggiunto.
Ha anche suggerito che i bambini che si impegnano in questo comportamento possono avere bisogno di una valutazione della salute mentale da un professionista medico.
“Mentre alcuni di questi comportamenti possono avere le sue origini in pura sperimentazione e mimetismo, i genitori devono essere consapevoli che questo potrebbe essere partof un più grande problema emotivo o psichiatrico che dovrebbe essere discusso con il loro pediatra,” Glatter ha detto CBS News in una e-mail.