Paiute

Paiute, ook gespeld als Piute, eigennaam Numa, een van de twee verschillende Noord-Amerikaanse indianengroepen die talen spreken van de Numische groep van de Uto-Aztecan familie. De Zuidelijke Paiute, die Ute spreken, bezetten eens wat nu zuidelijk Utah, noordwestelijk Arizona, zuidelijk Nevada, en zuidoostelijk Californië zijn, de laatste groep staat bekend als de Chemehuevi. Hoewel de Zuidelijke Paiute in de 19e eeuw door de Amerikaanse regering werden aangevallen en in reservaten werden ondergebracht, hadden zij betrekkelijk weinig wrijving met kolonisten en het Amerikaanse leger; velen vonden manieren om op hun traditionele land te blijven, meestal door op ranches te werken of aan de rand van de nieuwe steden te wonen.

De Noordelijke Paiute (Paviotso genoemd in Nevada) zijn verwant aan de Mono van Californië. Net als een aantal andere Californische en zuidwestelijke Indianen, staan de Noordelijke Paiute geringschattend bekend als “gravers”, omdat voor sommige van de wilde voedingsmiddelen die zij verzamelden moest worden gegraven. Zij bewoonden oost-centraal Californië, westelijk Nevada, en oostelijk Oregon. Een verwante groep, de Bannock, leefde samen met de Shoshone in het zuiden van Idaho, waar zij bizonjagers waren. Na 1840 werd door een stormloop van goudzoekers en boeren de schaarse voedselvoorraad van de dorre omgeving geplunderd, waarna de Noordelijke Paiute geweren en paarden aanschaften en met tussenpozen met de indringers vochten tot 1874, toen het laatste Paiute land door de Amerikaanse regering werd toegeëigend.

De Noordelijke en Zuidelijke Paiute waren van oudsher jagers en verzamelaars die voornamelijk leefden van zaad, pijnboompitten en klein wild, hoewel veel Zuidelijke Paiute ook kleine tuintjes aanlegden. Gezien het warme klimaat van het gebied, kozen zij ervoor om te leven in tijdelijke schuilplaatsen in struikgewas, droegen zij weinig of geen kleding behalve dekens van konijnenvel en maakten zij een verscheidenheid aan manden voor het verzamelen en koken van voedsel. Families waren met elkaar verbonden door onderlinge huwelijken, maar er waren geen formele bendes of territoriale organisaties, behalve in de meer vruchtbare gebieden zoals de vallei van de Owens-rivier in Californië.

Geschatte bevolkingsaantallen aan het begin van de 21e eeuw geven aan dat er ongeveer 17.000 mensen van Paiute-afkomst zijn.