Paiute

Paiute, anche scritto Piute, nome proprio Numa, uno dei due distinti gruppi indiani nordamericani che parlano lingue del gruppo Numico della famiglia Uto-Aztecan. I Paiute del Sud, che parlano la lingua Ute, un tempo occupavano quelli che ora sono lo Utah meridionale, l’Arizona nord-occidentale, il Nevada meridionale e la California sud-orientale; quest’ultimo gruppo è noto come Chemehuevi. Anche se invasi e diretti nelle riserve dal governo degli Stati Uniti nel 19° secolo, i Paiute del Sud ebbero relativamente pochi attriti con i coloni e l’esercito degli Stati Uniti; molti trovarono il modo di rimanere nelle loro terre tradizionali, di solito lavorando nei ranch o vivendo ai margini delle nuove città.

I Paiute del Nord (chiamati Paviotso in Nevada) sono legati ai Mono della California. Come un certo numero di altri indiani della California e del sud-ovest, i Paiute del Nord sono stati conosciuti in modo dispregiativo come “scavatori” perché alcuni dei cibi selvatici che raccoglievano richiedevano uno scavo. Occupavano la California centro-orientale, il Nevada occidentale e l’Oregon orientale. Un gruppo correlato, i Bannock, viveva con gli Shoshone nell’Idaho meridionale, dove erano cacciatori di bisonti. Dopo il 1840 un’ondata di cercatori d’oro e di agricoltori depredò le scarse scorte di piante alimentari dell’ambiente arido, dopo di che i Paiute del Nord acquistarono pistole e cavalli e combatterono a intervalli con i trasgressori fino al 1874, quando le ultime terre dei Paiute furono approvate dal governo degli Stati Uniti.

I Paiute del Nord e del Sud erano tradizionalmente culture di caccia e raccolta che sussistevano principalmente di semi, pinoli e piccola selvaggina, sebbene molti Paiute del Sud piantassero anche piccoli giardini. Dato il clima caldo dell’area, sceglievano di vivere in rifugi temporanei nella boscaglia, indossavano poco o nessun vestito, tranne le coperte di pelle di coniglio, e facevano una varietà di cesti per raccogliere e cucinare il cibo. Le famiglie erano affiliate attraverso i matrimoni, ma non c’erano bande formali o organizzazioni territoriali, tranne che nelle aree più fertili come la valle del fiume Owens in California.

Donna Paiute che fa un cesto, fotografia di Charles C. Pierce, 1902 circa.
Donna Paiute che fa un cesto, fotografia di Charles C. Pierce, 1902 circa.

Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.; fotografia, Charles C. Pierce (neg. n. LC-USZ62-104705)

Stime della popolazione all’inizio del XXI secolo indicavano circa 17.000 individui di discendenza Paiute.

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