Paiute

Paiute, también deletreado Piute, autodenominado Numa, uno de los dos grupos indígenas norteamericanos distintos que hablan lenguas del grupo númico de la familia uto-azteca. Los paiutes del sur, que hablan ute, ocuparon en su día lo que hoy es el sur de Utah, el noroeste de Arizona, el sur de Nevada y el sureste de California, siendo este último grupo conocido como chemehuevi. Aunque el gobierno estadounidense los invadió y los dirigió hacia las reservas en el siglo XIX, los Paiute del Sur tuvieron comparativamente pocas fricciones con los colonos y el ejército estadounidense; muchos encontraron formas de permanecer en sus tierras tradicionales, normalmente trabajando en ranchos o viviendo en los márgenes de las nuevas ciudades.

Los Paiute del Norte (llamados Paviotso en Nevada) están emparentados con los Mono de California. Al igual que otros indios de California y del suroeste, los Paiute del Norte han sido conocidos despectivamente como «Cavadores» porque algunos de los alimentos silvestres que recolectaban requerían ser excavados. Ocupaban el centro-este de California, el oeste de Nevada y el este de Oregón. Un grupo afín, los Bannock, vivía con los Shoshone en el sur de Idaho, donde eran cazadores de bisontes. A partir de 1840, una avalancha de buscadores y agricultores expoliaron las escasas reservas de plantas alimenticias del entorno árido, tras lo cual los Paiute del Norte adquirieron armas y caballos y lucharon a intervalos con los intrusos hasta 1874, cuando el gobierno estadounidense se apropió de las últimas tierras de los Paiute.

Los Paiute del Norte y del Sur eran culturas tradicionalmente cazadoras y recolectoras que subsistían principalmente de semillas, piñones y caza menor, aunque muchos Paiute del Sur también plantaban pequeños huertos. Dado el clima cálido de la zona, optaban por vivir en refugios temporales de matorrales, llevaban poca o ninguna ropa, salvo mantas de piel de conejo, y fabricaban una variedad de cestas para recoger y cocinar los alimentos. Las familias se afiliaban a través de matrimonios mixtos, pero no había bandas formales ni organizaciones territoriales, excepto en las zonas más fértiles, como el valle del río Owens en California.