Vroeg levenEdit
Raymond Daniel Manczarek Jr. is geboren en getogen in de South Side van Chicago, Illinois. Hij werd geboren als zoon van Helena (1918-2012) en Raymond Manczarek Sr. (1914-1987), en was van Poolse afkomst.
In 1956 ging hij naar DePaul University, waar hij piano speelde in de jazzband van zijn broederschap (het Beta Pi Mu Combo), deelnam aan intramuraal voetbal, penningmeester was van de Speech Club, en een liefdadigheidsconcert organiseerde met Sonny Rollins en Dave Brubeck. Hij studeerde in 1960 af aan het College of Commerce van de universiteit met een graad in economie.
In de herfst van 1961 schreef Manzarek zich kort in aan de University of California, Los Angeles School of Law. Omdat hij zich niet kon aanpassen aan het curriculum, stapte hij over naar het Department of Motion Pictures, Television and Radio als graduate student voordat hij er helemaal mee stopte na een breuk met een vriendin. Hoewel hij probeerde dienst te nemen bij het Army Signal Corps als camera operator, werd hij in plaats daarvan toegewezen aan de zeer selectieve Army Security Agency als een aspirant-inlichtingen analist.
The DoorsEdit
Na zijn terugkeer naar de VS, schreef hij zich in 1962 opnieuw in bij UCLA’s graduate film programma, waar hij in 1965 een M.F.A. in cinematografie behaalde. In deze periode ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Dorothy Fujikawa en filmstudent Jim Morrison. Manzarek zat in die tijd in een band genaamd Rick & the Ravens met zijn broers Rick en Jim. Veertig dagen na het beëindigen van de filmschool, dachten Manzarek en Morrison dat ze hun eigen weg waren gegaan, maar ontmoetten elkaar bij toeval op Venice Beach in Californië. Morrison zei dat hij wat liedjes had geschreven, en Manzarek toonde interesse om ze te horen, waarop Morrison ruwe versies zong van “Moonlight Drive”, “My Eyes Have Seen You” en “Summer’s Almost Gone”. In deze periode ontmoette Manzarek de tienergitarist Robby Krieger en drummer John Densmore tijdens een lezing over Transcendente Meditatie en rekruteerde hen voor de beginnende band. Densmore zei: “Er zou geen Doors zijn zonder Maharishi.”
In januari 1966 werden de Doors de huisband in de London Fog op de Sunset Strip. Volgens Manzarek “kwam er nooit iemand in de zaak… af en toe een matroos of twee met verlof, een paar dronkaards. Al met al was het een zeer deprimerende ervaring, maar het gaf ons de tijd om de muziek echt bij elkaar te krijgen.” Toen de Doors ontslagen werden uit de London Fog, werden ze ingehuurd om de huisband te worden in de Whisky a Go Go. Het eerste platencontract van The Doors was met Columbia Records. Na een paar maanden van inactiviteit, hoorden ze dat ze op Columbia’s drop list stonden. Op dat moment vroegen ze om van hun contract verlost te worden. Na een paar maanden van live optredens, “herontdekte” Jac Holzman de Doors en tekende ze bij Elektra Records.
The Doors misten een basgitarist (behalve tijdens opnamesessies), dus voor live-optredens speelde Manzarek de baspartijen op een Fender Rhodes piano keyboard bas. Zijn kenmerkende geluid was dat van het Vox Continental combo orgel, een instrument dat door veel andere psychedelische rockbands uit die tijd werd gebruikt. Hij gebruikte ook een Gibson G-101 Kalamazoo combo orgel (dat lijkt op een Farfisa) voor de latere albums van de band.
Tijdens het Morrison tijdperk was Manzarek de vaste achtergrondzanger van de groep. Af en toe zong hij lead, zoals blijkt uit covers van Muddy Waters’s “Close to You” (uitgebracht op 1970s Absolutely Live) en “You Need Meat (Don’t Go No Further)” (opgenomen tijdens de L.A. Woman sessies en aanvankelijk uitgebracht als de B-kant van “Love Her Madly”). Hij ging verder met het delen van lead vocals met Krieger op de albums (Other Voices en Full Circle) uitgebracht na de dood van Morrison.
Latere carrière en invloed
Nadat hij in 1974 twee soloalbums had opgenomen bij Mercury Records, die hij slechts matig had ontvangen, speelde Manzarek in verschillende groepen, met name in Nite City. Hij nam een rockbewerking op van Carl Orff’s Carmina Burana (1983; gecoproduceerd door Philip Glass), speelde kort met Iggy Pop, speelde mee op een track op het gelijknamige album Echo & the Bunnymen uit 1987, begeleidde poëzievoordrachten van dichter Michael McClure uit San Francisco en werkte aan improvisatie-composities met dichter Michael C. Ford. Hij werkte ook uitgebreid samen met Hearts of Fire scenarioschrijver en voormalig SRC frontman Scott Richardson aan een serie spoken word en blues opnames getiteld “Tornado Souvenirs”. Manzarek produceerde de eerste vier albums van de punkband X en leverde af en toe ook een bijdrage op keyboards.
Zijn memoires, Light My Fire: My Life with the Doors, werd gepubliceerd in 1998. The Poet in Exile (2001) is een roman over de legende dat Jim Morrison zijn dood in scène zou hebben gezet. Manzareks tweede roman, Snake Moon, uitgebracht in april 2006, is een spookverhaal uit de Burgeroorlog. In 2000 verscheen een poëziealbum met de titel Freshly Dug, een samenwerking met de Britse zanger, dichter, acteur en pionier-punkrocker Darryl Read. Read had eerder met Manzarek samengewerkt op het Beat Existentialist album in 1994, en hun laatste poëtische en muzikale samenwerking was in 2007 met het album Bleeding Paradise. In 2000 schreef en regisseerde hij mee aan de film Love Her Madly, naar een verhaalidee van Jim Morrison. De film werd vertoond op de slotavond van het Santa Cruz Film Festival 2004, maar kreeg verder een beperkte distributie en kritische kritieken.
In 2006 werkte hij samen met componist en trompettist Bal. Het album dat daaruit voortkwam, Atonal Head, is een verkenningstocht door het elektronicagebied. De twee musici integreerden jazz, rock, etnische en klassieke muziek in hun computergebaseerde creaties. Op 4 augustus 2007 presenteerde Manzarek een programma op BBC Radio 2 over de 40e verjaardag van de opname van “Light My Fire” en de muzikale en spirituele invloeden van de groep.
In april 2009 verschenen Manzarek en Robby Krieger als speciale gasten voor Daryl Hall’s maandelijkse concert webcast Live From Daryl’s House. Ze speelden verschillende Doors nummers (“People Are Strange”, “The Crystal Ship”, “Roadhouse Blues” en “Break on Through (To the Other Side)”) waarbij Hall de lead vocals voor zijn rekening nam. In zijn laatste jaren speelde hij vaak in lokale bands in de omgeving van Napa County, Californië, waar hij begin 2000 naartoe verhuisde.
In 2009 werkte Manzarek samen met “Weird Al” Yankovic, door keyboards te spelen op de single “Craigslist”, dat een pastiche is van de Doors. Op de dag van Manzarek’s dood publiceerde Yankovic een persoonlijke video van deze studiosessie waarvan hij zei dat het een “extreme eer” was geweest en “een van de absolute hoogtepunten van mijn leven”. In mei 2010 nam Manzarek op met slide-gitarist Roy Rogers. Hun album Translucent Blues kwam uit medio 2011; de teksten zijn voornamelijk van de hand van songschrijvers/dichters Jim Carroll en Michael McClure. Van juni tot augustus 2011 nam Manzarek “Breakn’ a Sweat” op met DJ Skrillex en zijn mede-voormalige Doors-leden Robby Krieger en John Densmore. In augustus 2013 werd Twisted Tales uitgebracht, dat na zijn overlijden aan Manzarek werd opgedragen.
Persoonlijk leven, dood en nalatenschapEdit
Manzarek trouwde op 21 december 1967 in Los Angeles met mede UCLA-alumna Dorothy Aiko Fujikawa, met Jim Morrison en zijn langdurige metgezel, Pamela Courson, als getuigen. Manzarek en Fujikawa bleven getrouwd tot aan zijn dood. Ze kregen een zoon, Pablo, geboren op 31 augustus 1973, en drie kleinkinderen. In het begin van de jaren 1970 verdeelden de Manzareks hun tijd tussen een appartement in West Hollywood, Californië, en een klein penthouse in New York City’s Upper West Side. Daarna woonden ze tientallen jaren in Beverly Hills, Californië (waaronder tien jaar in een huis aan Rodeo Drive). De laatste tien jaar van zijn leven woonden Manzarek en zijn vrouw in een opgeknapte boerderij in de buurt van Vichy Springs, Californië in de Napa Valley.
In maart 2013 werd bij Manzarek een zeldzame vorm van kanker geconstateerd, cholangiocarcinoma (galwegkanker) genaamd, en reisde hij naar Duitsland voor een speciale behandeling. In die tijd verzoende hij zich met Densmore, en hij sprak met Krieger voor zijn dood. Hij gaf ook een privé-concert voor zijn artsen en verpleegsters. Manzarek voelde zich “beter” totdat het volgens zijn manager een wending nam. Op 20 mei 2013 overleed Manzarek in een ziekenhuis in Rosenheim, Duitsland, op 74-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd gecremeerd. Krieger zei bij het horen van het nieuws van zijn overlijden: “Ik was diep bedroefd toen ik hoorde over het overlijden van mijn vriend en bandgenoot Ray Manzarek vandaag. Ik ben gewoon blij dat ik de afgelopen tien jaar Doors-liedjes met hem heb mogen spelen. Ray was een groot deel van mijn leven en ik zal hem altijd missen.” Densmore zei: “Er was geen toetsenist op de planeet die meer geschikt was om de woorden van Jim Morrison te ondersteunen. Ray, ik voelde me muzikaal helemaal synchroon met jou. Het was alsof we één geest hadden en de fundering legden waar Robby en Jim op konden drijven. Ik zal mijn muzikale broer missen.”
Greg Harris, president en CEO van de Rock and Roll Hall of Fame, zei in een reactie op het overlijden van Manzarek dat “de wereld van de rock ‘n’ roll een van zijn grootheden heeft verloren met het overlijden van Ray Manzarek.” Harris zei ook dat “hij instrumentaal was in het vormen van een van de meest invloedrijke, controversiële en revolutionaire groepen van de jaren ’60. Zulke memorabele nummers als ‘Light My Fire’, ‘People Are Strange’ en ‘Hello, I Love You’ – om er maar een paar te noemen – hebben veel te danken aan Manzarek’s innovatieve spel.”
Op 12 februari 2016, in het Fonda Theater in Hollywood, kwamen Densmore en Krieger voor het eerst in 15 jaar weer bij elkaar om op te treden als eerbetoon aan Manzarek en ten bate van Stand Up to Cancer. Die dag zou Manzarek’s 77ste verjaardag zijn geweest. Op de avond traden onder anderen Exene Cervenka en John Doe van de band X, Rami Jaffee van de Foo Fighters, Stone Temple Pilots’ Robert DeLeo, Jane’s Addiction’s Stephen Perkins, Emily Armstrong van Dead Sara en Andrew Watt op.
In april 2018 verscheen de film Break On Thru: A Celebration of Ray Manzarek and the Doors in première gegaan op het 2018 Asbury Park Music & Film Festival. De film belicht het concert in 2016 ter ere van wat Manzarek’s 77ste verjaardag zou zijn geweest, en nieuwe beelden en interviews. De film won de APMFF Best Film Feature Award op het festival.