Première vieEdit
Raymond Daniel Manczarek Jr est né et a grandi dans le South Side de Chicago, dans l’Illinois. Il est né de Helena (1918-2012) et Raymond Manczarek Sr. (1914-1987), et était d’origine polonaise.
En 1956, il s’inscrit à l’université DePaul, où il joue du piano dans l’orchestre de jazz de sa fraternité (le Beta Pi Mu Combo), participe au football intra-muros, est trésorier du Speech Club, et organise un concert de charité avec Sonny Rollins et Dave Brubeck. Il est diplômé du College of Commerce de l’université avec un diplôme en économie en 1960.
À l’automne 1961, Manzarek s’inscrit brièvement à la faculté de droit de l’université de Californie à Los Angeles. Incapable de s’acclimater au programme d’études, il est transféré au département du cinéma, de la télévision et de la radio en tant qu’étudiant diplômé avant d’abandonner complètement après avoir rompu avec une petite amie. Bien qu’il ait tenté de s’enrôler dans le Army Signal Corps en tant qu’opérateur de caméra, il est plutôt affecté à la très sélective Army Security Agency en tant qu’analyste de renseignement prospectif.
Les PortesEdit
Après son retour aux États-Unis, il se réinscrit au programme de cinéma de troisième cycle de l’UCLA en 1962, où il obtient un M.F.A. en cinématographie en 1965. Pendant cette période, il rencontre sa future épouse Dorothy Fujikawa et Jim Morrison, étudiant de premier cycle en cinéma. À l’époque, Manzarek faisait partie d’un groupe appelé Rick & the Ravens avec ses frères Rick et Jim. Quarante jours après avoir terminé l’école de cinéma, pensant avoir pris des chemins séparés, Manzarek et Morrison se sont rencontrés par hasard sur la plage de Venice en Californie. Morrison a dit qu’il avait écrit quelques chansons, et Manzarek a exprimé son intérêt à les entendre, après quoi Morrison a chanté des versions approximatives de « Moonlight Drive », « My Eyes Have Seen You » et « Summer’s Almost Gone ». Pendant cette période, Manzarek rencontre le guitariste adolescent Robby Krieger et le batteur John Densmore lors d’une conférence sur la méditation transcendantale et les recrute pour le groupe naissant. Densmore a déclaré : » Il n’y aurait pas de Doors sans Maharishi. »
En janvier 1966, les Doors deviennent le groupe maison du London Fog sur le Sunset Strip. Selon Manzarek, » Personne ne venait jamais dans cet endroit… un marin occasionnel ou deux en permission, quelques ivrognes. Dans l’ensemble, c’était une expérience très déprimante, mais ça nous a donné le temps de vraiment mettre la musique en place. » Lorsque les Doors sont renvoyés du London Fog, ils sont engagés comme orchestre maison au Whisky a Go Go. Le premier contrat d’enregistrement des Doors est signé avec Columbia Records. Après quelques mois d’inactivité, ils apprennent qu’ils sont sur la liste des exclus de Columbia. À ce moment-là, ils demandent à être libérés de leur contrat. Après quelques mois de concerts, Jac Holzman a « redécouvert » les Doors et les a signés avec Elektra Records.
Les Doors manquaient d’un guitariste basse (sauf pendant les sessions d’enregistrement), donc pour les performances live, Manzarek jouait les parties de basse sur une basse à clavier de piano Fender Rhodes. Sa signature sonore était celle de l’orgue combo Vox Continental, un instrument utilisé par de nombreux autres groupes de rock psychédélique de l’époque. Il a également utilisé un orgue combo Gibson G-101 Kalamazoo (qui ressemble à un Farfisa) pour les derniers albums du groupe.
Pendant l’ère Morrison, Manzarek était le choriste régulier du groupe. Il lui arrivait de chanter en tête, comme en témoignent les reprises de « Close to You » de Muddy Waters (parue sur 1970s Absolutely Live) et de « You Need Meat (Don’t Go No Further) » (enregistrée lors des sessions de L.A. Woman et initialement publiée en face B de « Love Her Madly »). Il a ensuite partagé la voix principale avec Krieger sur les albums (Other Voices et Full Circle) sortis après la mort de Morrison.
Carrière ultérieure et influenceEdit
Après avoir enregistré deux albums solo chez Mercury Records, accueillis en sourdine en 1974, Manzarek joue dans plusieurs groupes, notamment Nite City. Il a enregistré une adaptation rock de Carmina Burana de Carl Orff (1983 ; coproduit par Philip Glass), a brièvement joué avec Iggy Pop, s’est assis sur un titre de l’album éponyme de 1987 Echo & the Bunnymen, a soutenu les lectures de poésie du poète de San Francisco Michael McClure et a travaillé sur des compositions improvisées avec le poète Michael C. Ford. Il a aussi beaucoup travaillé avec le scénariste de Hearts of Fire et ancien frontman de SRC, Scott Richardson, sur une série d’enregistrements de spoken word et de blues intitulée « Tornado Souvenirs ». Manzarek a produit les quatre premiers albums du groupe punk fondateur X, contribuant aussi occasionnellement aux claviers.
Ses mémoires, Light My Fire : My Life with the Doors, a été publié en 1998. The Poet in Exile (2001) est un roman qui explore la légende urbaine selon laquelle Jim Morrison aurait simulé sa mort. Le deuxième roman de Manzarek, Snake Moon, publié en avril 2006, est une histoire de fantômes de la guerre civile. En 2000, un album de poésie intitulé Freshly Dug est sorti en collaboration avec le chanteur, poète, acteur et pionnier du punk rock britannique Darryl Read. Read avait déjà travaillé avec Manzarek sur l’album Beat Existentialist en 1994, et leur dernière collaboration poétique et musicale remonte à 2007 avec l’album Bleeding Paradise. Toujours en 2000, il a coécrit et réalisé le film Love Her Madly, dont l’histoire a été imaginée par Jim Morrison. Le film a été présenté lors de la soirée de clôture du Festival du film de Santa Cruz 2004, mais a autrement reçu une distribution et une critique limitées.
En 2006, il collabore avec le compositeur et trompettiste Bal. L’album qui en résulte, Atonal Head, est une exploration dans le domaine de l’électronique. Les deux musiciens ont intégré du jazz, du rock, de la musique ethnique et classique dans leurs créations informatiques. Le 4 août 2007, Manzarek a animé une émission sur BBC Radio 2 sur le 40e anniversaire de l’enregistrement de « Light My Fire » et les influences musicales et spirituelles du groupe.
En avril 2009, Manzarek et Robby Krieger sont apparus en tant qu’invités spéciaux pour le concert mensuel de Daryl Hall diffusé sur Internet, Live From Daryl’s House. Ils ont interprété plusieurs morceaux des Doors (« People Are Strange », « The Crystal Ship », « Roadhouse Blues » et « Break on Through (To the Other Side) »), Hall assurant le chant principal. Au cours de ses dernières années, il s’est souvent assis avec des groupes locaux dans la région de Napa County, en Californie, où il a déménagé au début des années 2000.
En 2009, Manzarek a collaboré avec « Weird Al » Yankovic, en jouant des claviers sur le single « Craigslist », qui est un pastiche des Doors. Le jour de la mort de Manzarek, Yankovic a publié une vidéo personnelle de cette session en studio qui, selon lui, a été un « honneur extrême » et « l’un des moments les plus forts de ma vie ». En mai 2010, Manzarek a enregistré avec le guitariste de slide Roy Rogers. Leur album, Translucent Blues, est sorti à la mi-2011 ; son contenu lyrique est principalement écrit par les auteurs-compositeurs/poètes Jim Carroll et Michael McClure. De juin à août 2011, Manzarek a enregistré « Breakn’ a Sweat » avec le DJ Skrillex et ses collègues anciens membres des Doors, Robby Krieger et John Densmore. En août 2013, Twisted Tales est sorti et dédié à Manzarek après son décès.
Vie personnelle, décès et héritageEdit
Manzarek a épousé sa camarade de l’UCLA Dorothy Aiko Fujikawa à Los Angeles le 21 décembre 1967, avec Jim Morrison et sa compagne de longue date, Pamela Courson, comme témoins. Manzarek et Fujikawa sont restés mariés jusqu’à sa mort. Ils ont eu un fils, Pablo, né le 31 août 1973, et trois petits-enfants. Au début des années 1970, les Manzarek partagent leur temps entre un appartement à West Hollywood, en Californie, et un petit penthouse dans l’Upper West Side de New York. Ils ont ensuite résidé à Beverly Hills, en Californie (dont dix ans dans une maison sur Rodeo Drive) pendant plusieurs décennies. Pour la dernière décennie de sa vie, Manzarek et sa femme ont vécu dans une ferme rénovée près de Vichy Springs, en Californie, dans la Napa Valley.
En mars 2013, Manzarek a été diagnostiqué avec un cancer rare appelé cholangiocarcinome (cancer des voies biliaires) et a voyagé en Allemagne pour un traitement spécial. Pendant cette période, il s’est réconcilié avec Densmore, et il a parlé à Krieger avant sa mort. Il a également donné un concert privé pour ses médecins et ses infirmières. Manzarek se « sentait mieux » jusqu’à ce que la situation se dégrade, selon son manager. Le 20 mai 2013, Manzarek est décédé dans un hôpital de Rosenheim, en Allemagne, à l’âge de 74 ans. Son corps a été incinéré. Krieger a déclaré en apprenant la nouvelle de son décès : » J’ai été profondément attristé d’apprendre le décès de mon ami et compagnon de groupe Ray Manzarek aujourd’hui. Je suis simplement heureux d’avoir pu jouer des chansons de Doors avec lui au cours de la dernière décennie. Ray a été une partie importante de ma vie et il me manquera toujours ». Densmore a déclaré : « Il n’y avait pas de claviériste sur la planète plus à même de soutenir les paroles de Jim Morrison. Ray, je me sentais totalement en phase avec toi musicalement. C’était comme si nous étions d’un seul et même esprit, tenant les fondations sur lesquelles Robby et Jim pouvaient flotter. Mon frère musical va me manquer. »
Greg Harris, président et directeur général du Rock and Roll Hall of Fame, a déclaré en réaction à la mort de Manzarek que « le monde du rock ‘n’ roll a perdu l’un de ses grands avec le décès de Ray Manzarek. » Harris a également déclaré qu' »il a contribué à former l’un des groupes les plus influents, controversés et révolutionnaires des années 60. Des titres aussi mémorables que ‘Light My Fire’, ‘People Are Strange’ et ‘Hello, I Love You’ – pour n’en citer que quelques-uns – doivent beaucoup au jeu innovant de Manzarek. »
Le 12 février 2016, au Fonda Theatre d’Hollywood, Densmore et Krieger se sont réunis pour la première fois en 15 ans pour se produire en hommage à Manzarek et au profit de Stand Up to Cancer. Ce jour-là aurait été le 77e anniversaire de Manzarek. La soirée a mis en vedette Exene Cervenka et John Doe du groupe X, Rami Jaffee des Foo Fighters, Robert DeLeo de Stone Temple Pilots, Stephen Perkins de Jane’s Addiction, Emily Armstrong de Dead Sara et Andrew Watt, entre autres.
En avril 2018, le film Break On Thru : A Celebration of Ray Manzarek and the Doors a été présenté en avant-première au festival de musique d’Asbury Park 2018 & Film Festival. Le film met en lumière le concert de 2016 en l’honneur de ce qui aurait été le 77e anniversaire de Manzarek, ainsi que de nouvelles séquences et interviews. Le film a remporté le prix du meilleur long métrage de l’APMFF lors du festival.