“Ze is zo bang. Dallas verpleeghuisbewoners in het middelpunt van COVID-19 crisis

Rita Reynolds verhuisde in februari naar Brentwood Nursing Center om dichter bij kerkvrienden te zijn. Haar zoon kon ook gemakkelijker op bezoek komen, omdat het centrum vlakbij een buslijn ligt. Slechts twee maanden later woont ze in een hotspot van het coronavirus in Dallas.

Ten minste 76 bewoners van het verpleeghuiscomplex in het zuidoosten van Dallas zijn ziek geworden met COVID-19 en zeven zijn overleden, aldus ambtenaren, waarmee het het hoogste infectie- en sterftecijfer van alle verpleeghuizen in de provincie heeft.

Nu onderzoekt de staatscommissie voor gezondheid en menselijke diensten de uitbraak in Brentwood, samen met alle andere faciliteiten die gevallen hebben gemeld, bevestigde The Dallas Morning News vrijdag. De verspreiding van het coronavirus onder deze kwetsbare populatie heeft families ongerust gemaakt en gezondheidsdeskundigen op hun hoede gebracht, waarbij het verwoestende effect van het virus op ouderen en de systemische problemen binnen Texaanse verpleeghuizen worden benadrukt.

Reynolds’ dochter heeft haar moeder niet meer gezien sinds twee dagen voordat de staat familiebezoeken aan verpleeghuizen verbood op 31 maart. Haar geest is scherp, maar Reynolds heeft constante zorg nodig voor haar ernstige osteoporose, zei Seritha Wyatt, en haar hoge bloeddruk maakt haar kwetsbaarder voor de verwoestingen van COVID-19.

Wyatt heeft geworsteld om informatie te krijgen over de verspreiding van het virus sinds de eerste gevallen publiekelijk werden gemeld in Brentwood eerder deze maand, zei ze, waardoor ze zich machteloos voelt. Haar grootste angst is dat haar moeder haar 74e verjaardag in juni niet meer zal meemaken.

“Dat houdt me ’s nachts wakker,” vertelde Wyatt aan The News. “Ik wil zo veel doen en ik kan het niet. Ik wil naar haar toe.”

Brentwood Nursing Center zei vrijdag dat zijn infectiecijfers hoger lijken dan die van andere faciliteiten omdat het zegt dat het de bewoners uitgebreider heeft getest dan andere plaatsen. Medewerkers volgen de nieuwste federale gezondheidsrichtlijnen en “houden zich strikt aan alle richtlijnen van de betrokken toezichthoudende en regelgevende instanties,” zei de faciliteit in een verklaring aan The News.

“We zijn diep bedroefd door het overlijden van onze bewoners als gevolg van de COVID-19 pandemie,” voegde de verklaring eraan toe. “Onze gedachten en gebeden zijn bij de families, vrienden en medewerkers.”

Op grond van een bevel van Dallas County moeten langdurige zorginstellingen melden hoeveel bewoners positief zijn getest op COVID-19. Ze moeten ook het aantal op hun website bekendmaken en bijwerken als er meer gevallen worden ontdekt, volgens ambtenaren van de county.

Vanaf vrijdag stond op de website van Brentwood alleen dat “ten minste één bewoner” positief was getest.

Reynolds is niet getest op COVID-19, vertelde ze The News. Ze heeft spijt van haar verhuizing.

“Ze is zo bang,” zei Wyatt, door tranen heen. “

Wie is verantwoordelijk?

Als bedrijven gesloten blijven en Amerikanen thuisblijven om de verspreiding van het coronavirus af te remmen, zijn veel gemeenschappen die gedwongen zijn in kleine ruimtes te leven, niet in staat geweest het virus te ontlopen. Volgens een analyse van Associated Press zijn in het hele land meer dan 11.000 verpleeghuisbewoners overleden na besmetting met het coronavirus, dat via de neus of mond het lichaam binnendringt en de ademhalingswegen aantast. Patiënten sterven vaak aan complicaties als gevolg van de ziekte, zoals longontsteking.

In zowel Dallas County als in de hele staat vond ongeveer 40 procent van de bekende sterfgevallen als gevolg van het coronavirus plaats in instellingen voor langdurige zorg, blijkt uit gegevens.

COVID-19 heeft verpleeghuisbewoners in heel Dallas County besmet. Skyline Nursing Center in Oak Cliff heeft 41 bevestigde gevallen van het virus gemeld, waaronder drie sterfgevallen, en Duncanville Health and Rehab heeft 21 gevallen vanaf vrijdag.

Maar Brentwood Nursing Center heeft het hoogste infectiepercentage gemeld onder de verpleeghuizen in de provincie, volgens de meest actuele gegevens van het kantoor van Dallas County Judge Clay Jenkins.

Een van de vier gebouwen van het complex, Brentwood Place One, heeft 58 COVID-19-gevallen gemeld, waaronder zes sterfgevallen. Brentwood Place Two, waar Reynolds woont, heeft 18 besmettingen gemeld, waaronder één sterfgeval. Tenminste één personeelslid, een verpleegster, heeft ook het virus opgelopen, zo heeft Brentwood bevestigd. Slechts één faciliteit voor langdurige zorg, een pensioneringsgemeenschap genaamd Monticello West, heeft meer sterfgevallen gemeld.

The News stuurde een lijst met vragen naar Brentwood over zijn reactie op de uitbraak. Het antwoord gaf geen antwoord op verschillende van onze vragen en kwam van een algemene rekening.

Brentwood Nursing Center zei dat het “toegewijd is aan het leveren van het hoogste niveau van zorg.” Medewerkers zijn agressief toezicht bewoners, herscholing en diepe reiniging van de faciliteiten. Groepsactiviteiten zijn geannuleerd en personeel en bewoners oefenen sociale afstand.

Het is moeilijk vast te stellen wie eigenlijk verantwoordelijk is voor de dagelijkse zorg in Brentwood.

Op papier is het verpleeghuiscomplex eigendom van twee provinciale ziekenhuisdistricten. De Coryell County Memorial Hospital Authority, handelend onder de naam Coryell Health, heeft de vergunningen voor Brentwood One, Two en Three. Brentwood Place Four is eigendom van Dallas County Hospital District, ook bekend als Parkland Health and Hospital System.

Door het publieke eigendom van de faciliteiten komen ze in aanmerking om geld te ontvangen uit een staatsfonds voor verpleeghuizen die verbetering laten zien, genaamd het Quality Incentive Payment Program. Ziekenhuisdistricten die hun naam op de vergunning van een verpleeghuis zetten, krijgen een deel van dit geld.

Maar de gezondheidssystemen van Coryell en Dallas County’s runnen niet de dagelijkse activiteiten in Brentwood. In plaats daarvan blijkt uit gegevens dat de vier gebouwen worden gerund door ten minste twee verschillende entiteiten die worden beheerd door een in Los Angeles gevestigd gezondheidszorgbedrijf. Op zijn LinkedIn-pagina staat echter dat het bedrijf is gevestigd in Greenville, ongeveer een uur ten noordoosten van Dallas.

Brentwood heeft geen antwoord gegeven op vragen over zijn managementstructuur en wie de uiteindelijke verantwoordelijkheid draagt voor de kwaliteit van de zorg binnen de faciliteiten. De Californische beheermaatschappij heeft niet direct gereageerd op onze vragen voor dit verhaal.

Vijf sterren kwaliteit beoordeeld?

De federale overheid beoordeelt verpleeghuizen van één tot vijf sterren op basis van gezondheidsinspecties door de staat, de personeelsbezetting en de kwaliteit van de zorg. De twee gebouwen die COVID-19-gevallen hebben gemeld, hebben de laagste rating van één ster, hoewel hun ratings vroeger hoger waren.

Het Brentwood-complex heeft sinds september 2017 bijna $ 10 miljoen van de kwaliteitsverbeteringsfondsen ontvangen. Deze fondsen zijn bedoeld om verbeteringen aan te moedigen en de faciliteit ratings langzaam te verbeteren. Providers zeiden dat de stimulansen ook helpen om de chronisch lage bedragen goed te maken die ze via Medicaid ontvangen om de zorg van bewoners te betalen.

Brentwood beantwoordde geen vragen over waarom de federale ratings voor sommige van zijn faciliteiten daalden terwijl het blijft profiteren van het stimuleringsprogramma.

Brentwood Three en Four, de twee gebouwen zonder gerapporteerde coronavirusgevallen, hebben driesterrenratings.

Geen van de vier gebouwen in het Brentwood-complex heeft momenteel een top federale rating. Maar tot deze week, Brentwood Nursing Center opgenomen een claim prominent op haar website dat het was “vijf-sterren kwaliteit beoordeeld” door de federale overheid. Nadat The News naar de claim had gevraagd, verdween deze van de website; het bedrijf reageerde niet op vragen waarom de claim was verwijderd.

Het is niet verwonderlijk dat veel verpleeghuizen met een lage beoordeling uitbraken zien, volgens Kay Van Wey, een letselschadeadvocaat uit Dallas die gespecialiseerd is in zaken met betrekking tot medische wanpraktijken. Lage beoordelingen betekenen dat een tehuis al problemen heeft gehad, zei ze.

Zo hebben overheidsinspecteurs Brentwood Place One in september bijvoorbeeld geciteerd voor het niet volgen van procedures om infectie te voorkomen. Een verpleeghulp waste haar handen niet en trok geen schone handschoenen aan na het verwisselen van de onderkleding van een bewoner, blijkt uit gegevens. En in 2018 werd het tehuis geciteerd voor het niet routinematig controleren van zes bewoners die doorligwonden hadden.

“De COVID-19-uitbraak legt het alomtegenwoordige probleem bloot dat we in Texas hebben met zorg van zeer lage kwaliteit in sommige verpleeghuizen,” zei Van Wey.

In feite heeft meer dan de helft van alle verpleeghuizen in Texas één- of twee-sterrenclassificatie. Alleen Louisiana doet het slechter, op basis van de huidige federale gegevens.

Texas heeft ook de slechtste personeelsbezetting, gemiddeld, van alle staten, wat betekent dat er minder werknemers zijn die zorg dragen voor kwetsbare bewoners. Het hogere aantal bewoners dat aan elk personeelslid wordt toegewezen, verhoogt ook het risico op het verspreiden van infecties.

Er is nog geen onderzoek gedaan naar de vraag of laaggewaardeerde verpleeghuizen meer kans hebben op COVID-19-infecties of sterfgevallen, zei Michael Barnett, een professor aan de Harvard University’s School of Public Health. Het eerste verpleeghuis in de VS dat werd getroffen door een uitbraak van het coronavirus, in de staat Washington, had een beoordeling van vijf sterren.

Toch, zei Barnett, “is het niet zo moeilijk voor te stellen dat verpleeghuizen met één of twee sterren slechter af zijn.”

Dat kan te wijten zijn aan redenen die buiten de controle van een verpleeghuis liggen.

“Aan de ene kant zou het kunnen zijn dat deze faciliteiten slechter zijn in infectiebeheersing. Aan de andere kant kan het zo zijn dat deze faciliteiten voornamelijk zijn gevestigd in armere gebieden met hogere gemeenschapspercentages van COVID-19,” zei David Grabowski, een hoogleraar gezondheidsbeleid aan de Harvard Medical School die samen met Barnett schreef over hoe verpleeghuizen ground zero zijn voor de coronavirus pandemie.

Texas onderzoekers hebben onlangs de buurt rond de Brentwood verpleeghuizen in het zuidoosten van Dallas geïdentificeerd als een hoog risicogebied omdat bewoners daar meer chronische gezondheidsproblemen hebben, waardoor ze extra kwetsbaar zijn voor het ontwikkelen van de meest ernstige COVID-19 gevallen.

Een aantal andere Dallas verpleeghuizen met meerdere gerapporteerde gevallen van COVID-19 zijn ook een-sterren faciliteiten in lage-inkomensbuurten, waaronder Skyline Nursing Center en Duncanville Health Care and Rehabilitation Center.

Andere lokale bejaardentehuizen en assistentiewoningen hebben ook COVID-19-gevallen gemeld, maar de federale overheid inspecteert of beoordeelt ze niet.

Aanvullend onderzoek

Vrijdag zei een woordvoerster van de Texas State Health and Human Services Commission, Kelli Weldon, dat het agentschap de infectiebeheersingspraktijken op Brentwood onderzoekt. Het bureau onderzoekt alle meldingen van COVID-19-gevallen in verpleeghuizen en assistentiewoningen volgens richtlijnen van de federale Centra voor Medicare en Medicaid Services.

“Wanneer een verpleeginrichting ons zoals vereist op de hoogte stelt van een ernstig incident, zoals een positieve COVID 19-test voor een bewoner of een personeelslid, onderzoeken we actief om te beoordelen of de inrichting voldoet aan alle relevante gezondheids- en veiligheidsregels,” zei Weldon.

“Op dit moment zullen zelfgerapporteerde incidenten en klachten met een hoge prioriteit, zoals die met betrekking tot infectiecontrole en misbruik, verwaarlozing of uitbuiting, leiden tot onderzoeken,” voegde ze eraan toe. “Deze melding en/of eerdere kwesties van niet-naleving met betrekking tot infectiecontrole zouden ook een onderzoek rechtvaardigen.”

Dallas City Councilman Jaime Resendez, wiens district het Brentwood complex omvat, uitte zijn bezorgdheid over de verspreiding van het virus daar en zijn ontsteltenis over het feit dat het zichzelf mogelijk verkeerd heeft voorgesteld als een vijfsterren kwaliteitsfaciliteit.

“Het is zeer teleurstellend,” zei Resendez, die geboren en getogen is in Pleasant Grove. “

Het bureau zal zijn bevindingen bekendmaken als het onderzoek is afgerond.

Tot die tijd is veel van wat er binnen de faciliteit gebeurt een mysterie.

Wyatt zei dat het personeel de faciliteit pas grondig schoonmaakte toen Brentwood Two 10 gevallen van COVID-19 meldde. En toen ze eindelijk een beheerder bereikte, drie dagen nadat de media voor het eerst melding maakten van het virus daar, zei Wyatt dat haar werd verteld dat het personeel van Brentwood haar had gebeld en een bericht had achtergelaten om haar te informeren over de uitbraak.

Ze zei dat dat niet waar is.

The News was niet in staat om deze beweringen te bevestigen. Brentwood heeft niet gereageerd op vragen hierover.

De familie is zo gefrustreerd door het gebrek aan informatie, zei ze, dat zelfs Reynolds de receptie belt in een poging om antwoorden te krijgen. Maar Wyatt zei dat ze zich de meeste zorgen maakt over de besmetting van haar moeder. Ze zei dat de nieuwe kamergenoot van haar moeder onlangs is hersteld van het virus, maar nog steeds een apparaat gebruikt om haar te helpen ademen.

Niet in staat zijn om haar moeder te helpen heeft dit de ergste tijd van haar leven gemaakt. Wyatt belooft haar nooit meer in een verpleeghuis te laten wonen. Samen met haar broer probeert ze een plek te vinden waar ze alleen voor haar kunnen zorgen terwijl ze werken.

“Mijn gebed is dat ik haar eruit krijg en voor de rest van haar leven voor haar kan zorgen,” zei ze. “Ik weet dat het niet goedmaakt wat ze heeft meegemaakt, maar hopelijk kan ik een beetje vreugde in haar leven brengen, in ons aller leven, nu ze nog leeft.”