“Annyira fél. A dallasi idősotthon lakói a COVID-19 válság középpontjában

Rita Reynolds februárban költözött a Brentwood Nursing Centerbe, hogy közelebb legyen a templomi barátaihoz. A fia is könnyebben meglátogathatta, mert közel van egy buszjárat. Alig két hónappal később azon kapta magát, hogy a dallasi koronavírusjárvány egyik gócpontjában él.

A délkelet-dallasi idősek otthonának komplexumában legalább 76 lakó betegedett meg COVID-19-ben, és heten meghaltak, közölték a hatóságok, így ez a legmagasabb fertőzési és halálozási arány a megye összes idősek otthonában.

Most az állami egészségügyi és humánszolgáltatási bizottság vizsgálja a Brentwoodban kitört járványt, az összes többi olyan intézménnyel együtt, amelyek eseteket jelentettek, erősítette meg a The Dallas Morning News pénteken. A koronavírus terjedése ebben a veszélyeztetett populációban aggasztotta a családokat és riadóztatta az egészségügyi szakértőket, rávilágítva a vírus idősekre gyakorolt pusztító hatására és a texasi idősotthonokon belüli rendszerszintű problémákra.

Reynolds lánya két napja nem látta édesanyját, mielőtt az állam március 31-én betiltotta a családlátogatásokat az idősotthonokban. Seritha Wyatt elmondása szerint Reynolds elméje éles, de súlyos csontritkulása miatt állandó ápolásra szorul, és magas vérnyomása miatt még inkább ki van téve a COVID-19 pusztításának.

Wyatt a hónap elején, amikor a Brentwoodban nyilvánosan jelentették az első eseteket, nehezen jutott információhoz a vírus terjedéséről, mondta, és emiatt tehetetlennek érzi magát. Legnagyobb félelme, hogy édesanyja nem éri meg a 74. születésnapját júniusban.

“Ez tart ébren éjszakánként” – mondta Wyatt a The Newsnak. “Annyi mindent szeretnék tenni, de nem tudok. Látni akarom őt.”

A Brentwood Nursing Center pénteken azt mondta, hogy a fertőzési számai magasabbnak tűnnek, mint más intézményeké, mert azt állítja, hogy a lakókat szélesebb körben tesztelték, mint más helyeken. Az alkalmazottak követik a legújabb szövetségi egészségügyi útmutatást, és “szigorúan betartják az érintett felügyeleti és szabályozó szervek minden utasítását” – áll a létesítménynek a The Newshoz eljuttatott közleményében.

“Mélységesen elszomorít bennünket a COVID-19 világjárvány miatt elhunyt lakóink halála” – tette hozzá a közlemény. “Gondolataink és imáink a családokkal, barátokkal és a személyzettel vannak.”

Egy Dallas megyei rendelet értelmében a hosszú távú ellátást nyújtó intézményeknek jelenteniük kell, hogy hány lakót teszteltek pozitívan COVID-19-re. A megyei tisztviselők szerint a számot a honlapjukon is közzé kell tenniük, és frissíteniük kell, amint újabb eseteket fedeznek fel.

Pénteken a Brentwood honlapja még csak annyit közölt, hogy “legalább egy lakó” pozitív lett.

Reynoldsot nem vizsgálták COVID-19-re, mondta a The Newsnak. Sajnálja, hogy elköltözött.

“Annyira fél” – mondta Wyatt könnyek között. “Csak ki akarom vinni innen.”

Ki a felelős?

Amíg az üzletek zárva maradnak, és az amerikaiak otthon maradnak, hogy segítsenek lassítani a koronavírus terjedését, sok, szoros lakókörzetbe kényszerült közösség nem tudott elmenekülni a vírus elől. Az ország idősotthonai a legsúlyosabban érintettek.

Az Associated Press elemzése szerint országszerte több mint 11 000 idősotthoni lakó halt meg, miután elkapta a koronavírust, amely az orron vagy a szájon keresztül jut be a szervezetbe, és a légzőrendszert támadja meg. A betegek gyakran a betegség okozta szövődményekben, például tüdőgyulladásban halnak meg.

Az adatok szerint mind Dallas megyében, mind az államban az ismert koronavírus okozta halálesetek mintegy 40 százaléka hosszú távú ápolási intézményekben történt.

A COVID-19 Dallas megyében is megfertőzte az idősotthonok lakóit. Az Oak Cliffben található Skyline Nursing Center 41 megerősített vírusos esetet jelentett, köztük három halálesetet, a Duncanville Health and Rehab pedig péntek óta 21 esetet tart nyilván.

A Dallas megyei bíró, Clay Jenkins irodájának legfrissebb adatai szerint azonban a megyében a Brentwood Nursing Center jelentette a legmagasabb fertőzési arányt az idősotthonok közül.

A komplexum négy épületének egyike, a Brentwood Place One 58 COVID-19-es esetet jelentett, köztük hat halálesetet. A Brentwood Place Two, ahol Reynolds lakik, 18 fertőzést jelentett, köztük egy halálesetet. A személyzet legalább egy tagja, egy ápolási igazgató is elkapta a vírust, erősítette meg a Brentwood. Csak egy hosszú távú ápolási intézmény, a Monticello West nevű nyugdíjas közösség jelentett több halálesetet.

A News egy kérdéslistát küldött a Brentwoodnak a járványra adott válaszáról. Válasza több kérdésünkre nem válaszolt, és egy általános beszámolóból származott.

A Brentwood Nursing Center azt mondta, hogy “elkötelezett a legmagasabb szintű ellátás biztosítása mellett”. Az alkalmazottak agresszíven figyelik a lakókat, átképzik és mélytisztítják a létesítményeket. A csoportos tevékenységeket törölték, a személyzet és a lakók pedig társadalmi távolságtartást gyakorolnak.

Nehéz pontosan meghatározni, hogy valójában ki a felelős a Brentwoodban a mindennapi ellátásért.

Papíron az idősek otthonának komplexuma két megyei kórházi körzet tulajdonában van. A Coryell County Memorial Hospital Authority, amely Coryell Health néven tevékenykedik, rendelkezik a Brentwood One, Two és Three engedélyeivel. A Brentwood Place Four a Dallas Megyei Kórházkerület, más néven a Parkland Health and Hospital System tulajdonában van.

Az intézmények állami tulajdonlása miatt jogosultak arra, hogy pénzt kapjanak a javulást mutató idősotthonok számára létrehozott állami alapból, az úgynevezett Quality Incentive Payment Programból. Azok a kórházi körzetek, amelyek nevüket feltüntetik az idősotthonok engedélyén, részesülnek ebből a pénzből.

A Coryell és Dallas megye egészségügyi rendszerei azonban nem irányítják a Brentwoodban folyó napi működést. Ehelyett a feljegyzések azt mutatják, hogy a négy épületet legalább két különböző szervezet működteti, amelyeket egy Los Angeles-i székhelyű egészségügyi vállalat irányít. A cég LinkedIn-oldalán azonban az áll, hogy a cég székhelye Greenville-ben van, mintegy egy órányira északkeletre Dallastól.

A Brentwood nem válaszolt az irányítási struktúrájával kapcsolatos kérdésekre, és arra, hogy ki viseli a végső felelősséget az intézményekben nyújtott ellátás minőségéért. A kaliforniai menedzsmentcég nem válaszolt közvetlenül a cikkhez feltett kérdéseinkre.

Ötcsillagos minősítés?

A szövetségi kormány az állami egészségügyi ellenőrzések, a személyzet létszáma és az ellátás minősége alapján egytől öt csillagig minősíti az idősotthonokat. A COVID-19-es esetekről beszámoló két épület a legalacsonyabb, egycsillagos minősítést kapta, bár korábban magasabb volt a besorolásuk.

A brentwoodi komplexum 2017 szeptembere óta közel 10 millió dollárt kapott a minőségfejlesztésre szánt forrásokból. Ezek az alapok a fejlesztések ösztönzésére és a létesítmény minősítésének lassú javítására szolgálnak. A szolgáltatók szerint az ösztönzők segítenek ellensúlyozni a krónikusan alacsony összegeket is, amelyeket a Medicaidon keresztül kapnak a lakók ellátásának kifizetésére.

A Brentwood nem válaszolt arra a kérdésre, hogy miért csökken egyes létesítményeinek szövetségi minősítése, miközben továbbra is részesül az ösztönző programból.

A Brentwood Three és Four, a két épület, ahol nem jelentettek coronavírusos eseteket, háromcsillagos minősítéssel rendelkezik.

A brentwoodi komplexum négy épülete közül jelenleg egyik sem rendelkezik a legmagasabb szövetségi minősítéssel. A Brentwood Nursing Center azonban egészen e hétig a honlapján jól láthatóan azt állította, hogy a szövetségi kormány által “ötcsillagos minőségi minősítéssel” rendelkezik. Miután a The News rákérdezett az állításra, az eltűnt a honlapról; a vállalat nem válaszolt arra a kérdésre, hogy miért távolították el.

Ez nem meglepő, hogy sok alacsony minősítésű ápolási otthonban kitörnek a problémák Kay Van Wey, az orvosi műhibaperekre szakosodott dallasi személyi sérüléssel foglalkozó ügyvéd szerint. Az alacsony minősítés azt jelenti, hogy egy otthonban már voltak problémák, mondta.

Az állami ellenőrök például szeptemberben megrovásban részesítették a Brentwood Place One-t, mert nem tartotta be a fertőzések megelőzését szolgáló eljárásokat. A feljegyzések szerint egy ápolónő nem mosott kezet vagy nem vett fel tiszta kesztyűt, miután kicserélte egy lakó alsóneműjét. 2018-ban pedig azért idézték be az otthont, mert nem ellenőriztek rutinszerűen hat lakót, akiknek fekélyei voltak.

“A COVID-19 járvány kitörése megmutatja, hogy Texasban mindenütt jelen van az a probléma, hogy egyes ápolási otthonokban nagyon alacsony színvonalú az ellátás” – mondta Van Wey.

A texasi ápolási otthonok több mint fele egy vagy kétcsillagos minősítést kapott. A jelenlegi szövetségi adatok alapján csak Louisiana áll rosszabbul.

Texasban a legrosszabb a személyzeti ellátottság is, ami azt jelenti, hogy az államok közül átlagosan kevesebb alkalmazott gondoskodik a gyengélkedő lakókról. Az egy-egy alkalmazottra jutó lakók nagyobb száma szintén növeli a fertőzés terjedésének kockázatát.

Egyelőre nincs kutatás arra vonatkozóan, hogy az alacsony minősítésű idősotthonokban nagyobb valószínűséggel fordulnak-e elő COVID-19 fertőzések vagy halálesetek – mondta Michael Barnett, a Harvard Egyetem Közegészségügyi Iskolájának professzora. Az első olyan ápolóotthon az Egyesült Államokban, ahol koronavírusjárvány tört ki, Washington államban, ötcsillagos minősítéssel rendelkezett.”

Mégis, mondta Barnett, “Nem olyan nehéz elképzelni, hogy az egy vagy két csillaggal rendelkező ápolóotthonok rosszabbul járnak.”

Ez lehet az ápolóotthonokon kívül álló okok miatt.”

“Egyrészt lehet, hogy ezek az intézmények rosszabbul ellenőrzik a fertőzéseket. Másrészt az is lehet, hogy ezek az intézmények túlnyomórészt olyan szegényebb területeken találhatók, ahol magasabb a COVID-19 közösségi aránya” – mondta David Grabowski, a Harvard Medical School egészségpolitikai professzora, aki Barnett-tel közösen írt arról, hogy az idősotthonok a koronavírus-járvány kiindulópontjai.

Texasi kutatók nemrégiben a Dallas délkeleti részén található Brentwood idősotthonok környékét kiemelt kockázatú területnek minősítették, mivel az ott lakóknak több krónikus egészségügyi problémájuk van, így különösen veszélyeztetettek a legsúlyosabb COVID-19-es esetek kialakulására.

Sok más dallasi idősotthon, ahol több COVID-19-es esetet jelentettek, szintén alacsony jövedelmű környékeken található egycsillagos intézmények, köztük a Skyline Nursing Center és a Duncanville Health Care and Rehabilitation Center.

Más helyi idősotthonok és támogatott lakóotthonok is jelentettek COVID-19-es eseteket, de a szövetségi kormány nem ellenőrzi vagy minősíti őket.

Kiegészítő vizsgálat

Pénteken Kelli Weldon, a texasi állami egészségügyi és humánszolgáltatási bizottság szóvivője elmondta, hogy a hivatal vizsgálja a Brentwoodban alkalmazott fertőzésellenőrzési gyakorlatot. Az ügynökség a szövetségi Centers for Medicare and Medicaid Services iránymutatásai szerint minden COVID-19-es esetről szóló jelentést kivizsgál az ápolási otthonokban és a támogatott lakhatást biztosító intézményekben.

“Amikor egy ápolási intézmény az előírásoknak megfelelően értesít minket egy súlyos incidensről, például egy lakó vagy a személyzet egy tagjának pozitív COVID-19-tesztjéről, aktívan kivizsgáljuk, hogy felmérjük, hogy az intézmény megfelel-e az összes vonatkozó egészségügyi és biztonsági szabálynak” – mondta Weldon.

“Jelenleg a kiemelt fontosságú, saját maguk által bejelentett incidensek és panaszok, például a fertőzések ellenőrzésével, valamint a visszaéléssel, elhanyagolással vagy kizsákmányolással kapcsolatosak kivizsgálást indítanak” – tette hozzá. “Ez a bejelentés és/vagy a fertőzésellenőrzéssel kapcsolatos korábbi meg nem feleléssel kapcsolatos problémák szintén vizsgálatot indokolnának.”

Dallas városi tanácsosa, Jaime Resendez, akinek a körzetéhez tartozik a brentwoodi komplexum, aggodalmát fejezte ki a vírus ottani terjedése miatt, és megdöbbenését fejezte ki amiatt, hogy a létesítmény ötcsillagos minőségi létesítményként tüntethette fel magát.”

“Ez rendkívül kiábrándító” – mondta Resendez, aki Pleasant Grove-ban született és nőtt fel. “Minden további vizsgálat indokolt a létesítményen.”

A hivatal a vizsgálat befejeztével közzéteszi megállapításait.

Míg ez nem történik meg, addig sok minden rejtély marad a létesítményen belül.

Wyatt szerint a személyzet nem végezte el a létesítmény mélytisztítását, amíg a Brentwood Two 10 COVID-19-es esetet nem jelentett. És amikor végül elérte az ügyintézőt, három nappal azután, hogy a média először számolt be az ottani vírusról, Wyatt azt mondta, hogy a Brentwood munkatársai felhívták és üzenetet hagytak neki, amelyben tájékoztatták a járvány kitöréséről.

Az asszony szerint ez nem igaz.

A News nem tudta megerősíteni ezeket az állításokat. A Brentwood nem válaszolt az ezzel kapcsolatos kérdésekre.

A család annyira frusztrált az információhiány miatt, mondta, hogy még Reynolds is felhívja a recepciót, hogy megpróbáljon válaszokat kapni. De Wyatt azt mondta, hogy leginkább amiatt aggódik, hogy az édesanyja megfertőződik. Elmondta, hogy édesanyja új szobatársa nemrég gyógyult meg a vírusból, de még mindig egy készüléket használ, hogy segítsen neki lélegezni.

Nem tudott segíteni az édesanyjának, így ez lett élete legrosszabb időszaka. Most Wyatt megfogadta, hogy soha többé nem engedi őt egy másik idősek otthonába. Ő és a bátyja azon dolgoznak, hogy együtt találjanak egy olyan helyet, ahol egyedül tudnak gondoskodni róla, miközben dolgoznak.

“Az az imám, hogy kihozzam őt onnan, és élete végéig gondoskodni tudjak róla” – mondta. “Tudom, hogy ez nem fog kárpótolni azért, amin keresztülment, de remélhetőleg egy kis örömet tudok hozni az életébe, mindannyiunk életébe, amíg még él.”