1914Edit
W chwili wybuchu I wojny światowej Foch dowodził XX Korpusem, wchodzącym w skład II Armii generała de Castelnau. 14 sierpnia korpus posuwał się naprzód w kierunku linii Sarrebourg-Morhange, ponosząc ciężkie straty w bitwie o granice. Klęska XV Korpusu po jego prawej stronie zmusiła Focha do odwrotu. Foch spisał się dobrze, osłaniając wycofanie do Nancy i luki Charmes, a następnie przeprowadził kontratak, który uniemożliwił Niemcom przekroczenie rzeki Meurthe.
Foch został następnie wybrany na dowódcę nowo utworzonej Dziewiątej Armii podczas pierwszej bitwy nad Marną, z Maxime Weygandem jako szefem sztabu. Zaledwie tydzień po objęciu dowództwa, z całą Armią Francuską w pełnym odwrocie, został zmuszony do stoczenia serii działań obronnych, aby zapobiec niemieckiemu przebiciu. Podczas natarcia na bagnach pod St.-Gond miał podobno oświadczyć: „Moje centrum się poddaje. Moja prawa strona się cofa. Sytuacja jest doskonała. Atakuję”. Słowa te były postrzegane jako symbol zarówno przywództwa Focha, jak i francuskiej determinacji w stawianiu oporu najeźdźcy za wszelką cenę, choć niewiele jest dowodów na to, że sygnał został wysłany. W związku z tym, 4 października 1914 roku, Ferdinand został zastępcą głównodowodzącego w Strefie Północnej pod dowództwem Josepha Joffre’a.
Kontratak Focha był wdrożeniem teorii, które opracował podczas studiów sztabowych i udało mu się zatrzymać niemieckie natarcie. Foch otrzymał dalsze posiłki z Piątej Armii i po kolejnym ataku na jego siły, ponownie kontratakował nad Marną. Niemcy okopali się i ostatecznie wycofali się. 12 września Foch odzyskał Marnę pod Châlons i wyzwolił miasto. Mieszkańcy Châlons witali jak bohatera człowieka, o którym powszechnie sądzono, że przyczynił się do zatrzymania odwrotu i ustabilizowania pozycji aliantów. Odbierając podziękowania od biskupa Châlons (Joseph-Marie Tissier), Foch odpowiedział pobożnie: „non-nobis, Domine, non-nobis, sed nomini tuo da gloriam” („Nie nam, Panie, nie nam, lecz Twemu imieniu daj chwałę”, Psalm 115:1).
Jako asystent głównodowodzącego odpowiedzialny za koordynację działań północnych armii francuskich i łączność z siłami brytyjskimi; była to kluczowa nominacja, ponieważ trwał wówczas Wyścig do Morza. Generał Joseph Joffre, głównodowodzący (C-in-C) armii francuskiej, chciał również mianować Focha swoim następcą „w razie wypadku”, aby mieć pewność, że stanowisko to nie przypadnie Josephowi Gallieni, ale rząd francuski nie chciał się na to zgodzić. Kiedy Niemcy zaatakowali 13 października, ledwo udało im się przebić przez linie brytyjskie i francuskie. Podjęli kolejną próbę pod koniec miesiąca podczas pierwszej bitwy pod Ypres, tym razem ponosząc straszliwe straty. Fochowi ponownie udało się skoordynować obronę i wygrać wbrew przeciwnościom losu.
Marszałek polny Sir John French, głównodowodzący Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF) opisał Focha w sierpniu 1914 roku J.E.B. Seely’emu, oficerowi łącznikowemu, jako „rodzaj człowieka, z którym wiem, że mogę się dogadać”, a później w lutym 1915 roku opisał go Lordowi Selbourne’owi jako „najlepszego generała na świecie”. Natomiast generał porucznik William Robertson, inny brytyjski oficer, uważał, że Foch był „raczej płaski, zwykły profesor i bardzo gadatliwy” (28 września 1915).
2 grudnia 1914 roku król Jerzy V mianował go Honorowym Rycerzem Wielkiego Krzyża Orderu Łaźni.
1915-16Edit
W 1915 r, W 1915 r., gdy jego obowiązki skrystalizowały się już w dowództwie Północnej Grupy Armii, przeprowadził ofensywę Artois, a w 1916 r. francuski wysiłek w bitwie nad Sommą. W grudniu 1916 roku został odsunięty od dowodzenia przez Joffre’a i wysłany do dowodzenia jednostkami alianckimi na froncie włoskim, a sam Joffre został zwolniony kilka dni później.
1917Edycja
Już kilka miesięcy później, po niepowodzeniu ofensywy generała Roberta Nivelle’a, generał Philippe Pétain, bohater spod Verdun, został mianowany szefem Sztabu Generalnego; Foch miał nadzieję, że zastąpi on Pétaina w dowodzeniu Grupą Armii Centrum, ale zadanie to przypadło generałowi Fayolle. W następnym miesiącu Pétain został mianowany C-in-C na miejsce Nivelle, a Foch został odwołany i awansowany na szefa sztabu generalnego. Podobnie jak Pétain, Foch preferował jedynie ograniczone ataki (powiedział generałowi porucznikowi Sir Henry’emu Wilsonowi, innemu oficerowi armii brytyjskiej, że planowana ofensywa we Flandrii była „daremna, fantastyczna & niebezpieczna”) do czasu, aż Amerykanie, którzy przyłączyli się do wojny w kwietniu 1917 roku, byli w stanie wysłać do Francji duże ilości wojska.
Poza frontem zachodnim Foch sprzeciwił się planom brytyjskiego premiera Davida Lloyda George’a, by wysłać brytyjskie i francuskie oddziały do pomocy Włochom w zajęciu Triestu, ale był otwarty na sugestię wysłania ciężkich dział. Anglo-francuskie dowództwo zgodziło się na początku września wysłać do Włoch 100 ciężkich dział, z czego 50 z armii francuskiej po lewej stronie feldmarszałka Sir Douglasa Haiga, głównodowodzącego BEF, a nie 300, jak chciał Lloyd George. Gdy działa dotarły do Włoch, Cadorna odwołał swoją ofensywę (21 września).
Do końca 1916 roku Francuzi pod dowództwem Joffre’a byli dominującą armią aliancką; po 1917 roku już tak nie było, ze względu na ogromną liczbę ofiar, jakie poniosły armie francuskie w trzyipółletnich zmaganiach z Niemcami.
Najwyższa Rada Wojenna została formalnie powołana 7 listopada 1917 roku, w jej skład wchodził premier i minister z każdego z mocarstw frontu zachodniego (tj, z wyłączeniem Rosji), która miała się spotykać co najmniej raz w miesiącu. Foch (wraz z Wilsonem i włoskim generałem Cadorną) został mianowany przedstawicielem wojskowym, któremu sztaby generalne poszczególnych państw miały przedkładać swoje plany. Francuzi starali się mieć Focha jako przedstawiciela, aby zwiększyć swoją kontrolę nad frontem zachodnim (dla kontrastu Cadorna popadł w niełaskę po niedawnej bitwie pod Caporetto, a Wilson, osobisty przyjaciel Focha, został celowo mianowany rywalem generała Robertsona, brytyjskiego szefa Cesarskiego Sztabu Generalnego, sojusznika Haiga, który w tym samym roku stracił 250 000 ludzi w bitwie pod Ypres). Clemenceau został ostatecznie przekonany do mianowania protegowanego Focha, Weyganda, choć wielu już podejrzewało, że Foch ostatecznie zostanie Generalissimusem Aliantów.
Późno w 1917 roku Foch chciałby, aby Haig został zastąpiony na stanowisku C-in-C BEF przez generała Herberta Plumera, jednak Haig pozostałby dowódcą BEF do końca wojny.
1918Edit
W styczniu 1918 roku, zgodnie z życzeniem Lloyda George’a, powołano radę wykonawczą, która miała kontrolować planowaną generalną rezerwę aliantów, przy czym zgodę Clemenceau uzyskano dzięki umieszczeniu w radzie Focha, a nie Maxime’a Weyganda. Pétain zgodził się na zwolnienie tylko ośmiu dywizji francuskich i zawarł dwustronne porozumienie o wzajemnej pomocy z Haigiem, który był niechętny zwolnieniu jakichkolwiek dywizji. Sytuację pogarszała niechęć Clemenceau i Pétaina do Focha. Na posiedzeniu Najwyższej Rady Wojennej w Londynie (14-15 marca), w obliczu zbliżającej się ofensywy niemieckiej, Foch pod wpływem protestów zgodził się odłożyć na razie na półkę rezerwę aliantów.
Wieczorem 24 marca, gdy niemiecka ofensywa wiosenna groziła rozbiciem sił brytyjskich i francuskich, Foch zatelegrafował do Wilsona (który zastąpił Robertsona na stanowisku szefa Cesarskiego Sztabu Generalnego) „pytając, co sądzi o sytuacji & Jesteśmy jednego zdania, że ktoś musi złapać haczyk albo zostaniemy pobici”. Wilson dotarł do Francji w porze obiadowej następnego dnia. Pétain wysłał tuzin dywizji, aby wypełnić lukę i nie jest jasne, czy komitet działałby szybciej w czasie bezpośredniego kryzysu. Na konferencji w Doullens (26 marca) i w Beauvais (3 kwietnia) Foch otrzymał zadanie skoordynowania działań armii alianckich, utworzenia wspólnej rezerwy i wykorzystania tych dywizji do pilnowania połączenia armii francuskiej i brytyjskiej oraz do wypełnienia potencjalnie śmiertelnej luki, która powstałaby po niemieckim przełamaniu w sektorze brytyjskiej Piątej Armii. Na późniejszej konferencji otrzymał tytuł Naczelnego Dowódcy Armii Sprzymierzonych z tytułem Généralissime („Najwyższy Generał”). W maju 1918 roku, na piątej sesji Najwyższej Rady Wojennej, Foch otrzymał zwierzchnictwo nad Frontem Włoskim.
Foch kontrolował Wojskowy Zarząd Zaopatrzenia Aliantów (MBAS), aliancką agencję zajmującą się koordynacją wsparcia logistycznego sił alianckich. W marcu 1918 roku pułkownik Charles G. Dawes, generalny agent zaopatrzenia Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych (AEF) zarekomendował swojemu dowódcy generalnemu Johnowi J. Pershingowi, że konieczna jest nowa międzyrządowa agencja do koordynowania transportu i magazynowania zaopatrzenia wojskowego we Francji. Pershing przekazał to zalecenie francuskiemu premierowi Georges’owi Clemenceau. Brytyjczycy byli początkowo niezdecydowani, ale w końcu kluczowi gracze doszli do porozumienia i w maju 1918 roku powołano Radę. Jej zadaniem było koordynowanie zupełnie różnych systemów zaopatrzenia armii amerykańskiej, brytyjskiej i francuskiej, a także włoskiej i belgijskiej. Zarząd rozpoczął działalność z bazy w Paryżu pod koniec czerwca. Przewodniczącym zarządu był francuski generał Jean-Marie Charles Payot (1868-1931), wspomagany przez międzynarodowy sztab. Decyzje zarządu musiały być jednomyślne, a raz podjęte były wiążące dla wszystkich armii. Jednak każda armia nadal odpowiadała za swój własny system logistyczny i procedury.
Foch został zaskoczony niemiecką ofensywą („Bluecher”) na Chemin des Dames (27 maja). Foch sądził, że była to dywersja mająca na celu odciągnięcie alianckich rezerw od Flandrii. Było to częściowo prawdą, choć planowana niemiecka ofensywa flandryjska („Hagen”) nigdy nie doszła do skutku. Wojska alianckie pod dowództwem Focha ostatecznie zatrzymały natarcie sił niemieckich. Słynne zdanie: „Będę walczył przed Paryżem, będę walczył w Paryżu, będę walczył za Paryżem”, przypisywane zarówno Fochowi, jak i Clemenceau, ilustrowało determinację Généralissime’a, by utrzymać armie alianckie w całości, nawet ryzykując utratę stolicy. Brytyjski generał Sir Henry Rawlinson, dowodzący brytyjską Czwartą Armią, skomentował po spotkaniu z Fochem: „Jestem zachwycony jego metodami i dalekowzroczną strategią. Byłem z nim w bliskim kontakcie w 1916 roku. Teraz jest lepszym człowiekiem niż był wtedy, ponieważ jego płomienny entuzjazm został złagodzony przez przeciwności losu.” Rawlinson zauważył również intensywną francuskość Focha: „Nie wiedział nic o Wielkiej Brytanii. Ren był dla niego rzeką życia i śmierci.”
Na szóstej sesji Najwyższej Rady Wojennej 1 czerwca Foch narzekał, że liczebność BEF wciąż się kurczy i rozwścieczył Lloyda George’a, sugerując, że rząd brytyjski wstrzymuje dostawy siły roboczej. Na dużej konferencji aliantów w Beauvais (7 czerwca) Lord Milner zgodził się z Clemenceau, że Foch powinien mieć prawo do wydawania rozkazów wszystkim alianckim oddziałom według własnego uznania, pomimo protestów Haiga, który argumentował, że zmniejszyłoby to jego uprawnienia do ochrony interesów Armii Brytyjskiej.
Brytyjczycy byli rozczarowani, że Foch działał poprzez swój własny sztab, a nie poprzez Stałych Przedstawicieli Wojskowych w Wersalu, i 11 lipca 1918 roku brytyjscy ministrowie postanowili przypomnieć Fochowi, że jest alianckim, a nie francuskim C-in-C. Alianci (głównie Francuzi i rosnące w siłę siły amerykańskie) kontratakowali w drugiej bitwie nad Marną w lipcu 1918 roku. 6 sierpnia 1918 roku Foch został mianowany marszałkiem Francji. Wraz z brytyjskim dowódcą, feldmarszałkiem Sir Douglasem Haigiem, Foch zaplanował Wielką Ofensywę, rozpoczętą 26 września 1918 r., która doprowadziła do klęski Niemiec. Po wojnie twierdził, że pokonał Niemcy paląc swoją fajkę. Niezamierzoną konsekwencją nominacji Focha było to, że uchronił Haiga przed brytyjską ingerencją polityczną.
Przed rozejmem i po rozejmie w Villa Giusti Foch kontrolował wszystkie operacje przeciwko Niemcom, w tym planowaną inwazję z Włoch do Bawarii. Foch zaakceptował niemieckie zaprzestanie działań wojennych w listopadzie od niemieckiego delegata, Matthiasa Erzbergera, o 5:00 rano czasu lokalnego. Odmówił jednak zgody na natychmiastową prośbę niemieckich negocjatorów o ogłoszenie zawieszenia broni lub rozejmu, aby nie dochodziło do bezużytecznego marnowania życia zwykłych żołnierzy. Nie ogłaszając rozejmu nawet między podpisaniem dokumentów rozejmowych o 5:45 a ich wejściem w życie, „o jedenastej godzinie jedenastego dnia jedenastego miesiąca”, około 11 000 dodatkowych ludzi zostało niepotrzebnie rannych lub zabitych – znacznie więcej niż zwykle, według statystyk wojskowych.
W dniu rozejmu, 11 listopada 1918 roku, został wybrany do Académie des Sciences. Dziesięć dni później jednogłośnie wybrano go do Académie française. Otrzymał wiele wyróżnień i odznaczeń od rządów alianckich.