Rytm serca jest zwykle determinowany przez aktywność rozrusznika węzła zatokowo-przedsionkowego (węzeł SA) zlokalizowanego w tylnej ścianie prawego przedsionka. Węzeł SA wykazuje automatyzm, który jest określany przez spontaniczne zmiany w przewodnictwie Ca++, Na+ i K+. Ten wrodzony automatyzm, jeśli nie jest modyfikowany przez czynniki neurohumoralne, wykazuje spontaniczną częstotliwość odpalania 100-115 uderzeń/min. Ta wewnętrzna częstotliwość zmniejsza się wraz z wiekiem.
Częstotliwość akcji serca jest obniżana poniżej wewnętrznej częstotliwości głównie przez aktywację nerwu błędnego unerwiającego węzeł SA. Normalnie, w spoczynku, istnieje znaczne napięcie błędnika na węzeł SA, tak że spoczynkowa częstość akcji serca wynosi między 60 a 80 uderzeń/min. Ten wpływ błędnika można wykazać przez podanie atropiny, antagonisty receptora muskarynowego, co prowadzi do wzrostu częstości akcji serca o 20-40 uderzeń/min w zależności od początkowego poziomu napięcia błędnika.
Aby częstość akcji serca wzrosła powyżej częstości wewnętrznej, musi nastąpić zarówno wycofanie napięcia błędnika, jak i aktywacja nerwów współczulnych unerwiających węzeł SA. Ta wzajemna zmiana aktywności współczulnej i przywspółczulnej pozwala na zwiększenie częstości akcji serca np. podczas wysiłku fizycznego.
Częstość akcji serca jest również modyfikowana przez krążące katecholaminy działające poprzez β1-adrenoreceptory zlokalizowane na komórkach węzła SA. Częstość akcji serca jest również modyfikowana przez zmiany stężenia tyroksyny (tyreotoksykoza powoduje tachykardię) oraz przez zmiany temperatury ciała (hipertermia zwiększa częstość akcji serca).
Dysfunkcja węzła zatokowego może prowadzić do bradykardii zatokowej, tachykardii zatokowej lub zespołu chorego węzła zatokowego.
Maksymalną częstość akcji serca, jaką można osiągnąć u danej osoby, szacuje się według wzoru
Maksymalna częstość akcji serca = 220 uderzeń/min – wiek w latach
Więc 20-letnia osoba będzie miała maksymalną częstość akcji serca wynoszącą około 200 uderzeń/min, a zmniejszy się ona do około 170 uderzeń/min, gdy osoba ta będzie miała 50 lat. To maksymalne tętno jest uwarunkowane genetycznie i nie może być modyfikowane przez trening wysiłkowy ani przez czynniki zewnętrzne.
Poprawiony 10/15/19