Konwergencja technologiczna
Przez większą część współczesnej historii, różne rodzaje mediów – książki, gazety, radio, telewizja, kino – były odrębnymi technologiami. Istniały one również w odrębnych branżach. Cyfryzacja, sieci komputerowe i rozwój Internetu spowodowały jednak przełamanie tych silosów. Doprowadziło to do integracji wszystkich mediów. Umożliwia to natychmiastową i globalną wymianę każdego rodzaju treści.
Zalety konwergencji technologicznej
Konwergencja technologiczna upraszcza produkcję treści medialnych. Rozszerza również, przyspiesza i ułatwia ich dystrybucję, często przy jednoczesnej oszczędności kosztów. Na przykład, zdjęcie cyfrowe może być zrobione i rozpowszechnione na całym świecie w ciągu kilku sekund za pośrednictwem Internetu. Nie ma potrzeby przetwarzania filmu, drukowania i fizycznej dystrybucji. Podobnie, konsumenci mogą uzyskać dostęp do wielu form treści medialnych na jednym urządzeniu, kiedy tylko zechcą, często za darmo. Dzięki konwergencji technologicznej, elektroniczna transmisja danych może mieć charakter wykładniczy. Zastępuje to bardziej jednostkowy, fizyczny transport dóbr materialnych.
Konwergencja ułatwiła również produkcję mediów. Cyfryzacja pozwala konsumentom treści medialnych na produkcję i dystrybucję własnych treści. Mogą to być zwykli ludzie korzystający z portali społecznościowych. Mogą to być również profesjonaliści (np. projektanci, filmowcy, muzycy, pisarze, itp.) pracujący w swojej dziedzinie. Niektórzy analitycy postrzegają to jako demokratyzację mediów. Każdy, kto ma dostęp do mediów cyfrowych i sieci komputerowej może produkować, konsumować i rozpowszechniać treści medialne.
Wady konwergencji technologicznej
Nasze dotychczasowe doświadczenia z konwergencją ujawniły również pewne wady. Nie każdy ma gotowy i niedrogi dostęp do mediów cyfrowych, lub umiejętności, aby je wykorzystać. Podłączenie do sieci komputerowych (i umiejętność poruszania się w nich) staje się coraz bardziej niezbędne. Tworzy to cyfrową przepaść między tymi, którzy mają, a tymi, którzy nie mają. Ponadto, zdolność śledzenia programów komputerowych doprowadziła do zwiększonej inwigilacji. Wywołało to obawy o prywatność i bezpieczeństwo osobiste.
Gwałtowna zmiana formatów cyfrowych i ogromna ilość dostępnych danych doprowadziła do powstania wyzwań. Obejmują one obawy związane z przechowywaniem, zachowaniem i ochroną rzeczy uznanych za ważne dla rejestru publicznego. Treści cyfrowe mogą być z łatwością kopiowane, zmieniane i rozpowszechniane. Stanowi to wyzwanie dla istniejącego prawa autorskiego i utrudnia zapobieganie piractwu treści. Ma to wpływ na przemysł muzyczny, filmowy i telewizyjny. Swobodny obieg mediów zagraża również przemysłowi wydawniczemu.
Konwergencja ekonomiczna
Strategia ekonomiczna konwergencji mediów (znana również jako konsolidacja mediów, koncentracja mediów lub konwergencja ekonomiczna) jest wypadkową trzech elementów. Po pierwsze, cyfryzacja. Po drugie, koncentracja korporacyjna. Mniej dużych firm posiada więcej własności medialnych. (Patrz również Królewska Komisja ds. Koncentracji Korporacji). Czynniki te pozwoliły konglomeratom medialnym na posiadanie różnych rodzajów mediów (np. stacji telewizyjnych i radiowych oraz gazet) na tych samych rynkach. Pozwala to również firmom dostarczającym treści (np. dystrybutorom telewizji kablowej i satelitarnej) na posiadanie producentów treści (np. specjalistycznych kanałów telewizyjnych).
Konwergentne korporacje medialne w Kanadzie
W Kanadzie, Quebecor Inc. stał się mistrzem konwergencji mediów. Wykorzystuje swoje placówki medialne do wzajemnej promocji treści, które produkuje i dystrybuuje. Quebecor jest aktywny w wydawaniu gazet, magazynów i książek, produkuje i dystrybuuje treści telewizyjne. Zapewnia sieci telefonii kablowej i bezprzewodowej, usługi internetowe oraz dystrybucję i sprzedaż detaliczną muzyki. Zajmuje się nawet tworzeniem gier wideo.
Bell Canada Enterprises (BCE) jest właścicielem sieci telefonii kablowej i komórkowej. Zajmuje się produkcją i dystrybucją telewizyjną (CTV, TSN i serwis streamingowy Crave), usługami internetowymi i reklamą. Posiada również częściowe udziały w Maple Leaf Sports & Entertainment (która jest właścicielem Toronto Maple Leafs, Toronto Raptors, Toronto FC i Toronto Argonauts) oraz Montreal Canadiens.
Rogers Communications jest największym w Kanadzie operatorem telefonii bezprzewodowej. Posiada udziały w usługach internetowych, produkcji i dystrybucji telewizyjnej, radiu i wydawaniu czasopism. Jest również właścicielem Toronto Blue Jays, którego gry są transmitowane w Rogers sieci radiowych i telewizyjnych. (Zobacz też: Rogers Buys Blue Jays.)
Kanadyjska Korporacja Nadawcza (CBC) również zmieniła swój profil. Kiedyś tylko nadawca radiowy i telewizyjny, teraz jest wieloplatformowym dostawcą mediów. Oferuje usługi internetowe, wiadomości mobilne i aplikacje muzyczne. Na przykład program radiowy CBC q jest nadawany w CBC Television. Posiada również własną stronę internetową i kanał YouTube.
Zalety konwergencji gospodarczej
Konwergencja korporacyjna może być bardzo korzystna dla firm. Pozwala im obniżyć koszty pracy, materiałów i zarządzania. Mogą one korzystać z tych samych treści medialnych w kilku punktach sprzedaży mediów. Reklamodawcy mogą otrzymać oferty pakietowe dla wielu platform medialnych. Rozpoznawalność i lojalność marki może być zwiększona poprzez promocję krzyżową i sprzedaż krzyżową. Historycznie, firmy komunikacyjne tworzyły sieci gazet oraz sieci stacji radiowych i telewizyjnych, aby osiągnąć te same korzyści. Konwergencja może być postrzegana jako kolejny krok w tej samej logice.
Wady konwergencji gospodarczej
Jednakże, konwergencja gospodarcza ma również potencjalne wady dla społeczeństwa i gospodarki jako całości. Zmniejszona konkurencja może zwiększyć bariery wejścia dla nowych firm. Media mogą stać się bardziej skomercjalizowane. Ludzie mogą być traktowani bardziej jak konsumenci niż obywatele. Ponadto, fuzje przedsiębiorstw mogą być bardzo kosztowne. Połączone firmy mają tendencję do poszukiwania zysków poprzez cięcie kosztów, a nie inwestowanie więcej w usługi.
Korporacyjna konwergencja wywołuje również obawy o jakość korporacyjnego dziennikarstwa. Rola mediów w dostarczaniu obiektywnych informacji i analiz jest poddawana większej kontroli. Kwestionuje się niezależność dziennikarzy, a także zakres punktów widzenia na bieżące wydarzenia. Zmniejsza się ilość informacji o sprawach lokalnych. Mogą pojawić się konflikty interesów między nieruchomościami należącymi do tej samej firmy.