Dzieciństwo w Austrii
Marie-Louise de Habsburg-Lorraine urodziła się 12 grudnia 1791 r. w Wiedniu. Jej rodzice, Franciszek II, który 1 marca 1792 r. zastąpił swojego ojca Leopolda II na stanowisku cesarza rzymskiego, oraz Maria Teresa z Neapolu, byli spokrewnieni z Marią Antoniną. Wychowywana przez różne guwernantki, otrzymała mieszczańskie, ale szczęśliwe wychowanie, mimo trudności, jakie spotkały ją po wygnaniu rodziny w 1805 roku. Doświadczenie to przerodziło się w wyraźną niechęć do Francji i wstręt do tego, którego nazywano „korsykańskim ogrem”. Przyznała później Ménévalowi, że dorastała „jeśli nie w nienawiści, to przynajmniej w środowisku mało przychylnym człowiekowi, który wielokrotnie doprowadził dom Habsburgów o włos od zniszczenia, i który zmusił jej rodzinę do ucieczki ze stolicy i wędrówki od miasta do miasta w zamieszaniu i przerażeniu.”(1)
Przygotowania do cesarskiego małżeństwa
W 1809 r. osiemnastoletnia wówczas Marie-Louise dowiedziała się o krążących plotkach, że Napoleon I, po niedawnym ponownym pokonaniu Austrii, szuka nowej narzeczonej. Pomysł, że mogłaby zostać następną cesarzową Francuzów, był dla niej odrażający i napisała: „Napoleon za bardzo boi się odmowy i za bardzo chce nas jeszcze bardziej skrzywdzić, by postawić takie żądanie, a ojciec jest zbyt dobry, by nalegać na coś tak ważnego”. W oczekiwaniu na decyzję Napoleona, napisała do jednej ze swoich przyjaciółek, Madamoiselle Poulet: „Od czasu rozwodu Napoleona, wciąż otwieram Gazette de Francfort w nadziei znalezienia ogłoszenia o jego nowej narzeczonej. Muszę przyznać, że to opóźnienie dało mi wiele powodów do zmartwień. Powierzam swój los w ręce Opatrzności Bożej. Jeśli nieszczęście tego zechce, jestem gotów poświęcić własne szczęście dla dobra państwa, przekonany, że prawdziwe szczęście pochodzi jedynie z wypełniania obowiązków, nawet kosztem własnych pragnień.” . Pisała też do ojca: „Czekam na Twoją decyzję z synowskim szacunkiem”.(2) Franciszek II nie odważył się sam poinformować jej o swojej decyzji i zlecił to zadanie swojemu ministrowi, Metternichowi. Pogodzona ze swoim losem, przyjęła tę decyzję bez cienia goryczy. Potem wydarzenia potoczyły się w błyskawicznym tempie. Berthier wyjechał do Wiednia 24 lutego, a 8 marca złożono oficjalną prośbę. Następnego dnia rano został podpisany kontrakt małżeński, a 11 marca odbyło się małżeństwo przez prokurę. Ślub religijny odbył się w Paryżu 2 kwietnia.
Cesarzowa i matka: narodziny króla Rzymu
Po ślubie z Napoleonem I Maria-Luiza została cesarzową, którą pozostała przez cztery lata. Napoleon nie musiał długo czekać na dziedzica: 20 marca 1811 roku, po długim i ciężkim porodzie, Maria-Luiza urodziła syna, który otrzymał tytuł Roi de Rome. Nazwany „orłem”, został przekazany Madame de Montesquiou, która miała zostać jego guwernantką.
Życie Marie-Louise było rządzone przez ceremonię i etykietę. Komnaty Józefiny w każdym z cesarskich pałaców zostały dla niej odnowione, a surowy protokół więził młodą damę w złotej klatce. Wypełniała swoją reprezentacyjną rolę sumiennie i zachowywała się godnie.
W 1813 roku, po klęsce rosyjskiej i gdy Napoleon wyruszył na kampanię w Niemczech, Maria-Louise pozostała we Francji jako regentka, choć z ograniczoną władzą polityczną. Chociaż cesarz Francuzów powrócił, gdy stolica była zagrożona, wyjechał ponownie 25 stycznia 1814 roku, nigdy już nie zobaczywszy żony i syna. 28 marca wróg stanął u bram miasta. Marie-Louise chciała zostać, ale Napoleon nalegał, by wyjechała z synem do doliny Loary. W swoich listach do Napoleona błagała go, by pozwolił jej towarzyszyć mu na wyspie Elba. Zamiast tego wysłał ją do Austrii, z powrotem na dwór jej ojca, gdzie miał nadzieję, że uda jej się uzyskać złagodzenie kary dla niego i jego rodziny. Obiecał przy tym, że później jeszcze się z nią spotka. Marie-Louise spotkała się z ojcem w Rambouillet, gdzie przekonano ją, aby wróciła do Wiednia i odpoczęła. Następnie, zamiast wrócić do męża, udała się w towarzystwie hrabiego de Neipperg do Aix i jego uzdrowisk termalnych. Król rzymski pozostał w Wiedniu jako zakładnik. Dając się łatwo uwieść, Maria-Louise porzuciła wszelkie myśli o powrocie do męża (w jej osobistej korespondencji nie ma o nim żadnych dalszych wzmianek (3)), nawet po jego triumfalnym powrocie w 1815 roku. Klęska Francji pod Waterloo ostatecznie przekonała młodą Austriaczkę, że jej los leży daleko od Francji.
Księżna Parmy
Akt końcowy Kongresu Wiedeńskiego (9 czerwca 1815 r.) (4) uczynił ją księżną Parmy, którą rządziła życzliwie w towarzystwie hrabiego de Neipperg. Jej syn, który nosił teraz tytuł księcia Reichstadt, pozostał w Wiedniu, gdzie zmarł w 1832 r. na gruźlicę. Marie-Louise, w wieku 25 lat, pojawiła się w Parmie 9 kwietnia 1816 roku. Pozostała popularna wśród poddanych, podczas gdy sprawy zewnętrzne i wojskowe pozostawiono w bardzo sprawnych rękach Neipperga.
W 1821 r. poślubiła Neipperga, zanim ten zmarł w 1829 roku. Nie chcąc znieść perspektywy samotności, poślubiła 17 lutego 1834 roku hrabiego de Bombelles. Marie-Louise zmarła 17 grudnia 1847 r. i została pochowana w Wiedniu, w Kapuzinergruft, razem z innymi członkami rodziny Habsburgów. Zgodnie z postanowieniami traktatu paryskiego, księstwo Parmy powróciło do domu Burbonów-Parmeńczyków, a jego władcą został Karol II.
Emmanuelle Papot (tr. & ed. H.D.W.)
Notatki
(1) Méneval. Napoléon et Marie-Louise, Souvenirs historiques, Amyot, Paris, 1844. S. 329-330.
(2) Correspondance de Marie-Louise (1799-1847), Charles Gérold, Vienne, 1887
(3) Correspondance de Marie-Louise (1799-1847), lettres intimes à la comtesse de Colloredo et à Melle Poutet, depuis 1810, comtesse de Crenneville, Vienen, 1887.
(4) Artykuł 99, zob. Michel Kérautret, Les grands traités de l’Empire (1810-1815), Nouveau Monde Editions/Fondation Napoléon, Paris: 2004, s. 250.
.