2002-2004: Początki karieryEdit
Podczas gdy 19-letni sophomore w Dartmouth, Kaling była stażystką w Late Night with Conan O’Brien. Kaling powiedziała, że nigdy nie widziała rodziny takiej jak jej w telewizji, co dało jej podwójną perspektywę, którą wykorzystuje w swoim pisaniu. Uważa, że mentalność „wszyscy przeciwko mnie” jest tym, czego nauczyła się jako dziecko imigrantów. Nazwała swoją postać Mindy Project Mindy Lahiri po autorce Jhumpa Lahiri.
Po studiach Kaling przeniosła się na Brooklyn w Nowym Jorku. Kaling powiedział, że jednym z jej najgorszych doświadczeń zawodowych było jako asystent produkcji przez trzy miesiące na Crossing Over z John Edward psychic show. Opisała to jako „przygnębiające”. W tym samym czasie Kaling występowała jako stand-up comedy.
Kaling wymyśliła swoją sceniczną nazwę po odkryciu podczas wykonywania stand-up comedy, że emcees miałby problem z wymówieniem jej nazwiska, Chokalingam, i czasami robił sobie z tego żarty. Koncertowała solo, jak również z Craigiem Robinsonem, zanim pojawił się w The Office.
W sierpniu 2002 roku Kaling sportretowała Bena Afflecka w sztuce off-Broadway o nazwie Matt & Ben, którą współtworzyła ze swoją najlepszą przyjaciółką z college’u, Brendą Withers – która grała Matta Damona. Sztuka została uznana przez magazyn Time za jedno z „dziesięciu najlepszych wydarzeń teatralnych roku” i była „zaskakującym hitem” na Międzynarodowym Festiwalu Fringe w Nowym Jorku w 2002 roku. Początkowo Withers i Kaling mieli, „dla własnej rozrywki, kpiąco udawali najlepszych przyjaciół Matta Damona i Bena Afflecka; to udawanie zrodziło Matt & Ben, głupkowatą sztukę, która ponownie wyobraziła sobie, jak Damon i Affleck doszli do napisania filmu Good Will Hunting.”
Kaling napisała bloga, Things I’ve Bought That I Love, który ponownie pojawił się na jej stronie internetowej 29 września 2011 roku. Blog został napisany pod nazwiskiem Mindy Ephron, „nazwisko Kaling wybrała, ponieważ była rozbawiona pomysłem jej 20-kilkuletniej hindusko-amerykańskiej jaźni jako dawno zaginionej siostry Ephron.”
2004-2011: The OfficeEdit
W 2004 roku, kiedy producent The Office Greg Daniels pracował nad adaptacją The Office z serialu BBC o tej samej nazwie, zatrudnił Kaling jako pisarkę-performerkę po przeczytaniu napisanego przez nią scenariusza. Powiedział: „Ona jest bardzo oryginalna … Jeśli coś wydaje jej się fałszywe, leniwe lub oklepane, ona to wykorzysta”. Kiedy Kaling dołączyła do The Office, miała 24 lata i była jedyną kobietą w ośmioosobowym sztabie. Wcieliła się w postać Kelly Kapoor, debiutując w drugim odcinku serialu, „Diversity Day”. Występy Kaling w telewizji obejmują odcinek Curb Your Enthusiasm z 2005 roku, grając asystentkę Richarda Lewisa. Jest obecna na płycie CD Comedy Death-Ray i gościnnie napisała część odcinka Saturday Night Live w kwietniu 2006 roku. Po swoim debiucie filmowym w filmie 40-letni prawiczek u boku Steve’a Carella, Kaling wystąpiła w filmie Unaccompanied Minors jako kelnerka.
W wywiadzie dla The A.V. Club, stwierdziła, że Kelly jest „wyolbrzymioną wersją tego, co myślę, że scenarzyści wyższego szczebla uważają, że moja osobowość jest”. Kaling wyreżyserowała The Office webisode The 3rd Floor. Wyreżyserowała odcinek 6 sezonu zatytułowany „Body Language”, który był jej telewizyjnym debiutem reżyserskim. W 2007 roku zagrała niewielką rolę w filmie License to Wed u boku kolegów z The Office: Johna Krasinskiego, Angeli Kinsey i Briana Baumgartnera. W 2009 roku Kaling wystąpiła w filmie Noc w muzeum: Bitwa o Smithsonian jako przewodnik po Smithsonian National Air and Space Museum
Jej kontrakt miał wygasnąć pod koniec sezonu 7. W dniu 15 września 2011 roku, podpisała nowy kontrakt, aby pozostać z show na sezon 8 i został awansowany do pełnego producenta wykonawczego. Jej kontrakt z Universal Television obejmował umowę rozwojową dla nowego programu (ostatecznie zatytułowanego The Mindy Project), w którym pojawiła się jako aktorka i przyczyniła się jako scenarzystka. Kaling opuściła The Office po dziewiątym odcinku sezonu „New Guys”. Powróciła jednak, aby wystąpić gościnnie w ostatnim odcinku serialu. W 2011 roku Kaling opublikowała pamiętnik, Is Everyone Hanging Out Without Me? (And Other Concerns), która pojawiła się na liście bestsellerów New York Timesa. Jej druga książka, Why Not Me?, obejmuje wiele wydarzeń, które miały miejsce w jej życiu od 2011 roku, i została opublikowana 15 września 2015 roku. Dlaczego nie ja? pojawiła się na 1. miejscu listy bestsellerów New York Timesa. Opublikowała trzeci pamiętnik, Nothing Like I Imagined (Except For Sometimes), z Amazon Original Stories w 2020 r.
Kaling i jej koledzy scenarzyści i producenci The Office byli nominowani pięć razy z rzędu do Primetime Emmy Award dla Outstanding Comedy Series. W 2010 roku otrzymała nominację w kategorii Outstanding Writing in a Comedy Series wraz z Danielsem za odcinek „Niagara.” W 2011 roku wcieliła się w rolę Shiry, lekarki, która jest współlokatorką i koleżanką głównej bohaterki Emmy (granej przez Natalie Portman) w No Strings Attached. Kaling wystąpiła również jako Vanetha w The Five-Year Engagement w 2012 roku.
2012-obecnie: Produkcja i praca filmowaEdit
W 2012 roku Kaling przedstawiła Foxowi komedię z jedną kamerą o nazwie The Mindy Project, którą Kaling napisała, wyprodukowała i zagrała w niej główną rolę. Fox rozpoczął emisję serialu w 2012 roku. W 2013 roku magazyn Time umieścił ją na swojej liście 100 najbardziej wpływowych ludzi na świecie. Kaling zauważa, że czasami jest opisywana jako pionierka, ponieważ nie ma jeszcze zbyt wielu indyjsko-amerykańskich kobiet w telewizji. Fox anulował serial w maju 2015 roku, ale został on później podchwycony przez Hulu na 26-odcinkowy czwarty sezon i 16-odcinkowy piąty sezon. W marcu 2017 roku Kaling ogłosiła, że szósty sezon serialu, który będzie emitowany od września 2017 roku, będzie ostatnim. Serial został zakończony 14 listopada 2017 roku.
Kaling głosowała Taffyta Muttonfudge w animowanym filmie komediowym Disneya Wreck-It Ralph i Obrzydzenie w filmie Pixara z 2015 roku Inside Out. W 2017 roku NBC zamówiło serial Champions, w którym Kaling jest współtwórczynią, scenarzystką i producentką. Miała powtarzającą się rolę gościnną na pokazie, który miał premierę w czwartek, 8 marca 2018 roku na NBC. Został anulowany po jednym sezonie.
W 2018 roku zagrała panią Who w A Wrinkle in Time, adaptacji live-action Disneya powieści, i wystąpiła obok Heleny Bonham Carter, Sandry Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Awkwafiny i Rihanny w Ocean’s 8, całkowicie kobiecej wersji Ocean’s Eleven.
W 2020 roku Kaling stworzyła serial Netflix Never Have I Ever z Langiem Fisherem, komedię częściowo opartą na prawdziwej historii dzieciństwa Kaling, dorastającej w rejonie Bostonu. Miał premierę na Netflix 27 kwietnia 2020 roku i jest o hinduskiej amerykańskiej uczennicy szkoły średniej, granej przez Maitreyi Ramakrishnan, radzącej sobie ze śmiercią ojca. Serial otrzymał pozytywne recenzje. Serial został opisany jako przełomowy moment dla reprezentacji Azji Południowej w Hollywood i został pochwalony za przełamanie azjatyckich stereotypów.
Kaling ma współtworzyć trzecią część serii Legally Blonde z Danem Goorem.