2002-2004: KarriereanfängeBearbeiten
Während eines 19-jährigen Studiums in Dartmouth war Kaling Praktikantin bei Late Night with Conan O’Brien. Kaling hat gesagt, dass sie nie eine Familie wie ihre im Fernsehen gesehen hat, was ihr eine doppelte Perspektive gab, die sie in ihrem Schreiben verwendet. Sie glaubt, dass die „Jeder-gegen-mich-Mentalität“ das ist, was sie als Kind von Einwanderern gelernt hat. Sie benannte ihre Mindy Project Figur Mindy Lahiri nach der Autorin Jhumpa Lahiri.
Nach dem College zog Kaling nach Brooklyn, New York. Kaling sagte, eine ihrer schlimmsten Job-Erfahrungen war, als sie drei Monate lang als Produktionsassistentin bei der Hellseher-Show Crossing Over With John Edward arbeitete. Sie beschrieb es als „deprimierend“. In dieser Zeit trat Kaling auch als Stand-up-Comedian auf.
Kaling erfand ihren Künstlernamen, nachdem sie bei ihren Stand-up-Comedy-Auftritten festgestellt hatte, dass die Moderatoren Schwierigkeiten mit der Aussprache ihres Nachnamens Chokalingam hatten und manchmal Witze darüber machten. Sie tourte sowohl solo als auch mit Craig Robinson, bevor er in The Office auftrat.
Im August 2002 spielte Kaling Ben Affleck in einem Off-Broadway-Stück namens Matt & Ben, das sie zusammen mit ihrer besten Freundin aus dem College, Brenda Withers, die Matt Damon spielte, schrieb. Das Stück wurde vom Time Magazine als eines der „Top Ten Theaterereignisse des Jahres“ bezeichnet und war ein „Überraschungshit“ auf dem New York International Fringe Festival 2002. Ursprünglich hatten Withers und Kaling „zu ihrer eigenen Unterhaltung spöttisch so getan, als seien sie die besten Freunde Matt Damon und Ben Affleck; aus dieser Vortäuschung entstand Matt & Ben, das alberne Theaterstück, das nachstellte, wie Damon und Affleck dazu kamen, den Film Good Will Hunting zu schreiben.“
Kaling schrieb einen Blog, Things I’ve Bought That I Love, der am 29. September 2011 auf ihrer Website wieder auftauchte. Der Blog wurde unter dem Namen Mindy Ephron geschrieben, „ein Name, den Kaling wählte, weil sie sich über die Vorstellung amüsierte, dass ihr 20-jähriges indisch-amerikanisches Ich eine lange verschollene Ephron-Schwester sei.“
2004-2011: The OfficeEdit
Im Jahr 2004, als der Produzent von The Office, Greg Daniels, an der Adaption der gleichnamigen BBC-Fernsehserie arbeitete, stellte er Kaling als Autorin und Darstellerin ein, nachdem er ein von ihr verfasstes Drehbuch gelesen hatte. Er sagte: „Sie ist sehr originell … Wenn sich etwas unecht, faul oder passé anfühlt, stürzt sie sich darauf. Als Kaling zu The Office kam, war sie 24 Jahre alt und die einzige Frau in einem achtköpfigen Team. Sie übernahm die Rolle der Kelly Kapoor und gab ihr Debüt in der zweiten Folge der Serie, „Diversity Day“. Zu Kalings TV-Auftritten gehört eine Folge von Curb Your Enthusiasm aus dem Jahr 2005, in der sie die Assistentin von Richard Lewis spielte. Sie ist auf der CD Comedy Death-Ray zu hören und schrieb als Gastautorin Teile einer Folge von Saturday Night Live im April 2006. Nach ihrem Filmdebüt in The 40-Year-Old Virgin mit Steve Carell trat Kaling in dem Film Unaccompanied Minors als Kellnerin auf.
In einem Interview mit The A.V. Club erklärte sie, dass Kelly „eine übertriebene Version dessen ist, was ich denke, was die Autoren der oberen Ebene glauben, dass meine Persönlichkeit ist.“ Kaling führte bei der The Office-Webisode The 3rd Floor Regie. Sie führte Regie bei der Episode „Body Language“ aus Staffel 6, die ihr Debüt als Fernsehregisseurin war. Im Jahr 2007 hatte sie eine kleine Rolle in Lizenz zum Heiraten an der Seite der The Office-Schauspieler John Krasinski, Angela Kinsey und Brian Baumgartner. 2009 spielte Kaling in dem Film Night at the Museum: Battle of the Smithsonian als Fremdenführerin im Smithsonian National Air and Space Museum
Ihr Vertrag sollte am Ende von Staffel 7 auslaufen. Am 15. September 2011 unterzeichnete sie einen neuen Vertrag für die 8. Staffel und wurde zur ausführenden Produzentin befördert. Ihr Vertrag mit Universal Television beinhaltete einen Entwicklungsvertrag für eine neue Serie (die schließlich den Titel The Mindy Project erhielt), in der sie als Schauspielerin auftrat und als Autorin mitwirkte. Kaling verließ The Office nach der Episode „New Guys“ der neunten Staffel. Sie kehrte jedoch zurück, um in der letzten Folge der Serie einen Gastauftritt zu haben. Im Jahr 2011 veröffentlichte Kaling ihre Memoiren Is Everyone Hanging Out Without Me? (And Other Concerns), die auf der New York Times-Bestsellerliste erschienen. Ihr zweites Buch Why Not Me? behandelt die vielen Ereignisse, die seit 2011 in ihrem Leben passiert sind, und wurde am 15. September 2015 veröffentlicht. Why Not Me? startete auf Platz 1 der New York Times-Bestsellerliste. 2020 veröffentlichte sie bei Amazon Original Stories ihre dritten Memoiren Nothing Like I Imagined (Except For Sometimes).
Kaling und ihre Autoren- und Produzenten-Kollegen von The Office wurden fünf Mal in Folge für den Primetime Emmy Award in der Kategorie Outstanding Comedy Series nominiert. 2010 erhielt sie zusammen mit Daniels eine Nominierung für „Outstanding Writing in a Comedy Series“ für die Episode „Niagara“. 2011 spielte sie in No Strings Attached die Rolle der Shira, einer Ärztin, die Mitbewohnerin und Kollegin der Hauptfigur Emma (gespielt von Natalie Portman) ist. Außerdem hatte Kaling 2012 einen Auftritt als Vanetha in The Five-Year Engagement.
2012-present: Produzieren und FilmarbeitBearbeiten
Im Jahr 2012 schlug Kaling dem Sender Fox eine Single-Camera-Comedy namens The Mindy Project vor, die sie schrieb, produzierte und in der sie die Hauptrolle spielte. Fox begann mit der Ausstrahlung der Serie im Jahr 2012. Im Jahr 2013 wurde sie vom Time Magazine auf die Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt gesetzt. Kaling merkt an, dass sie manchmal als Pionierin bezeichnet wird, da es noch nicht sehr viele indisch-amerikanische Frauen im Fernsehen gibt. Fox stellte die Serie im Mai 2015 ein, aber sie wurde später von Hulu für eine vierte Staffel mit 26 Episoden und eine fünfte Staffel mit 16 Episoden übernommen. Im März 2017 gab Kaling bekannt, dass die sechste Staffel der Serie, die ab September 2017 ausgestrahlt werden sollte, die letzte sein würde. Die Serie endete am 14. November 2017.
Kaling verkörperte Taffyta Muttonfudge in Disneys Animationskomödie Wreck-It Ralph und Disgust in Pixars Film Inside Out von 2015. 2017 bestellte NBC die Serie Champions, an der Kaling als Co-Autorin, Autorin und Produzentin beteiligt ist. Sie hatte eine wiederkehrende Gastrolle in der Serie, die am Donnerstag, den 8. März 2018, auf NBC Premiere feierte. Sie wurde nach einer Staffel abgesetzt.
Im Jahr 2018 spielte sie Mrs. Who in A Wrinkle in Time, der Live-Action-Disney-Verfilmung des Romans, und spielte neben Helena Bonham Carter, Sandra Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Awkwafina und Rihanna in Ocean’s 8, der rein weiblichen Version von Ocean’s Eleven.
Im Jahr 2020 schuf Kaling zusammen mit Lang Fisher die Netflix-Serie Never Have I Ever, eine Komödie, die teilweise auf Kalings echter Kindheitsgeschichte basiert, als sie in der Gegend von Boston aufwuchs. Sie feierte am 27. April 2020 auf Netflix Premiere und handelt von einer indisch-amerikanischen Highschool-Schülerin, gespielt von Maitreyi Ramakrishnan, die mit dem Tod ihres Vaters fertig wird. Die Serie erhielt positive Kritiken. Die Serie wurde als Wendepunkt für die Darstellung Südasiens in Hollywood bezeichnet und dafür gelobt, dass sie mit asiatischen Stereotypen aufräumt.
Kaling wird zusammen mit Dan Goor den dritten Teil der Serie Legally Blonde schreiben.